Đôi môi Triệu Lỗi r/un r/ẩy, giọng khàn đặc không ra hơi, nhưng từng chữ đều rõ ràng: "Bố của Chu Ninh tên là Chu Kiến Quốc. Người chuyển khoản cho em trai tôi - tức là em - để đặt cọc m/ua nhà tân hôn, tên là Chu Kiến Quốc."

Anh ta nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe, lặp lại một lần nữa: "Bố của chị dâu cậu, tên là Chu Kiến Quốc."

Triệu Cường há miệng, c/âm nín.

Tôi cúi người xách túi, liếc nhìn những vị khách với đủ loại biểu cảm trên bàn tiệc, giọng bình tĩnh: "Mẹ, ba ngày, hai mươi vạn. Tiền lãi con vẫn tính cho mẹ đấy."

Tôi xoay người bước về phía cửa khách sạn.

Phía sau, mẹ chồng cuối cùng không nhịn được nữa, phát ra một tiếng hét khản đặc: "Chu Ninh! Mày sẽ gặp báo ứng!"

Tôi không quay đầu lại.

Chiều hôm đó, tôi mang theo thư luật sư đến ngân hàng. Khi hai mươi vạn được chuyển vào tài khoản, tiếng chuông báo tin nhắn trong quán cà phê yên tĩnh nghe vô cùng rõ nét.

Trịnh Nam ngồi đối diện tôi, bưng ly latte mỉm cười: "Mẹ chồng cậu hành động nhanh thật đấy."

"Bà ta không muốn ra tòa."

Tôi giơ điện thoại lên xem, "Bà ta vẫn còn muốn giữ bộ mặt đó trước mặt họ hàng."

Nhưng rắc rối của mẹ chồng còn lâu mới kết thúc.

Sáng hôm sau, Triệu Lỗi gọi điện cho tôi, giọng trầm xuống hết mức: "Em đang ở đâu? Mẹ... xảy ra chuyện rồi."

Hóa ra sau khi mối hôn sự của Triệu Cường đổ bể, Tô Kiến Quân đã cho người điều tra kỹ lưỡng gia cảnh nhà họ Triệu trong đêm. Kết quả điều tra còn tệ hơn dự kiến: Mẹ chồng lấy tiền sính lễ của nhà họ Tô đi trả n/ợ thẻ tín dụng của chính mình; lại còn nói dối là dùng của hồi môn nhà họ Tô cho vào vốn lưu động của siêu thị, kết quả số tiền đó bị Triệu Cường lấy ngay trong ngày để m/ua một chiếc BMW cũ, bảo là "để cho bạn gái cũ thấy mà có mặt mũi".

Tô Kiến Quân đệ đơn kiện lên tòa, yêu cầu Triệu Cường hoàn trả ba mươi vạn tiền sính lễ. Triệu Cường không có tiền, lái xe đến trước cửa siêu thị của mẹ chồng, ném chìa khóa xuống: "Mẹ, mẹ tự giải quyết đi."

Lúc này mẹ chồng mới h/oảng s/ợ.

Ba mươi vạn đó sớm đã bị bà ta đổ vào đơn hàng nhập siêu thị - dù sổ sách nhập hàng đã làm cho cân bằng, nhưng hàng hóa lại chất đống trong kho không b/án được. Nghiêm trọng hơn, trước cửa siêu thị không biết từ bao giờ đã dán một tờ thông báo truy thu thuế, trên đó ghi rõ: "Người kinh doanh: Chu Ninh".

Mẹ chồng như vớ được cọc c/ứu mạng, sáng sớm hôm sau đã chặn đường tôi đi làm, giọng đầy tiếng khóc:

"Chu Ninh! Người bên thuế sắp đến kiểm tra con đấy, con mau đi xử lý đi!"

Tôi nhìn bà ta, cảm thấy thật khó hiểu: "Mẹ, siêu thị không phải do con mở."

"Nhưng trên giấy phép ghi tên con!"

