“Mười vạn dư ra đó, cô cứ coi như chút thành ý của Trịnh mỗ tôi để kết bạn thôi--”

Tôi dựa vào lưng ghế, chậm rãi ngắt lời ông ta.

“Ông dùng nhà tôi để gom tiền trả trước cho Thiệu Minh Huy, chuyện này tôi không oan cho ông chứ?”

“Ông bảo Triệu Lệ Na vẽ lại chữ ký của tôi, gan ông cũng to thật đấy.”

“Thu của chồng tôi năm vạn tiền cọc, quay đầu lại chạy đến nhà mẹ chồng tôi diễn màn kịch này.”

“Tổng giám đốc Trịnh, thành ý này của ông đúng là đ/ộc đáo thật đấy.”

Bà mẹ chồng ngồi bên cạnh, sắc mặt ngày càng khó coi, đôi mày nhíu lại thành một cục.

Bà vịn tay ghế sofa đứng dậy, quay đầu nhìn chằm chằm Trịnh Hồng Vận.

“Trước kia ông không nói như vậy.”

“Ông nói Tri Hạ đã gật đầu đồng ý rồi, tôi mới cho ông vào cửa--”

Trịnh Hồng Vận vội xua tay, trên mặt nặn ra một nụ cười.

“Dì ơi, dì đừng vội, để con giải thích từ từ--”

“Trịnh Hồng Vận.”

Tôi cũng đứng dậy, tiện tay giơ điện thoại lên trước mặt ông ta.

Màn hình đang sáng, chấm đỏ trên giao diện ghi âm cứ nhấp nháy liên hồi.

“Từ lúc ông bước chân vào cửa này, tôi đã ghi âm lại hết rồi.”

“Nếu ông không muốn tôi gửi đoạn ghi âm này cùng với bản tường trình của Triệu Lệ Na đến Phòng Quản lý Môi giới của Sở Xây dựng thành phố, thì ông cút ngay cho tôi.”

Ông ta nhìn chằm chằm tôi vài giây, môi mấp máy, cuối cùng không thốt thêm được tiếng nào.

Sau đó ông ta cúi người xách giỏ trái cây trên đất, quay người đi thẳng ra cửa.

Cánh cửa bị đóng sầm một cái, chấn động đến mức cái cốc trên bàn trà cũng rung lên.

Bà mẹ chồng ngồi trở lại ghế sofa, hồi lâu sau mới lên tiếng.

“Tri Hạ, mẹ thực sự không biết bên trong lại có những chuyện này.”

“Mẹ, lần trước Triệu Lệ Na đến nhà, nói mẹ đã đồng ý b/án nhà rồi, còn nói tính tình mẹ thế này phải khuyên bảo từ từ--”

“Mẹ, Triệu Lệ Na với Trịnh Hồng Vận vốn là một hội, lời hai đứa nó nói mẹ đừng để bụng.”

Bà gật đầu, ngón tay xoa xoa mép tạp dề hai cái, đột nhiên ngẩng đầu: “Thế Minh Viễn có biết chuyện này không?”

“Anh ấy biết.”

“Thế sao con không nói với mẹ sớm hơn?”

“Con nói sớm, mẹ có tin không?”

Bà mẹ chồng mấp máy môi, cổ họng như bị chặn lại, cuối cùng không nặn ra được chữ nào.

Tối hôm đó Thiệu Minh Viễn đến đón tôi.

Bà mẹ chồng nắm ch/ặt tay anh ta, lải nhải kể lể suốt một hồi lâu.

Kể chuyện Trịnh Hồng Vận vào cửa thế nào, lì lợm trên ghế sofa ra sao, tôi sầm mặt đuổi người như thế nào.

Thiệu Minh Viễn nghe xong, quay người rót cho mẹ một cốc nước ấm, đưa vào tay bà: “Mẹ, sau này hễ có ai đến nhà nhắc chuyện nhà cửa, mẹ đừng nói gì cả, gọi điện trực tiếp cho con.”

