Mặc dù ở trường đi lại không tiện, lại còn bị giới hạn giờ tắt đèn, nhưng mọi mặt đều tốt hơn bên ngoài, ít nhất không cần lo lắng về tiền thuê nhà và điện nước. Tôi đồng ý, dù sao cũng chỉ ở thêm vài tháng, tiền ký túc xá không phải là vấn đề lớn. Các bạn cùng lớp biết tôi sắp chuyển vào ký túc xá, chủ động đề nghị giúp tôi chuyển nhà. Nhìn những nụ cười nhiệt tình của họ, lòng tôi ấm áp hẳn lên. Hóa ra, tôi cũng có người quan tâm.

Cuối tuần, hơn mười bạn học tập trung dưới tòa nhà tôi ở. Điều kiện gia đình họ đều khá giả, lần đầu tiên đến khu chung cư cũ kỹ này, ai nấy đều kinh ngạc, tò mò quan sát xung quanh.

“Tô D/ao, chỗ cậu thuê xa quá, mỗi ngày phải dậy sớm từ bao giờ vậy?”

“Rẻ mà.”

“Không cây cối, vệ sinh cũng kém, đường điện thì cũ kỹ, cậu vì cái gì mà ở đây...”

“Vì rẻ.”

Các bạn lúc đầu kinh ngạc, sau đó lộ ra vẻ xót xa. Họ bắt đầu giúp tôi chuyển đồ, từng người xắn tay áo lên, làm việc đầy nhiệt huyết. Chẳng mấy chốc, người thì dính bụi, người thì dẫm phải côn trùng, trong cầu thang vang vọng tiếng kêu thất thanh và tiếng cười đùa của họ. Việc chuyển nhà vốn dĩ khô khan nay trở nên đầy ắp niềm vui, mấy bạn nam còn thi xem ai chuyển nhanh và nhiều hơn. Tiếc là đồ của tôi không nhiều, vòng thi đầu tiên đã kết thúc.

Chúng tôi mệt đến mức ngồi bệt xuống sàn cười lớn. Cười vì vết bụi trên mặt cậu, cười vì cậu kia dẫm phải gián. Những u ám mấy ngày trước, dưới ánh nắng xuân ấm áp này, dần tan biến. Họ hỏi tôi sau này có dự định gì. Tôi hít một hơi thật sâu, kiên định nói: “Còn có thể làm gì nữa, ôn tập thật tốt, chuẩn bị cho kỳ thi đại học.”

“Cậu không trả th/ù họ sao? Nếu là tớ bị b/ắt n/ạt thế này, chắc chắn phải bắt họ trả giá.” Các bạn cùng lớp đồng loạt phụ họa, hy vọng tôi có thể phản kích, trả lại hết những uất ức đã chịu. Tôi nhìn họ, gật đầu: “Ai bảo tôi không trả th/ù, tôi đâu phải thánh nhân.”

“Quân tử trả th/ù mười năm chưa muộn.”

“Tôi sẽ không trở thành vật phụ thuộc của họ, có một ngày, tôi sẽ trở thành cấp trên của họ.” Họ nhìn tôi, trong mắt tràn đầy sự kính trọng và khích lệ. “Tô D/ao, sau này chúng ta không được c/ắt đ/ứt liên lạc, có việc gì cần giúp đỡ, chúng tớ nhất định không từ chối.”

Nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của thầy cô và bạn bè, tôi thuận lợi chuyển vào ký túc xá trường, chủ nhà cũ rất sảng khoái, trả lại tiền đặt cọc cho tôi. Cùng lúc đó, tôi nhận được khoản th/ù lao gia sư đầu tiên, tròn chín nghìn năm trăm tệ, đây là một số tiền không nhỏ, giúp trái tim treo ngược của tôi bình ổn hơn nhiều. Số tiền này đủ để tôi duy trì đến kỳ thi đại học, nếu nỗ lực hơn nữa, có khi còn tiết kiệm đủ tiền học phí đại học.

