Tần Tố Mẫn nép vào người hắn, nhìn tôi như một kẻ chiến thắng: "Chị, chị học Thanh Hoa xong cũng chỉ là đi làm thuê, còn em là người sắp làm hoàng phi rồi đấy."

Tôi mỉm cười gật đầu: "Phải rồi, em thật may mắn."

Ngô Tác Ôn đúng lúc chen vào: "Thực ra Lệnh Nghi cũng giúp chúng tôi rất nhiều, nếu không phải nhờ cô ấy giới thiệu..."

Sắc mặt Tần Tố Mẫn thay đổi ngay lập tức, cô ta rõ ràng không muốn thừa nhận bất kỳ mối liên hệ nào với tôi. Kiếp trước cũng vậy, sau khi tống tôi vào tù, cô ta lập tức phủi sạch mọi qu/an h/ệ.

Tiễn Ngô Tác Ôn đi, không khí trong nhà trở nên kỳ quái. Cha dượng dường như cảm thấy bất an, nhưng lại bị sự hạnh phúc của con gái và viễn cảnh "thông gia hoàng gia" mê hoặc. Mẹ thì cứ muốn nói lại thôi.

Buổi tối, Tần Tố Mẫn thu dọn hành lý trong phòng, vừa hát vừa nhét đủ loại quần áo đắt tiền vào vali. Tôi dựa vào khung cửa, lạnh lùng quan sát.

"Chị," cô ta đột nhiên quay người lại, trên mặt mang theo nụ cười á/c ý, "Chị biết không? Em luôn thấy chị thật nực cười. Suốt ngày tỏ vẻ thanh cao, học giỏi thì có ích gì? Bây giờ em sắp trở thành hoàng phi rồi, còn chị? Ha ha, tốt nghiệp Thanh Hoa cũng chỉ là một kẻ đi làm thuê cao cấp mà thôi."

Tôi bình thản nhìn cô ta: "Phải rồi, em thật giỏi."

"Tạ Kỳ Sâm cũng là một thằng ngốc," cô ta tiếp tục không kiêng dè, "Vì muốn chỉnh chị mà làm đủ trò, kết quả chính mình thành kẻ tàn phế. Nhưng không sao, dù sao em cũng chưa từng thích anh ta, chỉ lợi dụng anh ta để tiếp cận chị mà thôi."

Tôi nheo mắt: "Ồ?"

"Anh ta cứ tưởng em yêu anh ta lắm," Tần Tố Mẫn cười đắc thắng, "Thực ra em chỉ nhắm vào tiền bạc và qu/an h/ệ của nhà anh ta. Bây giờ có lựa chọn tốt hơn rồi, ai còn quan tâm đến kẻ tàn phế đó nữa!"

Tôi lặng lẽ nhấn nút máy ghi âm trong túi: "Em thực sự nghĩ vậy sao?"

"Tất nhiên!" Cô ta đảo mắt một cách khoa trương, "Cái x/ác sống trong b/ệnh viện đó ư? Nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn! Sau khi em thành hoàng phi, việc đầu tiên là chặn số cả nhà họ!"

Tôi gật đầu, quay người rời đi. Đoạn ghi âm này sẽ là một món quà tuyệt vời dành cho Tạ Kỳ Sâm trên giường b/ệnh.

Một ngày trước khi xuất phát, Tần Tố Mẫn hớn hở đi chào tạm biệt bạn bè, khắp nơi khoe khoang "hôn ước hoàng gia" của mình. Tôi thì đến b/ệnh viện, Tạ Kỳ Sâm đã tỉnh nhưng toàn thân vẫn không thể cử động, chỉ có đôi mắt là đảo được.

"Kỳ Sâm, tôi mang quà đến cho anh đây," tôi nói khẽ, rồi lấy điện thoại phát đoạn ghi âm kia. Giọng nói đ/ộc địa của Tần Tố Mẫn vang vọng khắp phòng b/ệnh: "Tạ Kỳ Sâm cũng là một thằng ngốc, em chỉ nhắm vào tiền bạc và qu/an h/ệ của nhà anh ta, cái x/ác sống trong b/ệnh viện đó ư? Nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn!"

