Cơn gi/ận dữ bốc lên, cộng thêm việc nhiễm lạnh, nửa đêm ta lên cơn sốt cao. Ta tựa người ngồi bên giường, Cát Tường chạy đi gọi thầy th/uốc tới. Sau khi bắt mạch kê đơn, Cát Tường lại tất tả chạy vào bếp sắc th/uốc. Ta khàn giọng nói: "Đợi đã, mang hương nến cúng tế tới đây, cả cái bài vị ta bảo ngươi chuẩn bị ban ngày nữa."

Cát Tường mang đồ đặt lên bàn rồi đi sắc th/uốc. Đồ cúng là một đĩa quả, hai đĩa bánh. Ta đứng dậy nhìn hai đĩa bánh đó, một đĩa là bánh táo đỏ, một đĩa là bánh quế hoa. Ta chống tay lên bàn, nhìn đĩa bánh quế hoa, nỗi bi thương trong lòng trào dâng, ta mặc cho nước mắt tuôn rơi.

"Sao lại... ch*t rồi?"

"Sao có thể chứ?"

Ta bất lực, không tài nào hiểu nổi, một người sống sờ sờ, sao lại cứ thế mà mất đi.

"Linh vị của cố hiển khảo Yến thị."

Phía sau truyền đến một giọng nói, đọc lên dòng chữ trên bài vị. Ta cứng đờ người, không dám quay đầu lại.

"Bài vị chuẩn bị cho ta sao?"

Tiếng bước chân lại gần, bóng người lay động bên cạnh, một đôi bàn tay xươ/ng xẩu cầm lấy bài vị, thoáng thấy đĩa bánh trên bàn, người nọ chê bai nói: "Ta gh/ét bánh quế hoa, đừng cúng thứ này cho ta, mang đi, mang đi mau."

Ta cảm thấy tim như bị những sợi tơ mảnh thắt ch/ặt, mỗi hơi thở đều kéo theo một cơn đ/au nhói. Tim ta đ/ập như trống trận, ta đứng thẳng dậy nhìn người bên cạnh. Gương mặt Yến Bùi đã trút bỏ vẻ non nớt, đường nét góc cạnh cứng cỏi hơn, trên người là sự trầm ổn điềm nhiên tôi luyện qua vô số lần sinh tử.

Ta ngập ngừng hỏi: "Chàng là người hay là m/a?"

Yến Bùi khẽ cười: "Vậy thì xem nàng muốn là người, hay là muốn m/a."

Mùi hương tre trúc trên người chàng, ta bỗng thấy quen thuộc lạ thường. Trong khoảnh khắc, ta nhớ lại người đưa ô cho mình hôm nọ, trên người cũng có mùi hương này.

Ta như kẻ vừa thoát ch*t, nhưng sau niềm vui sướng là nỗi gi/ận dữ vô biên. Ta gi/ật lấy bài vị ném mạnh ra ngoài, đ/ập vào cột cửa vỡ tan tành.

"Chàng đã ở bên cạnh ta từ lâu rồi đúng không? Tại sao không sớm xuất hiện?"

Ta cảm thấy mình sắp ch*t đến nơi, mà kẻ này còn nấp trong tối xem ta làm trò cười.

Yến Bùi thu lại vẻ đùa cợt, rủ mắt, thấp giọng: "Chúng ta chia xa quá lâu, ta sợ bên cạnh nàng đã có người khác, nên không dám xuất hiện."

Hắn lại nói: "Nhưng xem ra bây giờ, dù nàng có người mình thích, ta cũng tuyệt đối không đồng ý."

Ta cười khẩy: "Sao, chàng dựa vào đâu mà không đồng ý? Chàng là người ch*t rồi mà."

