"Vậy thì dễ giải quyết hơn nhiều rồi." Tôi nói, "Lương thực quan không đủ, vậy thì dùng lương thực thương nhân bù vào."

"Hiện tại giá lương thực ở Bắc Cảnh là một trăm hai mươi văn một đấu, Hầu gia có thể nâng giá lên hai phần trước, rồi phái người đi khắp nơi trong Đại Thịnh tung tin Bắc Cảnh thiếu lương. Đợi đợt thương nhân chở lương đầu tiên nhập cảnh, lại tăng giá thêm ba phần, tức là một trăm tám mươi văn một đấu."

"Chẳng quá ba tháng, các ngả thương nhân chắc chắn sẽ đổ dồn về Bắc Cảnh, lúc đó hàng hóa dồi dào, thị trường bão hòa, giá lương thực tự khắc sẽ giảm. Hầu gia có thể nhân lúc giá thấp thu m/ua lương thực, đồng thời thông báo cho Kinh lược sứ mở kho quan trữ lương rồi tung ra thị trường, bình ổn giá cả."

Ông vuốt râu:

"Kế này gian trá, nếu giới thương nhân liên kết tấn công thì tính sao?"

"Đây chính là khoản bồi thường Hầu gia cần đòi từ Hộ bộ." Tôi cười đáp, "Hộ bộ làm việc này vốn đã có hiềm nghi bạc đãi quân sĩ, Hầu gia không ngại nhân cơ hội đòi quyền phân phối muối, ban cho những thương nhân vận chuyển lương thực có công. Như vậy, lại đạt được sự hợp tác lâu dài với giới thương nhân."

"Chỉ là, vận chuyển lương thực nghìn dặm dù sao cũng tốn kém, Hầu gia có thể dẫn dắt thương nhân khai hoang trồng lương thực ở Bắc Cảnh, chiêu m/ộ dân lưu vo/ng khắp nơi tới đây canh tác."

Đến lúc này, Vĩnh An Hầu cũng chân thành mỉm cười:

"Tốt."

Ngập ngừng một lát, ông nói: "Dạo này Bắc Địch có nhiều dị động, hai tháng nữa ta sẽ theo quân về Bắc Cương, khi đó ta sẽ xin thánh thượng cho ngươi đi cùng."

Tôi cúi đầu nói: "Vâng."

Trước khi tôi rời kinh, Tiêu Tông mở tiệc tiễn hành.

Hắn mặc áo bào tím, vẫn là dáng vẻ phong độ, chỉ là dưới mắt đã thâm quầng.

Tôi ân cần pha một tách trà cho hắn, nghe hắn than ngắn thở dài, không ngoài việc hoàng đế hôm nào đó khi lên triều lại quở trách hắn, hoặc là Đại hoàng tử nhận được một công việc tốt, hiện đang đắc ý ra sao.

Hắn nắm tay tôi, thâm tình nói: "May mà còn có Yên nhi đối với ta không rời không bỏ."

"Đợi nàng từ Bắc Cương về, ta nhất định sẽ tìm cách xin phụ hoàng ban hôn."

Tôi giả vờ thẹn thùng: "Yên nhi tin điện hạ."

Nhà ngoại của Tiêu Tông là họ Khổng, một gia tộc trăm năm, bên ngoài vững như thành đồng, tôi chỉ có thể ra tay từ chỗ Tiêu Tông.

Tôi cố tình làm rơi tín vật hắn tặng khi vào cung, lại tình cờ để Hoàng đại giám bên cạnh hoàng đế phát hiện ra chuyện này.

Quả nhiên không đầy hai ngày, hoàng đế đã tìm cớ mỉa mai Tiêu Tông một trận.

Sau đó lại nâng đỡ Đại hoàng tử Tiêu Tĩnh ra đối đầu với hắn.

Tiêu Tông bận tối mày tối mặt, ngay cả sự khác lạ của tôi ở học cung cũng không rảnh để ý.

Tôi mượn thế lực Hầu phủ giải quyết giúp hắn vài chuyện nhỏ.

Tiện thể lặng lẽ cài cắm vài quân cờ bên cạnh hắn.

Ngày rời kinh nhanh chóng đến.

Đoàn xe đi tới ngày thứ mười, Hạng Thiếu Quân chia tay tôi ở đình dài nơi biên giới Đồng Xuyên.