Đôi mắt Tạ Kỳ Sâm đỏ ngầu ngay lập tức, máy đo nhịp tim phát ra tiếng báo động chói tai. Anh ta há miệng, chỉ có thể phát ra những tiếng "a a" khàn đặc như một con dã thú bị thương.

Bác sĩ và y tá lao vào cấp c/ứu, tôi lùi vào góc, lạnh lùng quan sát. Đồng tử Tạ Kỳ Sâm giãn ra, nhìn chằm chằm lên trần nhà, khóe miệng rỉ m/áu. Khi điện tâm đồ trở thành một đường thẳng, tôi lặng lẽ rời khỏi phòng b/ệnh.

Ngoài hành lang, tôi gặp bố mẹ Tạ Kỳ Sâm đang hớt hải chạy đến. Mẹ anh ta túm lấy tôi: "Lệnh Nghi, Kỳ Sâm nó..."

"Anh ấy đã ra đi rất thanh thản," tôi nói khẽ, nhìn người đàn bà đáng thương kia gục xuống khóc nức nở.

Bước ra khỏi b/ệnh viện, ánh nắng chói chang đến nhức mắt. Tôi hít một hơi thật sâu, trong không khí như phảng phất mùi m/áu tanh. Tạ Kỳ Sâm, đây là cái giá của sự phản bội, anh hài lòng chứ?

Trở về nhà, Tần Tố Mẫn đang thử bộ váy mới m/ua để chuẩn bị cho "chuyến du lịch hoàng gia" ngày mai. Cô ta ngân nga hát, hoàn toàn không biết "đồng minh" của mình đã vĩnh viễn nhắm mắt.

"Chị," cô ta xoay một vòng đắc ý, "Đẹp không? Hoàng gia Miến Điện chắc sẽ thích phong cách này nhỉ?"

Tôi mỉm cười gật đầu: "Rất hợp với em."

Hợp đến mức... như được đo ni đóng giày cho bộ quần áo tù nhân vậy.

Sáng hôm sau, cả nhà ra sân bay tiễn đưa. Tần Tố Mẫn mặc bộ váy lộng lẫy nhất, đeo chiếc nhẫn ngọc bích giả, ngẩng cao đầu như một nàng công chúa thực thụ. Ngô Tác Ôn ân cần xách túi giúp cô ta, thỉnh thoảng ghé tai thì thầm khiến cô ta cười khúc khích.

"Đến nơi nhớ báo bình an," cha dượng dặn dò, trong mắt vẫn còn đầy nghi hoặc.

"Yên tâm đi!" Tần Tố Mẫn xua tay mất kiên nhẫn, "Có anh Tác Ôn ở đây, mọi thứ sẽ rất ổn!"

Trước khi lên máy bay, cô ta nhìn tôi lần cuối, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai: "Tạm biệt nhé, chị gái. Cứ học tốt ở Thanh Hoa đi, đợi em thành hoàng phi, em sẽ gửi bưu thiếp cho chị."

Tôi mỉm cười vẫy tay: "Thượng lộ bình an."

Nhìn bóng dáng họ khuất sau cửa kiểm soát an ninh, tôi quay người rời khỏi sân bay. Ánh nắng xuyên qua mái vòm kính rọi lên người tôi, ấm áp và tươi sáng. Trong cặp sách, mép giấy báo nhập học Thanh Hoa hơi lộ ra một góc.

Tần Tố Mẫn, "chuyến bay hoàng gia" của em sẽ hạ cánh ở đâu đây?

Là một ổ l/ừa đ/ảo nào đó ở Tam Giác Vàng?

Hay là một nhà thổ ngầm nào đó ở Bắc Miến?

Hy vọng em thích "lễ đăng quang" mà chị đã chuẩn bị cho em.

Còn tôi -

Tân sinh viên Thanh Hoa với 721 điểm, cuộc đời tươi đẹp chỉ mới bắt đầu thôi.

Đám tang của Tạ Kỳ Sâm diễn ra vào một ngày mưa âm u.