Trong đại sảnh, cứ như thể có ai đó vừa nhấn nút tắt tiếng. Mẹ chồng nhìn thấy tờ giấy v/ay n/ợ ố vàng đó, sắc m/áu trên mặt bà ta nhạt dần từng chút một.

"Mẹ, bốn năm trước mẹ khóc lóc chạy đến tận cửa nhà con, nói với bố mẹ con rằng 'người một nhà c/ứu giúp nhau'. Bố mẹ con đã dốc hết cả tiền dưỡng già cho mẹ, vậy mà mẹ chưa từng trả lấy một xu."

Giọng tôi không cao, nhưng sắc bén như một cái t/át, "Hôm nay mẹ bảo con là người ngoài. Được thôi, người ngoài bây giờ đến đòi n/ợ, thiên kinh địa nghĩa."

Mẹ chồng hét lên chói tai: "Đó, đó là giả mạo! Triệu Lỗi, mau đuổi nó ra ngoài cho mẹ!"

Triệu Lỗi đứng ch/ôn chân tại chỗ, yết hầu chuyển động liên hồi, cuối cùng cũng nặn ra được một câu: "Mẹ... trên đó đúng là chữ ký của mẹ thật. Năm đó đi rút tiền, chính con là người đi cùng mẹ."

Xung quanh vang lên những tiếng hít hà lạnh lẽo.

Tay mẹ chồng run lên bần bật, bà ta vồ lấy tờ giấy v/ay n/ợ - tôi thu tờ giấy về phía sau, đồng thời rút từ trong cặp tài liệu ra một tờ giấy khác, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

"Đây là thư luật sư."

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, "Yêu cầu mẹ hoàn trả gốc và lãi trong thời hạn. Nếu mẹ x/é tờ giấy v/ay n/ợ này cũng không sao, trong túi hồ sơ của con toàn là bản sao thôi."

Tay mẹ chồng khựng lại giữa không trung, đầu ngón tay trắng bệch, cả khán phòng im phăng phắc.

"Chu Ninh! Mày đi/ên rồi!"

Mẹ chồng vỗ mạnh xuống mặt bàn, khiến xấp tài liệu nảy lên, giọng bà ta sắc nhọn như d/ao cạo trên mặt kính: "Mày dám trước mặt bao nhiêu người thế này mà vu khống bôi nhọ tao! Tao v/ay tiền nhà mày lúc nào? Đó là do nhà họ Chu chúng mày ép tao nhận! Bố mẹ mày c/ầu x/in tao nhận đấy, mày đừng có vừa ăn cư/ớp vừa la làng!"

Bà ta vừa gào vừa liếc nhìn sắc mặt bố mẹ Tô Mạn.

Bố Tô Mạn là Tô Kiến Quân ngồi chễm chệ ở vị trí khách danh dự, mí mắt không hề chớp lấy một cái, chậm rãi xoay xoay chén trà trong tay. Mẹ Tô Mạn là Mã Lệ thì ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên mặt mẹ chồng một lát, rồi rơi vào tờ giấy v/ay n/ợ.

"Chị Vương," Mã Lệ chậm rãi lên tiếng, "Chuyện v/ay tiền của chị, cứ để đó đã. Tôi chỉ muốn hỏi một câu, chuyện căn nhà tân hôn mà chị nói đã trả đủ tiền, khi nào chúng tôi mới được xem qua giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà?"

Trên mặt mẹ chồng thoáng hiện vẻ hoảng lo/ạn, nhưng vẫn cố gượng cười: "Con Mạn sắp vào cửa rồi, nhà cửa còn chạy đi đâu được chứ? Đợi chúng nó đăng ký kết hôn xong, giấy tờ tự nhiên sẽ..."

"Không cần nữa."

Tô Kiến Quân đặt chén trà xuống, giọng không cao nhưng cả đại sảnh đều nghe rõ: "Con Mạn nói với tôi, Triệu Cường bảo nó tiền đặt cọc nhà là do mẹ nó cho. Tôi đã nhờ người kiểm tra, dự án ở phía đông thành phố đó, Triệu Cường không hề có lịch sử thanh toán toàn bộ. Tiền đặt cọc thì có một khoản, thanh toán qua chuyển khoản ngân hàng, số tiền mười lăm vạn. Người chuyển khoản tên là Chu Kiến Quốc."

