“Tôi không biết,” tôi nói, “Nhưng ông ấy sẽ không muốn thấy cô trở thành thế này.”

Hà Nguyệt cười khẽ, nước mắt rơi xuống.

“Cô nói chuyện vẫn tà/n nh/ẫn như vậy.”

“Cô gọi tôi đến, không phải để nghe những lời êm tai.”

Cô im lặng hồi lâu.

“Mạnh Tình thế nào rồi?”

“Sống rất tốt.”

“Còn gia đình Lâm Tuyết và Hứa Mạn?”

“Vẫn còn đ/au đớn.”

Hà Nguyệt nhắm mắt lại.

“Tôi biết mình không có tư cách nói xin lỗi.”

Tôi không đáp lời.

Cô mở mắt, nhìn tôi.

“Tô Nhan, sau này cô sẽ luôn phá án chứ?”

“Sẽ.”

“Vậy cô có thể hứa với tôi một chuyện không?”

“Không thể thay cô chuộc tội.”

Cô cười khổ.

“Không phải. Sau này nếu có người giống bố tôi, đừng để ông ấy đơn đ/ộc.”

Tôi nhìn cô.

“Được.”

Cô cúi đầu, vai khẽ run lên.

Lần này, cô khóc không giống một kẻ b/áo th/ù.

Giống một người con gái cuối cùng đã biết mình không bao giờ có thể trở về nhà được nữa.

Khi mùa đông tới, cục thành phố thay bảng trắng mới.

Thẩm Hạo ôm hộp nam châm, cố tình tránh xa tôi.

“Tô Nhan, lần này cô muốn rút, thì báo trước một tiếng. Tôi nhặt nam châm lên trước, đỡ phải dẫm vào chân.”

Tôi cầm bút đỏ lên.

“Yên tâm đi.”

Chu Kiến Quốc bưng ca trà đi ngang qua.

“Nó nói yên tâm, là lúc đáng lo nhất.”

Trần Phong đặt hồ sơ vụ án mới lên bàn.

“Vụ mất tích ở phía Bắc thành phố, gia đình vừa báo án. Không phải Hạc Đỏ, nhưng hơi kỳ quái.”

Thẩm Hạo lập tức tiến lại gần.

“Lại kỳ quái? Tôi nghe thấy chữ kỳ quái là đ/au đầu rồi.”

Tôi lật hồ sơ.

Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ mất tích.

Nơi cuối cùng cô xuất hiện là một tiệm váy cưới.

Sắc mặt Thẩm Hạo thay đổi.

“Không phải chứ?”

Tôi xem vài trang ghi chép.

“Không phải Hạc Đỏ.”

Cậu ta thở phào nhẹ nhõm.

Tôi cầm bút, khoanh tròn một chi tiết ở góc ảnh.

“Nhưng cũng không phải mất tích bình thường.”

Trần Phong nhìn tôi.

“Lý do?”

Tôi nói: “Khi rời đi cô ấy không mang theo điện thoại, nhưng lại lấy đi một chiếc kéo may. Trong camera, cô ấy không bị ai cưỡng ép, mà tự mình bước ra. Nhưng dáng đi rất cứng nhắc, như đang nghe theo chỉ dẫn của ai đó.”

Chu Kiến Quốc đặt ca trà xuống.

“Thôi miên?”

Tôi nhìn bức ảnh.

“Chưa chắc. Cũng có thể là nỗi sợ hãi.”

Thẩm Hạo gãi đầu.

“Tô Nhan, cô nói chuyện càng lúc càng giống câu đố.”

Tôi khép hồ sơ lại, đứng dậy.

“Đến hiện trường.”

Trần Phong cầm chìa khóa xe.

Chu Kiến Quốc xách áo khoác.

Thẩm Hạo ôm hộp nam châm đuổi theo.

Tôi nhìn cậu.

“Cậu mang cái này theo làm gì?”

Cậu đáp: “Lỡ như cô lại muốn rút gì đó, tôi bổ sung kịp thời.”

Xe rời khỏi cổng cục thành phố.

Ánh nắng chiếu vào kính chắn gió, chói đến mức làm người ta nhức mắt.

Tôi tựa vào ghế sau, nhìn thấy bên đường có một cô bé cầm giấy gấp màu đỏ, đang vụng về gấp một con hạc giấy.

Con bé gấp sai, đầu hạc quay vào trong, cánh cũng lệch.

Người mẹ ngồi xuống, mỉm cười giúp con bé miết lại nếp gấp.

Xe chạy qua, con hạc giấy đỏ nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.

Tôi không ngoảnh đầu lại nữa.

Những bóng tối trong mơ vẫn còn đó.

Chúng sẽ không biến mất.

Nhưng sau khi tỉnh dậy, tôi có huy hiệu cảnh sát, có đồng đội, có những manh mối mới trên bảng trắng, và có cả những người đang chờ đợi chân tướng.

Hung thủ có thể học cách ngụy trang.

Lòng người có thể bị thao túng.

Nhưng chỉ cần còn người sẵn sàng gi/ật bỏ những sợi chỉ đỏ sai trái, vẽ lại cái tên thực sự, bóng tối sẽ không bao giờ thắng mãi.

Trần Phong nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

“Tô Nhan, chuẩn bị xong chưa?”

Tôi cầm hồ sơ lên.

“Xong rồi.”

Thẩm Hạo lầm bầm ở ghế trước.

“Sao tôi cứ thấy có người sắp gặp xui xẻo rồi.”

Chu Kiến Quốc hừ một tiếng.

“Người xui xẻo là tội phạm, liên quan gì đến cậu.”

Trong xe yên lặng một giây.

Thẩm Hạo bật cười.

Tôi cũng cười.

Phía trước tiếng còi cảnh sát vang lên, thành phố trải dài trong ánh sáng buổi sớm.

Vụ án mới, hiện trường mới, những lời nói dối mới.

Tôi nhắm mắt lại, rồi mở ra.

Lần này, tôi không phải tỉnh lại từ cơn á/c mộng.

Mà là đi kết thúc cơn á/c mộng của người khác.”