Lâm Vãn sau khi ch*t phát hiện mình bước vào một nơi gọi là "Cục Quản lý Vãng sinh". Không có cầu Nại Hà, không có canh Mạnh Bà, chỉ có một người đàn ông trung niên trông như công chức bình thường đưa cho cô một tờ đơn.

Họ tên, nguyên nhân t/ử vo/ng, đá/nh giá mức độ hài lòng – ở cuối cùng còn một dòng chữ nhỏ: "Vui lòng đá/nh giá trải nghiệm nhân gian lần này (1-5 sao), ý kiến của bạn sẽ giúp chúng tôi cải thiện chất lượng dịch vụ."

Lâm Vãn chằm chằm nhìn tờ đơn suốt mười giây, ngẩng đầu hỏi: "Các người nghiêm túc đấy à?"

Người đàn ông trung niên mặt không cảm xúc, trên bảng tên trước ng/ực ghi "Cục Quản lý Vãng sinh - Khoa Luân hồi - Triệu Kiến Quốc". Ông ta đẩy gọng kính, dùng giọng điệu tê liệt của một nhân viên chăm sóc khách hàng đã bị khiếu nại ba trăm lần nói: "Thưa cô, đây là quy trình, phiền cô hợp tác điền vào."

"Tôi ch*t thảm lắm." Lâm Vãn nói.

"Ngày nào cũng có rất nhiều người ch*t rất thảm." Triệu Kiến Quốc thậm chí không ngẩng đầu lên, "Phòng bên cạnh có một anh chàng bị cá sấu cắn ch*t, cô có muốn sang trò chuyện với người đó không?"

Lâm Vãn suy nghĩ một chút, cúi đầu cầm bút, vẽ một ngôi sao vào cột mức độ hài lòng.

Triệu Kiến Quốc liếc nhìn, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, biểu cảm có chút vi diệu: "Cô chắc chắn chứ?"

"Chắc chắn."

"Cô không cân nhắc thêm chút nữa sao?" Triệu Kiến Quốc xoay tờ đơn lại cho cô xem, "Thưa cô, có lẽ cô không hiểu rõ, đá/nh giá này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến các thông số khởi đầu kiếp sau của cô. Nếu là đá/nh giá một sao, điểm xuất phát kiếp sau sẽ khá thấp."

"Thấp đến mức nào?"

"Đại khái là... thấp đến mức sinh ra ở vùng núi không có Wi-Fi, b/án kính mười dặm chỉ có một cột sóng mà còn thường xuyên mất tín hiệu ấy."

Lâm Vãn im lặng một lát.

Triệu Kiến Quốc tưởng cô đã d/ao động, đang định khuyên thêm vài câu thì nghe thấy cô gái trông nhỏ nhắn g/ầy gò này nói với giọng điệu vô cùng bình tĩnh: "Vậy cũng còn hơn kiếp này."

Lần đầu tiên Triệu Kiến Quốc cảm thấy công việc của mình hơi khó làm.

Cuộc đời này của Lâm Vãn quả thực không mấy tốt đẹp.

Năm sáu tuổi cha mẹ ly hôn, không ai muốn nuôi cô, cuối cùng phán cho bà nội. Năm mười ba tuổi bà nội qu/a đ/ời, cô bị đưa đến nhà cha, mẹ kế chê cô ăn thêm một bát cơm là tỏ thái độ, cha cô thì giả vờ như không thấy. Mười sáu tuổi ra ngoài làm thuê, từng bưng bê trong quán ăn, vặn ốc vít trong nhà máy, làm thu ngân trong siêu thị. Năm hai mươi tuổi khó khăn lắm mới dành dụm được chút tiền muốn học lớp đêm, kết quả căn phòng thuê bị chập điện ch/áy, cô vì quay lại lấy cuốn sổ tiết kiệm mà bị bỏng nửa khuôn mặt.

