"Phì, lại là một mụ đàn bà vừa đen vừa vạm vỡ."

"Đồ ở quê lên đúng là dáng vẻ bần hàn, theo ta thấy, ngay cả con chó trong Phàn Lâu còn trông tử tế hơn ả."

"Lệnh Lan, ngươi đúng là uổng công lo lắng bấy lâu nay."

"Các vị tỷ muội chớ nói vậy." Khổng Lệnh Lan nở nụ cười chiến thắng, "Người ta bây giờ là Huyện quân do đích thân bệ hạ phong đấy."

"Xì, ai mà không biết đây là nể mặt lão Hầu gia mới ban cho ả?"

"Phải đó, chưa kể ả là đàn bà mà suốt ngày trà trộn trong quân doanh, bên cạnh toàn là đàn ông, biết đâu sớm đã..."

Đám quý nữ cười khúc khích thành một chùm. Mạnh Oản thoáng hiện tia hung á/c trong mắt, "A Yên."

Tôi mỉm cười trấn an nàng, quay lại nhìn họ, nhưng lại bày ra dáng vẻ nhút nhát và kinh hoảng.

"Các... các người là ai?"

"Dù là ai, các người làm bị thương ngựa của tôi thì phải đền tiền cho tôi. Con ngựa này là ngựa Hà Khúc do ông nội m/ua cho tôi đấy, đắt lắm."

Nữ q/uỷ không nhịn được mà ho khan một tiếng. Khổng Lệnh Lan cười đến mức không đứng thẳng nổi, "Lục Yên à Lục Yên, ngươi đúng là không thể lên nổi mặt bàn."

"Loại hàng hạ đẳng này chỉ có ngươi mới coi là bảo bối, đừng nói ngựa Hà Khúc, ngay cả ngựa Ngọc Hoa Thông nghìn vàng khó m/ua, Khổng phủ cũng đầy ra!"

"Muốn tiền? Ban cho ngươi là được!"

Nàng ta lấy vài nén bạc ném vào người tôi rồi cười lớn bỏ đi. Tôi nhặt lên, lau sạch sẽ rồi đặt vào lòng Mạnh Oản.

"Trước đây ngươi gửi thư nói với ta rằng muốn lật đổ nhà họ Khổng còn thiếu vài tang chứng quan trọng, giờ chẳng phải họ đã dâng tận cửa rồi sao?"

Mạnh Oản ngẩn người.

Tôi khẽ gõ lên đầu nàng, "Ngựa Ngọc Hoa Thông không phải giống bản địa của Đại Thịnh, mà là sản vật từ nước Khương, hơn nữa còn là giống quý hiếm của nước Khương."

Mạnh Oản mắt sáng lên, "...Mà nước Khương sớm đã kết th/ù với Đại Thịnh nhiều năm, hai nước không thông thương."

"Chính x/ác, vậy nên con ngựa Khổng Lệnh Lan cưỡi hôm nay, rốt cuộc là từ đâu mà có?"

Tôi tâm trạng khá tốt trở về Hầu phủ. Ba tháng tiếp theo, Tiêu Tông liên tục gửi thiệp mời, không phải mời tôi du ngoạn thưởng cảnh thì cũng là tặng túi thơm ngọc bội, kèm theo một bài thơ chua chát kể lể chuyện xưa, mời tôi ra phủ gặp mặt. Tôi đều từ chối hết.

Nhưng quay đầu lại tôi lại đến dự tiệc của Đại hoàng tử Tiêu Tĩnh. Nhẩm tính cơn gi/ận của Tiêu Tông đã đạt đến đỉnh điểm, tôi cuối cùng cũng gật đầu nhận một tấm thiệp của Khổng phi.

Trong tiệc, Khổng phi nói cười hớn hở, không ngừng gắp thức ăn rót rư/ợu cho tôi.

"Tông nhi nhà ta cứ nói có duyên với Lục tiểu thư, hôm nay gặp mặt, đừng nói là tên gỗ đ/á như nó, ngay cả ta cũng yêu quý vô cùng."

"Đây là món do đầu bếp Tông nhi đích thân mời từ Vân Châu về làm, Lục tiểu thư nếm thử xem có hợp khẩu vị không?"

