"Tri Hạ, trước đây có phải anh quá tệ không?"

"Anh chỉ khía cạnh nào?"

"Thì... chuyện gì cũng đẩy hết lên vai em."

Anh ta đặt cục xà phòng xuống, tay cọ cọ lên quần.

"Chuyện Minh Huy m/ua nhà, chuyện mẹ anh, chuyện ở tiệm, anh cứ luôn nghĩ là em có thể lo liệu hết."

"Anh biết là tốt rồi."

Anh ta rút một tờ giấy ăn lau khô tay, ngồi phịch xuống sofa nghỉ một lát.

Cách vài giây, anh ta lại lên tiếng, giọng vững vàng hơn lúc nãy.

"Anh nói với mẹ anh rồi, chuyện của Minh Huy sau này để nó tự quyết định, anh không quản nữa."

"Mẹ anh ở đầu dây bên kia m/ắng anh là đồ vo/ng ân bội nghĩa."

"Mẹ anh m/ắng anh thế nào?"

Anh ta dựa vào khung cửa bếp, tay cầm một múi cam tôi vừa c/ắt xong, hỏi một cách bâng quơ.

"M/ắng anh lấy vợ quên mẹ."

"Anh nói sao?"

"Anh bảo anh không quên, nhưng không thể cứ tiếp tục bù đắp như thế được nữa."

Tôi đặt con d/ao gọt trái cây xuống cạnh bồn rửa, ngước lên nhìn anh ta.

"Lương em bảy nghìn rưỡi, trả xong n/ợ còn ba nghìn rưỡi, em phải lo cho cuộc sống của chính mình trước."

Tôi đẩy múi cam đã c/ắt sẵn đến trước mặt anh ta.

Anh ta ăn một múi, chua loét, nhíu mày nuốt xuống.

"Tri Hạ, em có muốn ly hôn với anh không?"

"Anh hỏi lần thứ mấy rồi?"

"Anh chỉ muốn biết thôi."

Giọng anh ta thấp xuống, mắt nhìn chằm chằm vào đĩa cam trên bàn trà, không nhìn tôi.

"Tạm thời chưa ly hôn. Xem biểu hiện của anh thế nào đã."

Anh ta cười một cái, cười xong lại có vẻ ngượng ngùng.

Sau khi thu lại nụ cười nơi khóe miệng, cả người anh ta có vẻ hơi gượng gạo, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên đầu gối.

Sau đó anh ta qua ở ba ngày mỗi tuần, thời gian còn lại về chỗ mẹ anh ta.

Mẹ chồng tôi vì chuyện này mà gọi điện đến hai lần, lần đầu giọng điệu không tốt, lần thứ hai dịu hơn một chút, bảo "chuyện của hai đứa các con thì tự mà lo liệu".

Tôi cứ tưởng cuộc sống có thể cứ thế êm đềm trôi qua.

Ai ngờ đầu tháng mười hai, Triệu Lệ Na gọi cho tôi một cuộc điện thoại.

Khi điện thoại reo, tôi đang ở ban công thu quần áo, kẹp điện thoại vào vai nghiêng đầu nghe.

"Chị, em nói chị nghe chuyện này."

Giọng cô ta hạ thấp, như sợ người bên cạnh nghe thấy.

"Bên Trịnh Hồng Vận dạo này đang gom một lô nguồn nhà để làm bao tiêu, ông ta bảo em làm lại bản thỏa thuận bao tiêu đã ký với chồng chị trước đó, nói là thay cái tên khác."

"Em không làm, thế là ông ta đuổi em khỏi vị trí cửa hàng trưởng luôn."

"Ý gì?"

"Trịnh Hồng Vận muốn vòng qua em, trực tiếp tìm chồng chị."

"Chị bảo chồng chị dạo này cẩn thận chút, đừng gặp riêng Trịnh Hồng Vận."

Tôi cúp máy, gọi cho Thiệu Minh Viễn.

Anh ta đang làm việc ở tiệm, tiếng ồn máy móc vọng lại qua điện thoại.

