Bằng sáng chế lớp phủ chịu nhiệt đầu tiên của công ty khởi nghiệp bao bì thân thiện với môi trường của chúng tôi cuối cùng đã được phê duyệt, nhưng cùng lúc đó, tôi lại nhận được thông báo cấp phép hợp pháp từ đối thủ cạnh tranh là Yaohe. Đồng sáng lập phụ trách vận hành, Cố Thừa Duật, đã tự ý ký kết thỏa thuận cấp phép khu vực thông qua công ty tư vấn của chị gái mình mà tôi không hề hay biết, đồng thời đưa cả công nghệ cải tiến chưa hoàn thiện vào hợp đồng. Khoản phí cấp phép quả thực đã giúp bù đắp phần lương còn n/ợ của đội ngũ, và công ty cũng thực sự chỉ còn đủ tiền mặt để duy trì trong vài tuần; điều khó chấp nhận hơn cả là anh ta đã sớm tìm sẵn công việc tiếp theo cho mình sau khi công ty thất bại. Tôi không thể lật ngược tình thế chỉ bằng một tờ đơn hủy hợp đồng, mà buộc phải từng bước khôi phục lại giao dịch thông qua các phiên bản bằng sáng chế, ngày trả lương, trao đổi với đơn vị tư vấn và hồ sơ thí nghiệm, sau đó công khai những rủi ro này với nhân viên và nhà đầu tư. Cuối cùng, tôi b/án thiết bị thử nghiệm quy mô trung bình, chấp nhận thỏa thuận cấp phép thu hẹp khu vực trong 18 tháng để đổi lấy quyền sở hữu mọi cải tiến về sau. Cố Thừa Duật rút khỏi ban điều hành, công ty cũng thu gọn từ 14 người xuống còn 6 người. Tốc độ, định giá và tình bạn đều không còn nữa, nhưng khi bằng sáng chế thứ hai được gửi đi, không còn ai phải dùng chuyện n/ợ lương hay lý do 'không kịp hỏi' để gánh chịu những lựa chọn của người sáng lập thay cho công ty nữa.