Bà mẹ chồng bưng cốc nước gật đầu lia lịa.

Trên đường về, anh ta lái chiếc xe điện cũ, tôi ngồi ở ghế sau.

Gió thổi vù vù qua mặt, da mặt bị thổi đến đ/au rát.

“Tri Hạ, chuyện hôm nay sao em không báo trước cho anh một tiếng?”

“Mẹ anh gọi điện bảo con qua gấp, con đâu biết Trịnh Hồng Vận sẽ tới, chuyện ngay sát nút mà.”

Tôi ôm ch/ặt eo anh ta, áp mặt vào lưng anh ta: “Chắc là sau khi Triệu Lệ Na bị đuổi, cô ta bày mưu sau lưng cho hắn, cố tình chọn lúc mẹ anh ở nhà một mình để ra tay.”

“Vậy đoạn ghi âm đó em tính sao?”

“Cứ giữ lại đã.”

“Nếu hắn còn dám ló mặt ra, thì gửi đi.”

“Thế nếu không ló mặt thì sao?”

“Không ló mặt thì cất đó thôi.”

“Để hắn biết thứ đó đang nằm trong tay tôi, còn hiệu quả hơn là gửi đi.”

Qua Tết Dương lịch, Thiệu Minh Viễn trả hết n/ợ v/ay trực tuyến.

Anh ta chạy ca đêm ba tháng, g/ầy đi bảy tám cân, cả người trông tinh anh hơn hẳn.

Ông chủ tiệm mới khen tay nghề anh ta tốt, bảo qua năm sẽ để anh ta dẫn dắt người mới.

Thiệu Minh Huy gom được mười vạn, nhà bạn gái cậu ta xuất mười lăm vạn, m/ua được căn hộ hai phòng ngủ ở phía bắc thành phố.

Mỗi tháng trả góp hơn ba nghìn.

Cậu ta tìm Thiệu Minh Viễn ăn cơm, uống chút rư/ợu nên nói nhiều hẳn lên.

“Anh, trước đây em cứ nghĩ anh giúp em là điều đương nhiên.”

“Giờ tự mình trả n/ợ tiền nhà mới biết không hề dễ dàng.”

Thiệu Minh Viễn vỗ vỗ vai cậu ta, không nói gì thêm.

Tôi cho thuê căn nhà nhỏ đó, mỗi tháng thu hai nghìn hai.

Người thuê là đôi vợ chồng trẻ mới cưới.

Ngày đến xem nhà, cô vợ sờ vào bức tường bảo căn hộ này đẹp thật.

Người chồng hỏi có nuôi mèo được không.

Tôi bảo nuôi mèo thì được, đừng cào hỏng giấy dán tường là được.

Ngày ký hợp đồng xong, tôi ăn bát hoành thánh ở quán nhỏ dưới lầu.

Bà chủ quán ngước mắt lên là nhận ra tôi, tiện tay lau vết dầu trên ngón tay vào tạp dề.

Bà hất cằm về phía bếp, cười hỏi: “Chồng cô dạo này sao không thấy tới?”

“Anh ấy đi làm rồi.”

Tôi cúi đầu cởi cúc áo bông, đáp qua loa.

“Ồ.”

Bà chủ kéo dài giọng, gõ cái vợt vào thành nồi.

“Hai đứa làm hòa rồi à? Trước đây thấy cô toàn đến ăn hoành thánh một mình.”

“Làm hòa rồi ạ.”

Tôi mím khóe miệng, giọng nhẹ như hơi nóng bốc lên từ nồi nước.

Bà ấy không hỏi thêm nữa, chỉ thò tay vào dưới quầy lấy hũ tôm khô, múc một thìa đầy đầy cho vào bát tôi.

Động tác dứt khoát, giống hệt như mỗi lần bà ấy bốc thêm nắm rau mùi cho tôi ngày trước.

Đầu xuân, tôi ngồi xe khách đường dài về quê.

Vừa vào cửa sân, đã ngửi thấy mùi thơm của món canh măng th!t hầm đang sôi sùng sục trong bếp.