Nàng mặc nam trang, mày liễu khí thế hừng hực.

"Lần này nếu không có ngươi tương trợ, ta không biết còn phải lún sâu trong vũng bùn nhà họ Hạng bao lâu nữa."

"A Yên, ta nhất định không phụ sự ủy thác của ngươi."

Tôi đặt cành liễu vào lòng bàn tay nàng: "Ta tin ngươi."

Các thương hiệu, đường lối làm ăn của Vĩnh An Hầu phủ ở khắp nơi, cùng với một nửa gia sản tôi xin được từ lão Hầu gia, tôi đều giao hết cho Hạng Thiếu Quân.

Với thiên phú của nàng, tôi tin sớm muộn gì nàng cũng sẽ trả lại cho tôi một con đường thương mại vững chắc của Đại Thịnh.

Còn về Mạnh Oản, nàng tiếp tục ở lại kinh thành làm con d/ao của tôi.

Tôi quay lại xe ngựa, nữ q/uỷ đang nằm ngửa lơ lửng, miệng thổi thổi tờ giấy viết thư.

Trên đó chỉ có hai chữ ngắn gọn:

"Đã thành."

Trước khi rời kinh, dựa vào bí mật chốn thâm cung mà nữ q/uỷ kể, cùng với thông tin chi tiết mà Mạnh Oản cung cấp, tôi đã viết cho Tiêu Tĩnh và Tiêu Tông mỗi người một lá thư.

Chỉ đợi tôi lên phía Bắc, hai lá thư nặc danh viết đầy những chuyện riêng tư nhơ nhuốc của đối phương sẽ xuất hiện trong thư phòng của họ.

Tôi muốn họ đấu nhau.

Đấu đến mức kinh thành đục ngầu, không rảnh để ý đến dị động ở Bắc Cương.

Trước khi lưỡi d/ao sắc bén, ẩn mình mới là cách bảo vệ bản thân tốt nhất.

Từ tiết Xuân phân đi đến tiết Tiểu mãn, cuối con đường quan lộ, đồn trại của quân Bắc Cương đã thấp thoáng hiện ra.

Ngày đến nơi, lão Hầu gia triệu tập các tướng lĩnh cốt cán đến đại trướng nghị sự.

Ông lần lượt giới thiệu tôi với mọi người, sau đó đẩy tôi ra trước mặt họ:

"Đây là cháu gái Lục Yên của ta, kế sách gom lương thực được mọi người khen ngợi chính là do nó nghĩ ra."

"Từ nay về sau, việc quân lương trong quân đội sẽ do nó toàn quyền phụ trách."

Trong trướng im phăng phắc.

Những đôi mắt như chim ưng sói đói nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, tim đ/ập như sấm.

Một lát sau, vài vị tướng quân già tóc bạc trắng bỗng che mặt khóc nức nở.

"Trời xanh phù hộ, cuối cùng cũng để lại một giọt m/áu cho Thế tử."

"Cô bé thật kháu khỉnh, đôi mắt này giống hệt Thế tử hồi nhỏ."

"Hầu gia yên tâm, lần này dù có phải hy sinh tính mạng, chúng ta cũng nhất định bảo vệ tốt tiểu thư!"

"Tiểu thư, ta là lão Hứa chủ tướng tam doanh, giỏi nhất là tác chiến trên lưng ngựa, ta có thể dạy người..."

"Tiểu thư, đừng nghe tên thô lỗ này, chi bằng tới nhị doanh của ta học cách bày binh bố trận."

"Tiểu thư..."

Tôi bị vây ở giữa, lần đầu tiên trong đời cảm thấy lúng túng không biết làm sao.

Sau khi mọi người giải tán, lão Hầu gia vỗ tay bảo tôi ngồi xuống.

Giọng ông dịu lại.

"Việc quân lương vốn vất vả, cũng không tiếp cận được cơ mật quân vụ, ngươi có hiểu vì sao ta sắp xếp như vậy không?"

Tôi trầm tư một lát: "Ban đầu quả thật không hiểu, nhưng sau khi xuống xe ngựa quan sát một vòng, con đột nhiên hiểu ra ý đồ của người."

Ông gật đầu, ra hiệu cho tôi nói tiếp.