Tôi tửu lượng kém, uống vài chén đã choáng váng dữ dội, được tỳ nữ dìu vào điện phụ nghỉ ngơi. Rèm châu lay động, phản chiếu hai bóng người.

"Cái con tiện nhân này, nếu không phải ta mang nó từ Vân Châu về, sợ là nó đã sớm vào kỹ viện tiếp khách rồi, vậy mà giờ lại dám làm cao trước mặt ta."

Là giọng của Tiêu Tông.

"Con ta chớ gi/ận." Khổng phi trấn an hắn, "Mẫu phi đã lo liệu ổn thỏa mọi thứ cho con rồi, yên tâm, ả không thoát được đâu."

"Chỉ là uất ức cho con ta, lại để loại hàng nhơ nhuốc này chiếm vị trí chính phi. Thôi bỏ đi, người làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, đợi con nắm chắc đại quyền, rồi hạ nó xuống làm thiếp cũng chưa muộn..."

Sau một hồi xào xạc, Tiêu Tông vén rèm bước vào. Luồng hơi nóng nực khiến người ta buồn nôn phả vào cổ tôi. Tôi lờ đờ tỉnh dậy, vẻ mặt k/inh h/oàng: "Tiêu Tông, ngươi dám kh/inh nhục ta?"

Tôi vùng dậy muốn chạy, nhưng tứ chi không thể cử động lấy nửa phần. Tiêu Tông mỉm cười, giọng dịu dàng:

"Sao lại là ta kh/inh nhục nàng? Rõ ràng là Lục muội muội nàng ái m/ộ ta đã lâu, vì muốn trốn tránh thánh chỉ ban hôn của bệ hạ nên chủ động tư tình với ta."

Hắn nhấc một lọn tóc của tôi lên nghịch ngợm.

"Cô nương ngốc, ta so với tên ngốc Cung Vương thúc kia có chỗ nào không tốt? Nàng nghĩ xem, nàng gả cho ta, vinh hoa phú quý tất nhiên không cần bàn, nếu Hầu phủ dốc sức giúp đỡ, đợi sau này ta đăng cơ, nàng còn có thể cùng ta chia sẻ thiên hạ này."

Tôi kinh hãi: "Ngươi đi/ên rồi! Ngươi lại dám giấu tâm tư này!"

Hắn dang rộng hai tay, cười lớn: "Giang sơn xưa nay người có năng lực thì chiếm lấy, ta có gì sai?"

"Phụ hoàng cũng thật già đến hồ đồ rồi, lại muốn truyền ngôi cho tên già mồm còn chưa đi vững như thằng năm!"

Hắn cởi áo ngoài, đ/è người lên. Nhưng bất ngờ, một tiếng vỡ của đồ sứ ném mạnh vang lên. Hoàng đế một tay vịn cột, một tay dựa vào Nhu Quý phi, mặt đầy gi/ận dữ: "Nghịch tử! Nghịch tử!"

Chỉ trong vòng ba ngày. Tứ hoàng tử Tiêu Tông vì mưu đồ đại vị, mưu phản bất chính, bị giáng làm thứ dân, giam lỏng trong Tông Nhân Phủ. Ngay sau đó, có quan viên dâng tấu lên triều đình, cáo buộc ngoại gia Khổng thị của Tứ hoàng tử cấu kết nước Khương, ý đồ mưu phản. Sau một tháng điều tra triệt để, toàn bộ nam đinh tộc Khổng bị trảm, nữ quyến bị sung vào Giáo Phường Ty làm nô dịch. Những kẻ có liên quan đến lợi ích của nhà họ Khổng đều bị bắt đi lưu đày.

Trong chốc lát, triều đình và hậu cung như chim sợ cành cong, trên dưới ai nấy đều nơm nớp lo sợ, chỉ sợ chạm vào cơn gi/ận của vị hoàng đế sớm nắng chiều mưa. Đêm Khổng phi tr/eo c/ổ t/ự v*n, trong Hộ Quốc Tự, một người phụ nữ đội mũ trùm đầu đã gõ cửa thiền phòng của tôi. Nàng hành lễ với tôi, cảm ơn tôi đã giúp nàng b/áo th/ù cho con trai.