“Ninh Ninh, sao cô vẫn chưa về? Tôi đang ở cổng b/ệnh viện rồi.”

Khương Ninh ngẩn người, ngước nhìn lên. Quả nhiên, xe của Chu Mẫn đang đỗ bên lề đường, cửa sổ hạ xuống, lộ ra gương mặt đầy lo lắng của cô ấy.

“Chị Mẫn, sao chị lại tới đây?”

“Chị không yên tâm về cô.” Chu Mẫn đẩy cửa xe bước xuống, “Lên xe đi, chị đưa cô về.”

Khương Ninh nhìn cô ấy, sống mũi cay xè.

“Chị Mẫn...”

“Đừng khóc, đừng khóc.” Chu Mẫn vội vàng ôm lấy cô, “Không sao rồi, mọi chuyện qua cả rồi.”

Khương Ninh tựa vào vai cô ấy, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

“Chị Mẫn, em mệt quá.”

“Mệt thì nghỉ ngơi.” Chu Mẫn vỗ vỗ lưng cô, “Sau này đã có chị đây rồi, đừng sợ.”

Khương Ninh gật đầu.

Hai người lên xe, Chu Mẫn khởi động máy, chiếc xe chậm rãi lăn bánh vào màn đêm. Trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió ấm thổi ra rì rào. Khương Ninh tựa vào ghế phụ, nhìn cảnh phố phường lùi dần phía sau cửa sổ. Cảnh đêm của thành phố rất đẹp, đèn neon nhấp nháy, những tòa cao ốc sáng trưng. Thế nhưng, sự phồn hoa này dường như chẳng liên quan gì đến cô.

“Ninh Ninh, tiếp theo cô định làm thế nào?” Chu Mẫn hỏi.

“Ly hôn trước đã.” Khương Ninh nói, “Sau đó đổi một thành phố khác, làm lại từ đầu.”

“Nghĩ ra đi đâu chưa?”

“Chưa ạ.” Khương Ninh lắc đầu, “Nhưng dù đi đâu cũng tốt hơn là ở lại đây.”

Chu Mẫn im lặng một lát rồi nói: “Hay là cô đi miền Nam cùng chị đi?”

“Miền Nam?”

“Ừm, em họ chị mở công ty ở Thâm Quyến, hôm trước bảo chị là đang thiếu người. Nếu cô muốn đi, chị có thể hỏi giúp cô.”

Khương Ninh quay đầu nhìn Chu Mẫn.

“Chị Mẫn, sao chị lại đối xử tốt với em như vậy?”

Chu Mẫn mỉm cười: “Vì cô xứng đáng.”

Hốc mắt Khương Ninh lại đỏ lên. Cô quay đầu nhìn về phía trước. Con đường phía trước còn rất dài, từng ngọn đèn đường cứ thế lùi lại phía sau. Cô không biết con đường này dẫn tới đâu, nhưng cô biết mình phải bước tiếp. Vì chính bản thân mình. Vì đứa trẻ đã rời đi mà chưa kịp nhìn thế giới này một lần. Và cũng vì những kẻ từng tổn thương cô, để một ngày nào đó họ sẽ thấy cô sống rất tốt.

Chiếc xe dừng lại trước một cột đèn giao thông. Chu Mẫn quay sang nhìn Khương Ninh, mỉm cười: “Đừng nghĩ nhiều quá, về nhà ngủ một giấc thật ngon đã. Chuyện ngày mai, để ngày mai tính.”

Khương Ninh gật đầu. Đèn xanh bật sáng, chiếc xe tiếp tục lao về phía trước. Gió ngoài cửa sổ tràn vào, mang theo cái se lạnh đặc trưng của mùa thu. Khương Ninh nhắm mắt lại, cảm nhận luồng gió lướt qua gương mặt. Mát lạnh, nhưng lại khiến cô tỉnh táo lạ thường.