Trong đại sảnh, tất cả mọi người đều sững sờ.

Chu Kiến Quốc, là tên bố tôi.

"Cái này..." Nụ cười trên mặt mẹ chồng cuối cùng cũng nứt vỡ, "Tổng giám đốc Tô, ông hiểu lầm rồi, số tiền đó là..."

"Tiền đó là của bố Chu Ninh."

Tô Kiến Quân nhìn mẹ chồng, từng chữ một, "Nghĩa là, số tiền mẹ dùng để đặt cọc m/ua nhà tân hôn cho con trai, lại là tiền lấy từ nhà ngoại của con dâu. Bây giờ mẹ lại bảo con dâu là người ngoài, muốn đuổi nó xuống khỏi bàn tiệc. Mẹ đây chẳng phải là cầm tiền của người ta, ở nhà của người ta, rồi quay lại m/ắng người ta là người ngoài sao?"

Đại sảnh yên tĩnh đến mức kim rơi cũng nghe thấy tiếng.

Mặt Tô Mạn trắng như tờ giấy, lùi lại nửa bước, được Mã Lệ vội vàng kéo ra sau lưng.

"Mối hôn sự này, nhà họ Tô chúng tôi không với tới nổi."

Mã Lệ đứng dậy, nắm tay con gái: "Đi thôi."

"Đợi đã! Bà Tô, bà nghe tôi giải thích..." Mẹ chồng hoàn toàn hoảng lo/ạn, vươn tay định níu lấy Mã Lệ.

Tôi nhân cơ hội lên tiếng, giọng không cao không thấp: "Mẹ, cách mẹ giữ người là ngay trước mặt họ hàng, khen con gái người ta là 'nhà họ Triệu bao đời tích đức', rồi ném bát đũa của chị dâu tương lai nó vào thùng rác sao?"

Mã Lệ quay đầu nhìn mẹ chồng một cái lạnh lùng: "Chị Vương, tôi làm ăn, sợ nhất là giao thiệp với những người không rõ ràng. N/ợ nần nhà chị, đợi khi nào chị tự thu xếp ổn thỏa rồi hãy bàn chuyện hôn sự."

Nói xong, bà ta không ngoảnh đầu lại, dắt Tô Mạn đi thẳng ra cửa khách sạn.

Triệu Cường đuổi theo vài bước, lại bị ánh mắt của Tô Kiến Quân ghim ch/ặt tại chỗ.

Mẹ chồng đứng ch/ôn chân tại chỗ, cả người như bị rút hết xươ/ng cốt, phải dựa vào chiếc ghế bên cạnh mới không đổ ập xuống. Biểu cảm trên mặt bà ta từ không thể tin nổi, chuyển sang hoảng lo/ạn, cuối cùng biến thành một vẻ tái nhợt vừa kinh ngạc vừa gi/ận dữ:

"Chu Ninh... mày... mày tính kế tao!"

Tôi không trả lời, chỉ đẩy tờ thư luật sư về phía bà ta: "Trong vòng ba ngày, trả đủ hai mươi vạn cả gốc lẫn lãi vào tài khoản của bố con, tiền lãi tính theo mức ghi trên giấy v/ay n/ợ. Quá hạn không trả, chúng ta ra tòa gặp nhau."

Mẹ chồng vồ lấy tờ thư luật sư, giơ lên định x/é, nhưng cuối cùng vẫn không dám xuống tay. Bà ta cứng đờ những ngón tay, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu: "Mày, mày đây là muốn làm tan nát cái nhà này rồi!"

"Nhà?"

Tôi nhìn quanh, khẽ mỉm cười, "Lúc mẹ công khai dọn bát đũa của con, sao không thấy mẹ nói trong nhà này có con?"

Triệu Cường cuối cùng cũng phản ứng lại, gầm lên với tôi: "Chu Ninh! Đồ đàn bà, đem chuyện trong nhà ra ngoài làm nh/ục người khác, mày còn biết x/ấu hổ không..."

"Ngồi xuống."

Triệu Lỗi đột nhiên lên tiếng.

Triệu Cường sững sờ.