Tôi lặng lẽ xem hết mấy chục tin nhắn, úp điện thoại xuống bàn.

Trình Khác đặt một chồng tài liệu trước mặt tôi: "Tổng giám đốc Thẩm, sổ sách của nhà họ Trịnh về cơ bản đã trống rỗng."

"Hiện tại họ hoàn toàn dựa vào việc v/ay mới trả cũ để duy trì sự sống. Chỉ cần bà hủy tấm thẻ tự động trích n/ợ có đuôi 8492 kia, dây chuyền vốn của nhà họ Trịnh sẽ đ/ứt g/ãy ngay lập tức."

Tôi mở điện thoại, liếc nhìn lịch sử chuyển khoản bốn vạn hai kia.

"Đừng vội."

"Đợi họ diễn xong màn kịch này đã."

Trình Khác im lặng một lúc rồi lên tiếng: "Tổng giám đốc Thẩm, bà làm vậy có đáng không?"

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, ngoài cửa sổ là dòng xe cộ tấp nập của thành phố này.

"Tôi không cần họ phải sợ tôi."

Tôi nói: "Tôi muốn Lư Duyệt Nhiên biết rằng, ngày hôm nay nó có thể vênh váo ở nhà chồng là dựa vào ai."

"Nó có thể không yêu người mẹ này, nhưng không được phép giẫm lên xươ/ng m/áu của tôi để nịnh bợ kẻ khác."

Trình Khác không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ cất báo cáo thẩm định nhà họ Trịnh vào cặp tài liệu.

Chiếc xe của nhà họ Trịnh đã trượt đến sát bờ vực thẳm.

Mà tất cả những người ngồi trong xe, vẫn tưởng rằng mình đang nắm giữ vô lăng.

Ba ngày trước sinh nhật tôi, lần đầu tiên Lư Duyệt Nhiên chủ động gọi điện cho tôi.

"Mẹ, ngày kia là sinh nhật mẹ, con đặt một bàn tiệc ở nhà cho mẹ."

Giọng nó hiếm khi dịu dàng, "Mẹ mặc chiếc áo len con đưa cho đi, đừng mặc cái áo bông cũ đó nữa."

Tôi cầm điện thoại, lòng như bị ai đó bóp nghẹt.

"Duyệt Nhiên, con nhớ sinh nhật mẹ sao?"

Đầu dây bên kia khựng lại một nhịp: "Tất nhiên là nhớ rồi. Tối đó chú họ của Trịnh Khải là Giám đốc Trịnh cũng đến, mẹ nói năng cho khéo vào, đừng làm con mất mặt."

Chút ấm áp trong lòng dần nguội lạnh.

Hóa ra không phải tổ chức sinh nhật cho tôi, mà là bắt tôi đến làm phông nền cho nhà họ Trịnh.

Chạng vạng ngày sinh nhật, tôi đến nhà Lư Duyệt Nhiên đúng giờ.

Phòng khách treo đầy bóng bay màu vàng, dưới bóng bay bày một bó hoa tươi.

Thế nhưng toàn bộ khách khứa được mời đến đều là bạn làm ăn của nhà họ Trịnh.

Chu Mỹ Phương đang nâng ly rư/ợu vang tiếp đãi Trịnh Vạn Hâm: "Giám đốc Trịnh, dự án của Trịnh Khải nhà chúng tôi, còn phải nhờ ông quan tâm nhiều hơn."

Lư Duyệt Nhiên đứng cạnh Chu Mỹ Phương, cười đoan trang thùy mị.

Không một ai liếc nhìn nhân vật chính là tôi lấy một cái.

Tôi cầm hộp bánh đào thọ tự làm, đứng ở huyền quan, cứ như thể đi nhầm cửa.

Lúc này Lư Duyệt Nhiên mới tiến lại gần, hạ thấp giọng: "Mẹ, sao mẹ lại dùng túi ni lông đựng đồ thế này? Đây là tiệc của nhà họ Trịnh, không phải cái chợ!"

Tôi mấp máy môi, không giải thích gì cả.

Nó xếp tôi ngồi ở vị trí cuối cùng của bàn dài, ghế còn thấp hơn người khác một bậc.

"Mẹ, ngồi đây đi."

Nói xong, nó quay người đi tiếp đãi Trịnh Vạn Hâm.