Yến Bùi nhíu mày: "Nàng b/ệnh đến mức hôn mê mà hắn cũng không phát hiện ra, nếu không phải ta lén đến thăm thấy nàng không ổn, đi gọi người làm trong tiệm của nàng, thì không biết nàng còn phải chịu khổ đến bao giờ. Kẻ này chăm sóc nàng không tốt, ta sẽ không giao nàng cho hắn đâu."

Ta lao vào lòng chàng, nức nở: "Yến Bùi, chàng là đồ khốn, ta đ/au lòng muốn ch*t, vậy mà chàng lại nghi ngờ ta có người khác."

Yến Bùi ôm ch/ặt ta vào lòng, giọng r/un r/ẩy: "Tiết Tuế Đán hai năm trước, nàng bảo ta buông tay, ta cứ ngỡ... ngỡ rằng nàng không cần ta nữa."

Ta sững sờ, nghẹn ngào: "Lúc đó chàng không say sao?"

Yến Bùi rơi lệ: "Ta không dám không say."

"Ta muốn nói chuyện với nàng nhiều hơn, nhìn nàng thêm chút nữa, ta chỉ có thể giả say."

Ta khóc đến mức không nói nên lời.

"Thiên Vũ Đế đã ch*t rồi, trên đời này không còn người đó nữa. Có Công Tôn Bạch phò tá tân đế, thiên hạ này sẽ mãi thái bình," Yến Bùi cẩn trọng hỏi ta, "Chúng ta, có thể không cần chia xa nữa không?"

Ta gật đầu: "Ừm, không chia xa nữa."

Cát Tường bưng th/uốc vào, nhìn thấy Yến Bùi thì trố mắt kinh ngạc. Cậu nhìn bài vị vỡ dưới đất, lại nhìn người sống sờ sờ trước mắt, sắc mặt không mấy dễ chịu: "Người ta ch*t rồi, ngài có gh/en tị thì cũng không cần đ/ập bài vị người ta chứ."

Ta chợt nhớ ra, Cát Tường chưa từng thấy Yến Bùi, cậu ấy đang coi Yến Bùi là tình mới của ta.

Yến Bùi hiển nhiên hiểu ý Cát Tường, hắn ôm eo ta, nhướng mắt nói: "Ta hay gh/en lắm, dù là bài vị ta cũng không cho phép để lại. Từ hôm nay trở đi, ta chính là bà chủ của tiệm các người."

Hắn hất cằm, dõng dạc: "Là chính thất." Rồi xua tay, "Mau mang thứ xui xẻo đó đi đ/ốt đi."

Người còn sống, ta cúng bài vị quả là không may mắn. Thân phận Yến Bùi không thể bại lộ, Cát Tường hiểu lầm cũng là chuyện tốt, nên ta không ngăn cản giải thích.

Cát Tường thấy ta không nói gì, đặt bát th/uốc xuống rồi mang bài vị vỡ đi.

Yến Bùi thực sự giống như một nàng thiếp đã tiễn đưa được chính thất, cái điệu bộ đó, cái thần thái đó, ai nhìn vào cũng không thể bắt bẻ được nửa điểm.

Khi người đi khuất, Yến Bùi bưng bát th/uốc: "Nào, uống đi cho mau khỏi b/ệnh."

Ta uống một hơi cạn sạch, đắng đến mức muốn tr/eo c/ổ, hoảng lo/ạn vớ lấy một miếng bánh quế hoa.

Yến Bùi như bị giẫm phải đuôi: "Không được ăn!"

Hắn gi/ật lấy miếng bánh đặt lại chỗ cũ, nghiêm nghị nói: "Mỗi lần dính dáng đến bánh quế hoa là chẳng có chuyện gì tốt lành cả."

"Nhưng đắng quá," ta không biết hắn lại sợ đến mức này, định vươn tay lấy bánh táo đỏ bên cạnh.

Bất chợt, một nụ hôn đặt lên môi ta, đầu óc ta trống rỗng, vị đắng cũng quên sạch, chút "nỗi đ/au mất chồng" còn sót lại cũng tan thành mây khói.