"Đó là do lúc đầu mẹ bắt con đứng tên."

Tôi lấy điện thoại ra, mở ảnh giấy phép kinh doanh, "Bây giờ, cái tên này con không gánh nổi nữa. Chiều nay con sẽ đến trung tâm dịch vụ hành chính để hủy giấy phép."

Mặt mẹ chồng trắng bệch như giấy: "Con... con hủy rồi thì siêu thị làm sao bây giờ? Đó là kế sinh nhai của mẹ đấy!"

"Kế sinh nhai của mẹ?"

Tôi nhìn bà ta, "Năm năm qua, lợi nhuận siêu thị một xu cũng chưa từng vào túi con. Bây giờ cần gánh trách nhiệm thì nhớ đến con? Mẹ à, loại chuyện tốt này con không gánh một mình được, trả lại cho mẹ thôi."

Có lẽ là lần đầu tiên trong đời, mẹ chồng cúi đầu trước tôi.

Giọng bà ta r/un r/ẩy: "Chu Ninh, mẹ sai rồi không được sao? Con giữ giấy phép này lại đi, sau này mỗi tháng lợi nhuận mẹ chia cho con ba phần."

"Ba phần?"

Tôi lắc đầu, "Không cần."

"Năm phần!"

"Mẹ, con chỉ cần một thứ."

Tôi đứng lại, nhìn bà ta, "Thẻ lương của Triệu Lỗi."

Mẹ chồng đứng tại chỗ như bị sét đá/ nh.

Đôi môi mấp máy hồi lâu mà không thốt ra được một chữ.

Tiền trong thẻ lương của Triệu Lỗi bấy lâu nay sớm đã bị bà ta lần lượt đổ vào cái hố không đáy của Triệu Cường. Bây giờ bảo bà ta nhả thẻ ra, chẳng khác nào bảo bà ta giao ra nửa cái mạng.

"Con, con đừng có quá đáng..." giọng mẹ chồng r/un r/ẩy, "Mẹ đã đưa cho con một đứa con trai ngoan rồi, con còn muốn gì nữa?"

"Con trai mẹ là người, bố mẹ con cũng có con gái. Họ đưa cho mẹ hai mươi vạn, mẹ coi họ là máy rút tiền của cả nhà. Còn con trai mẹ, đã bao giờ mẹ cho phép nó tự làm chủ một lần chưa?"

Mẹ chồng c/âm nín.

Chiều hôm đó, tại trung tâm dịch vụ hành chính.

Tôi đưa căn cước công dân vào cửa sổ, nhân viên gõ máy tính: "Bà Chu Ninh, bà x/ác nhận muốn hủy giấy phép kinh doanh của 'Siêu thị Quế Phân' chứ? Sau khi hủy, bà sẽ không còn liên quan về mặt pháp lý với đơn vị kinh doanh này nữa."

"X/ác nhận."

Tôi gật đầu, "Mọi trách nhiệm đều không liên quan đến tôi."

Khoảnh khắc ký tên xong, điện thoại reo.

Tin nhắn của Triệu Lỗi: "Mẹ để thẻ lương trên bàn của anh rồi. Trong thẻ không còn mấy tiền, mẹ nói sau này... mỗi tháng lương tự anh giữ."

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó rất lâu.

Ngoài cửa sổ nắng đẹp, những chiếc lá non của cây ngô đồng khẽ đung đưa trong gió.

Tôi gập điện thoại lại, tuyên ngôn "lật trời" trong lòng cuối cùng cũng đã thành hiện thực.

Chuyện của Triệu Cường còn ầm ĩ hơn tôi tưởng. Vụ kiện đòi lại ba mươi vạn tiền sính lễ của Tô Kiến Quân còn chưa mở phiên tòa, Triệu Cường đã bị người ta chặn ngay cửa tiệm internet. Hai gã đàn ông vạm vỡ ấn nó vào góc tường, bắt nó trả n/ợ thẻ tín dụng.