Trên bàn ăn, Chu Mỹ Phương nâng ly mời rư/ợu: "Hôm nay cũng chẳng phải ngày gì lớn lao, chỉ là mẹ của Duyệt Nhiên mừng sinh nhật thôi. Bà thông gia là người ngoài, mọi người cứ tự nhiên nhé."

Cả bàn người tượng trưng nâng ly về phía tôi, rồi tiếp tục tán gẫu chuyện làm ăn của nhà họ Trịnh.

Trước mặt tôi đặt một bát mì trường thọ, sợi mì đã bở nát, đến cái trứng cũng không có.

Lư Duyệt Nhiên từ đầu đến cuối không nói với tôi lấy một câu.

Cho đến khi Chu Mỹ Phương lên tiếng: "Duyệt Nhiên, mẹ con đến lâu thế rồi, con không thể hiện chút gì sao?"

Lư Duyệt Nhiên lúc này mới cầm điện thoại lên, như thể vừa chợt nhớ ra điều gì, tươi cười gửi một phong bao đỏ vào nhóm gia đình.

"Chúc mừng sinh nhật mẹ."

"Mọi người xem con hiếu thảo chưa này."

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, khóe miệng cong cong: "Mẹ, mẹ mau nhận đi chứ."

Tôi nhấn mở phong bao đó.

Số tiền không nhiều.

Chỉ có 28,80 tệ.

Tiếng "ting" vang lên, thông báo phong bao đã được nhận hiện ra.

Đúng lúc này, giọng Lư Duyệt Nhiên vang lên giữa tiếng cười nói rôm rả của cả bàn tiệc.

"Mẹ, mẹ tham tiền thật đấy, còn chẳng bằng mẹ chồng con."

Những đôi đũa trên bàn khựng lại giữa chừng.

Tôi ngẩng đầu nhìn Lư Duyệt Nhiên.

Trên mặt nó treo nụ cười, nhưng trong mắt lại ẩn chứa vẻ kh/inh miệt.

"Mẹ chồng con mừng sinh nhật, con tặng chiếc vòng vàng mười hai vạn, bà ấy cũng chẳng hề nói một chữ tham."

Nó lắc lắc điện thoại, trên đó vẫn hiển thị lịch sử phong bao vừa rồi, "Còn mẹ thì hay rồi, hai mươi tám tệ tám hào mà cũng tranh giành nhận cho bằng được."

Chu Mỹ Phương tao nhã lau khóe miệng, bồi thêm một câu không nhẹ không nặng: "Duyệt Nhiên, đừng nói mẹ con như thế. Người già mà, thấy tiền sáng mắt cũng là chuyện bình thường."

Trịnh Khải cúi đầu nín cười, hai vai rung lên bần bật.

Trịnh Vạn Hâm cau mày, chắc là cảm thấy cảnh tượng này không được đẹp mặt cho lắm.

Tôi bưng chén trà đã nguội ngắt trước mặt lên, nhấp một ngụm.

"Duyệt Nhiên, con có gì cứ nói thẳng."

"Chẳng có gì là nói thẳng hay không cả."

Lư Duyệt Nhiên thu lại nụ cười, "Mẹ, con chỉ thấy mẹ nên học hỏi mẹ chồng con. Người ta chưa bao giờ ngửa tay xin xỏ, chưa bao giờ làm con gái phải bẽ mặt trên bàn ăn. Còn mẹ thì sao? Một bộ quần áo mặc mười năm, m/ua mớ rau cũng phải mặc cả nửa ngày, giờ đến cái phong bao nhỏ cũng không tha."

Giọng nó ngày càng lớn: "Mẹ làm con ở nhà chồng ngẩng đầu lên thế nào được? Mẹ chồng con cả đời này kh/inh nhất là hạng người như mẹ!"

Tôi đặt chén trà xuống, lấy điện thoại ra.

Lư Duyệt Nhiên thấy tôi không nói gì, cứ tưởng tôi sợ rồi: "Mẹ nghe thấy chưa?"

Tôi không để ý đến nó.

Tôi mở ứng dụng ngân hàng, nhấn vào mục "Lịch sử thanh toán tự động".

Khoảnh khắc màn hình sáng lên, mặt Lư Duyệt Nhiên cứng đờ.

Đuôi thẻ 8492.