Cô chợt nhớ hồi nhỏ, mẹ nắm tay cô đi trên con đường nhỏ ở quê. Mẹ bảo, Ninh Ninh, con phải nhớ, dù xảy ra chuyện gì cũng phải sống thật tốt. Mẹ còn nói, trên thế giới này không có khó khăn nào là không vượt qua được.

Khương Ninh mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn thành phố nhấp nháy trong mắt cô. Cô thầm thì trong lòng một câu:

Mẹ, mẹ yên tâm đi. Con sẽ sống thật tốt.

Sáng sớm hôm sau, Khương Ninh bị tiếng chuông điện thoại đá/ nh thức. Cô mơ màng cầm lấy điện thoại, liếc nhìn màn hình hiển thị. Là Triệu Lỗi.

Cô do dự một chút rồi vẫn bắt máy.

“Alo?”

“Khương Ninh, bố không xong rồi, cô mau đến b/ệnh viện đi!” Giọng Triệu Lỗi đầy tiếng khóc, nghe không giống như đang giả vờ.

Khương Ninh ngồi dậy, xoa xoa thái dương.

“Ý anh là sao? Thế nào là không xong rồi?”

“Bác sĩ nói ông ấy bị xuất huyết n/ão tái phát, giờ phải phẫu thuật khẩn cấp, nhưng rủi ro rất cao, bảo người nhà chúng tôi chuẩn bị tâm lý.”

Khương Ninh im lặng vài giây.

“Tôi biết rồi.”

“Cô mau đến đi, mẹ nói muốn gặp cô lần cuối.”

“Triệu Lỗi, tôi đã nói rồi, chuyện nhà các người không liên quan gì đến tôi nữa.”

“Khương Ninh! Coi như tôi c/ầu x/in cô! Bố cứ lải nhải gọi tên cô mãi, cô cứ đến nhìn ông ấy một cái thôi, chỉ một cái thôi, được không?”

Khương Ninh nắm ch/ặt điện thoại, nghe tiếng Triệu Lỗi khóc ở đầu dây bên kia. Cô chợt thấy thật nực cười. Ngày trước lúc cô nằm trên bàn mổ, cô đã gọi cho anh ta bao nhiêu cuộc điện thoại? Anh ta không bắt máy lấy một lần. Giờ bố anh ta sắp không qua khỏi, anh ta lại biết vội vàng.

“Nửa tiếng nữa tôi đến.”

Cúp máy, Khương Ninh dậy vệ sinh cá nhân. Chu Mẫn đã đi làm, trên bàn để lại bữa sáng và một mẩu giấy nhắn:

“Cháo trong nồi, bánh bao trong lò vi sóng, nhớ ăn nhé.”

Khương Ninh nhìn mẩu giấy, lòng thấy ấm áp. Cô ăn bát cháo, ăn hai cái bánh bao rồi thay đồ ra ngoài.

Khi đến b/ệnh viện, hành lang đã chật kín người. Ngoài gia đình ba người nhà Triệu Lỗi, còn có vài người họ hàng khác. Có Triệu Đại Mai – em gái của Triệu Đại Hải, và Tôn Kiến Quốc – em trai của Tôn Quế Phương. Thấy Khương Ninh đến, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô.

Triệu Đại Mai là người lao lên đầu tiên, chỉ tay vào mũi Khương Ninh mà m/ắng:

“Đồ sao chổi này! Còn mặt mũi mà đến à? Chính mày đã khắc bố tao thành ra thế này!”

Khương Ninh nhìn bà ta, không nói gì. Triệu Đại Mai là em gái Triệu Đại Hải, nổi tiếng đanh đ/á, người trong làng đều gọi bà ta là “cọp cái”.

“Chị dâu, chị nhìn xem con dâu tốt mà chị nuôi đi!” Triệu Đại Mai quay sang nói với Tôn Quế Phương, “Anh tôi ra nông nỗi này rồi mà nó còn có tâm trí ăn diện à?”