Sau đó làm nhân viên phân loại ở một công ty chuyển phát nhanh, mỗi ngày làm việc mười hai tiếng, lương tháng bốn ngàn năm, tiền thuê nhà một ngàn hai, số tiền còn lại phải ăn uống, chữa b/ệnh, phải sống sót. Sau khi ch*t, điều khiến cô cảm thấy may mắn nhất chính là cuối cùng không cần phải tính toán từng đồng để sống qua ngày nữa.

Ngày cô ch*t thực ra rất bình thường. Trên đường đi làm về bị một tài xế s/ay rư/ợu đ/âm bay, lộn hai vòng trên không trung rồi rơi xuống đất, ý thức còn sót lại khoảng ba mươi giây. Trong ba mươi giây đó, điều cô nghĩ không phải là "cuộc đời mình đang chạy như đèn kéo quân", mà là "tiền thuê nhà tháng này vừa mới đóng, lỗ thật".

Lâm Vãn cảm thấy nhân gian như thế này, cho một sao đã là khách sáo lắm rồi.

Nhưng Triệu Kiến Quốc với tư cách là nhân viên kỳ cựu của Khoa Luân hồi rõ ràng không nghĩ vậy. Ông ta thu lại tờ đơn, đóng lên đó một con dấu "Đang xử lý tranh chấp", rồi bảo với cô, theo Điều 233 của Quy định Quản lý Vãng sinh, nếu đá/nh giá của đương sự thấp hơn hai sao, hệ thống sẽ tự động kích hoạt quy trình phúc thẩm, khi đó sẽ có nhân viên quản lý cấp cao hơn can thiệp xử lý.

"Nói cách khác," Triệu Kiến Quốc tóm tắt, "tạm thời cô chưa thể đầu th/ai, phải đợi lãnh đạo chúng tôi nói chuyện với cô."

Lâm Vãn hỏi đợi bao lâu.

Triệu Kiến Quốc nhìn số người đang xếp hàng trong hệ thống, nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Hiện tại phía trước còn mười ba ngàn bốn trăm hai mươi hai người, thời gian chờ dự kiến – ba năm theo thời gian nhân gian."

Lâm Vãn: "... Hiệu suất của các người có phải hơi thấp không?"

Triệu Kiến Quốc mặt không đổi sắc: "Chúng tôi đang cải thiện chất lượng dịch vụ, hoan nghênh cô đưa ra ý kiến quý báu."

2. Đại sảnh chờ Vãng sinh

Lâm Vãn muốn đá/nh giá một sao cho cả cái cục quản lý này.

Khu vực chờ được thiết kế rất giống đại sảnh chờ của ga tàu cao tốc, những hàng ghế nhựa, trên tường treo màn hình điện tử, cuộn chạy các thông tin cần biết về vãng sinh và video quảng bá luân hồi. Diễn viên lồng tiếng trong video có giọng ngọt ngào đến mức khó tin, đang dùng giọng điệu giới thiệu địa điểm du lịch để mô tả viễn cảnh tươi đẹp của lục đạo luân hồi: "Nhân đạo, lựa chọn hàng đầu của bạn! Trải nghiệm lại yêu và được yêu, cảm nhận hơi thở nhân gian, để linh h/ồn được thăng hoa trong những cung bậc chua ngọt đắng cay!"

Trên chiếc ghế cạnh Lâm Vãn ngồi một ông lão, nghe xong cứ lắc đầu nguầy nguậy. Lúc còn sống ông là giáo sư triết học, ch*t vì nhồi m/áu cơ tim, đang giảng trên bục về Kant thì đột nhiên ngã xuống, nghe nói các sinh viên ban đầu còn tưởng ông đang thị phạm thế nào gọi là "kính sợ tinh tú".

đá/nh giá của giáo sư về video quảng bá rất ngắn gọn: "đá/nh rắm."

Lâm Vãn tự dưng cảm thấy ông lão này khá thú vị.