Giáo viên giới thiệu cho tôi vài cuộc thi cấp tỉnh và cấp quốc gia, nói rằng thứ hạng ở những cuộc thi này rất có lợi cho việc xét tuyển đại học sau này, chỉ cần là việc tốt cho tương lai, tôi xưa nay không bao giờ từ chối. Những tuần tiếp theo, tôi gần như không ngủ không nghỉ để học tập và chuẩn bị thi cử, cuối cùng, tôi giành được giải Nhất cuộc thi diễn thuyết tiếng Anh cấp tỉnh, giải Nhì cuộc thi Vật lý cấp quốc gia, dù quá trình rất gian khổ, nhưng những thành tích này khiến tôi cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng.

Giáo viên cười khích lệ: “Với thành tích và những giải thưởng này, đỗ vào các trường 985 top đầu chắc chắn không thành vấn đề, trước kỳ thi đại học cố gắng thêm chút nữa, biết đâu có thể chạm tới Thanh Hoa, Bắc Đại.” Tôi cảm kích gật đầu, nhưng việc học tập và bận rộn liên tục trong thời gian dài đã khiến cơ thể tôi không chịu nổi, tôi đổ b/ệnh. Giáo viên ngồi bên giường, dịu dàng lau mặt, thay khăn mát trên trán tôi, khẽ nói: “Đừng gây áp lực cho bản thân quá, với thực lực của em, đỗ đại học chắc chắn không thành vấn đề.” Giọng cô nhẹ nhàng như làn gió xuân, khiến lòng tôi ấm áp.

Ngay khi tôi mơ màng sắp ngủ, lớp trưởng vội vã gõ cửa đi vào, vẻ mặt lo lắng đưa điện thoại cho giáo viên. Hóa ra người nhà họ Tô đã bóc phốt tôi trên mạng, nói tôi cố tình đẩy ngã Tô Duyệt, lại còn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với gia đình, chỉ trích tôi phẩm hạnh không tốt, yêu cầu hủy bỏ các giải thưởng tôi đã đạt được. Biết tin này, tôi còn tâm trí đâu mà dưỡng b/ệnh. Trong chốc lát, “chiến tích tồi tệ” của tôi lan truyền khắp thành phố A, người trên mạng đều m/ắng tôi bất hiếu, đ/ộc á/c, nói tôi không xứng đáng nhận giải, thậm chí có người gửi đơn lên ban tổ chức cuộc thi yêu cầu hủy giải thưởng của tôi, còn bắt trường cấp ba đuổi học tôi.

Ba gia đình tôi làm gia sư cũng đã sa thải tôi, nguồn kinh tế của tôi lại một lần nữa đ/ứt đoạn, có lẽ vì sinh b/ệnh nên con người trở nên yếu đuối và nh.ạy cả.m, tôi cảm thấy mình sắp sụp đổ. Tại phòng họp của trường, tôi lại gặp người nhà họ Tô, họ ăn mặc sang trọng, ngồi đó như thể mình đã làm một việc vô cùng chính nghĩa.

“Con à, đừng trách ba mẹ.” Cha Tô giả nhân giả nghĩa lên tiếng. “Ba mẹ và anh trai đều là vì tốt cho con.” Mẹ Tô cũng phụ họa theo. Tôi cười lạnh: “Hủy giải thưởng của tôi là vì tốt cho tôi? Bắt trường đuổi học tôi là vì tốt cho tôi? Để tôi mất việc là vì tốt cho tôi? Để tôi bị cả mạng ch/ửi bới là vì tốt cho tôi? Vậy có phải ngày nào đó gi*t ch*t tôi, cũng là vì tốt cho tôi không?” Tôi cứ tưởng mình sẽ gầm lên gi/ận dữ, trút hết những uất ức bao năm qua, nhưng tôi chỉ nói với giọng bình thản, không một chút gợn sóng.