“Ông chứng minh thế nào ông là cậu của tôi?”

Đối phương gửi tới một tấm ảnh. Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ và một người đàn ông trẻ đang chụp cùng nhau. Người phụ nữ đó chính là mẹ cô. Người đàn ông kia có đôi mày và ánh mắt khá giống mẹ cô. Tấm ảnh đã ố vàng, các góc cạnh cũng đã sờn rá/ch.

Khương Ninh nhìn chằm chằm tấm ảnh, tay run nhẹ. Cô nhận ra tấm ảnh này. Mẹ từng kể với cô, đây là tấm ảnh chụp chung duy nhất của bà và anh trai.

“Ông đang ở đâu?” Cô hỏi.

“Ta đang ở khách sạn Hyatt trong thành phố, phòng 1608. Cháu có tiện qua đây không?”

Khương Ninh do dự một chút, cuối cùng chỉ nhắn lại một chữ: “Được.”

Cô đón một chiếc taxi, báo tên khách sạn. Xe hòa vào dòng người, len lỏi trong mạch đ/ập của thành phố. Khương Ninh ngồi ở ghế sau, nhìn cảnh vật lùi dần phía sau cửa sổ. Cô không biết điều gì đang chờ đợi mình, nhưng cô có một trực giác rằng, cuộc đời cô từ hôm nay sẽ thực sự khác biệt.

Taxi dừng lại trước cửa khách sạn Hyatt. Khương Ninh trả tiền rồi xuống xe. Ngước nhìn tòa nhà tráng lệ trước mắt, lòng cô không khỏi bất an. Hyatt là một trong những khách sạn tốt nhất thành phố, giá một đêm ở đây bằng nửa tháng lương của cô. Người tự xưng là cậu này có thể ở đây, chứng tỏ điều kiện kinh tế không hề tệ.

Cô bước vào sảnh lớn, ánh đèn chùm pha lê phản chiếu những tia sáng rực rỡ. Nhân viên lễ tân mỉm cười hỏi cô có cần giúp gì không. Cô nói tìm người rồi đi về phía thang máy. Trong thang máy chỉ có mình cô, tấm gương phản chiếu gương mặt cô. Sắc mặt hơi tái, đôi mắt lộ rõ vẻ căng thẳng và mong chờ. Cô hít sâu một hơi, nhấn nút tầng 16.

Tiếng “tinh” vang lên, thang máy đến nơi. Hành lang trải thảm dày, bước chân lên gần như không phát ra tiếng động. Cô tìm đến phòng 1608, đứng trước cửa do dự vài giây rồi đưa tay gõ cửa.

Cửa nhanh chóng mở ra. Người mở cửa là một người đàn ông ngoài năm mươi, vóc dáng cao lớn, mặc một chiếc áo sơ mi màu xám đậm. Tóc ông đã điểm bạc nhưng tinh thần rất tốt, ánh mắt sắc sảo. Thấy Khương Ninh, ông sững người lại, rồi hốc mắt đỏ hoe.

“Cháu là... Ninh Ninh phải không?”

Khương Ninh gật đầu: “Vâng, là cháu.”

Nước mắt người đàn ông trào ra ngay lập tức. Ông giơ tay muốn ôm cô nhưng lại sợ làm cô h/oảng s/ợ, bàn tay cứ lơ lửng giữa không trung.

“Ta... ta là cậu của cháu, ta tên Chu Quốc Bình.”

Khương Ninh nhìn ông, trong lòng trào dâng một cảm giác kỳ lạ. Rõ ràng đây là lần đầu tiên gặp mặt, nhưng cô lại có một sự gần gũi khó tả.

“Vào trong ngồi đi cháu.” Chu Quốc Bình nghiêng người nhường đường. Căn phòng rất rộng, qua cửa sổ sát đất có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố. Chu Quốc Bình bảo cô ngồi xuống sofa, rót cho cô ly nước rồi ngồi đối diện, nhìn cô không chớp mắt.

“Cháu giống mẹ cháu quá.” Ông nói, “Đặc biệt là đôi mắt, giống hệt nhau.”

Khương Ninh cúi đầu, không biết nên nói gì.

“Mẹ cháu... bà ấy có khỏe không?” Chu Quốc Bình hỏi, giọng hơi run.

“Mẹ cháu... đã mất mười năm nay rồi ạ.”

Thân hình Chu Quốc Bình chấn động. Ông nhắm mắt lại, nước mắt lăn dài trên má: “Ta vẫn chậm một bước.”

Căn phòng im lặng, chỉ còn tiếng rì rầm nhẹ của điều hòa.

“Cậu ơi,” Khương Ninh lên tiếng, “sao cậu lại tìm được cháu ạ?”

Chu Quốc Bình lau nước mắt, hít sâu một hơi: “Ta vẫn luôn tìm mẹ cháu. Năm đó khi ta và mẹ cháu thất lạc, ta mới mười lăm tuổi, còn mẹ cháu mới mười hai. Ta được một cặp vợ chồng nhận nuôi rồi theo họ ra nước ngoài. Những năm qua, ta luôn nhờ người nghe ngóng tin tức về mẹ cháu.”

“Năm ngoái, ta cuối cùng cũng tìm được manh mối, nhưng tin nhận được là mẹ cháu đã không còn nữa. Sau đó ta lại nghe ngóng được mẹ cháu có một cô con gái, chính là cháu. Ta đã mất gần một năm mới tìm được cách liên lạc với cháu.”

Khương Ninh nghe mà lòng đầy cảm xúc hỗn độn.

“Cháu một mình ở trong nước, sống có tốt không?” Chu Quốc Bình hỏi.

Khương Ninh do dự. Cô không biết có nên nói thật với người cậu mới quen này không, nhưng nhìn ánh mắt chân thành của ông, cô quyết định thành thật: “Không tốt lắm ạ.”

Cô kể lại những trải nghiệm mấy năm nay, kể về sự hà khắc của nhà họ Triệu, về sự bất lực khi nằm viện, về nỗi đ/au khi ly hôn. Sắc mặt Chu Quốc Bình ngày càng khó coi. Khi nghe đến chuyện nhà họ Triệu tắt máy bỏ trốn lúc cô nằm viện, ông đ/ấm mạnh xuống bàn trà khiến cốc nước nảy lên.

“Lũ s/úc si/nh!” Ông nghiến răng, “Họ sao có thể đối xử với cháu như thế!”

Khương Ninh gi/ật mình: “Cậu ơi, cậu đừng kích động...”

“Sao ta có thể không kích động được?” Chu Quốc Bình đứng dậy, đi lại trong phòng, “Cháu gái ta bị người ta b/ắt n/ạt thế này, nếu ta là cậu mà còn nhẫn nhịn được thì ta còn ra thể thống gì nữa?”

Ông dừng lại, nhìn Khương Ninh: “Tên Triệu Lỗi đó, hắn đang ở đâu?”

“Chúng cháu vừa ly hôn rồi ạ.”

“Ly hôn rồi cũng không xong!” Chu Quốc Bình nói, “B/ắt n/ạt cháu gái ta mà cứ thế bỏ qua sao?”