"Trịnh Hồng Vận có liên lạc với anh không?"

"Trịnh Hồng Vận? Không có."

"Ông ta liên lạc với anh làm gì?"

"Triệu Lệ Na bị ông ta đuổi rồi."

"Ông ta có thể sẽ trực tiếp tìm anh."

"Anh nhớ kỹ, dù ông ta đưa ra điều kiện gì, tuyệt đối không được ký."

"Cái gì cần ký thì mang về cho tôi xem."

"Được, anh biết rồi."

Trịnh Hồng Vận không đến tìm Thiệu Minh Viễn.

Ông ta trực tiếp tìm mẹ chồng tôi.

Giữa tháng mười hai, mẹ chồng gọi điện bảo tôi qua ăn cơm.

Tôi đến, vừa vào cửa đã thấy trên bàn trà phòng khách bày một giỏ trái cây.

Bên cạnh ngồi một người đàn ông mặc áo khoác đen, khoảng bốn mươi tuổi.

Cổ đeo một sợi dây chuyền vàng, đang nói chuyện rất nhiệt tình với mẹ chồng tôi.

Mẹ chồng thấy tôi vào, đứng dậy giới thiệu: "Tri Hạ, đây là Tổng giám đốc Trịnh, làm về bất động sản."

"Ông ấy nói căn nhà cũ nhà mình có thể b/án được giá tốt đấy."

Trịnh Hồng Vận đứng dậy khỏi sofa, hai tay đưa danh thiếp, những nếp nhăn trên mặt cười đến xô vào nhau.

"Chào chị dâu, tôi là ông chủ cũ của Triệu Lệ Na, Trịnh Hồng Vận, ngưỡng m/ộ đã lâu."

Tôi cụp mắt nhìn tấm danh thiếp đó, không đưa tay ra nhận.

"Tổng giám đốc Trịnh chạy đến chỗ mẹ tôi đây, có chuyện gì không?"

"Là thế này, tôi nghe nói căn nhà đó của chị vẫn để trống không ai ở, bên tôi vừa hay có một khách hàng chuyên thu m/ua những căn nhà ở khu tập thể cũ như thế này, trả tiền một lần, giá cả dễ thương lượng--"

"Nhà tôi không b/án."

"Chị dâu đừng vội, nghe tôi nói hết đã, một triệu hai trăm nghìn, thanh toán một lần, thủ tục sang tên chúng tôi lo hết--"

"Tổng giám đốc Trịnh, tôi nói lại lần nữa, nhà tôi không b/án, mời ông về cho."

Mẹ chồng ở bên cạnh có chút sốt ruột, đưa tay kéo ống tay áo tôi.

"Tri Hạ, con nghe người ta nói hết đã nào--"

"Mẹ, mẹ có biết ông ta với Triệu Lệ Na có qu/an h/ệ gì không?"

Mẹ chồng nhìn Trịnh Hồng Vận, lại nhìn tôi, vẻ mặt ngơ ngác.

"Triệu Lệ Na lúc trước lấy giấy ủy quyền giả để b/án nhà của con, chính là do ông ta đứng sau xúi giục."

Mẹ chồng sững người, miệng hơi há ra.

"Giả?"

Nụ cười trên mặt Trịnh Hồng Vận cứng đờ một thoáng, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng khựng lại theo.

Ông ta vội xua tay, giọng điệu lộ vẻ gấp gáp.

"Chị dâu lời này không được nói bậy, chuyện của Triệu Lệ Na không liên quan đến tôi, cô ta đã bị tôi đuổi rồi--"

"Ông đuổi cô ta, là vì cô ta không làm được việc, hay vì cô ta viết bản tường trình cho tôi?"

Nụ cười trên mặt ông ta biến mất sạch sẽ trong chớp mắt, khóe miệng trễ xuống.

"Cô Ôn, căn nhà đó của cô để không cũng là để không, để trống thì phí quá."

"Tôi trả một triệu hai trăm nghìn, theo giá thị trường cao nhất cũng chỉ được một triệu một trăm nghìn thôi."