Chuông kêu ba tiếng, tôi ra cửa, nhìn qua mắt mèo thì đúng là cậu ta.

Tôi mở cửa, cậu ta đứng ở cửa không vào, tay xách một thùng sữa, túi đóng gói siết ch/ặt làm ngón tay cậu ta đỏ bừng.

Trên mặt cậu ta treo nụ cười không mấy tự nhiên, liếc vào trong nhà một cái: "Chị dâu, anh em có nhà không?"

Tôi vịn khung cửa, đáp nhạt nhẽo: "Không có."

"Vào ngồi đi."

Thiệu Minh Huy thay dép, bước vào phòng khách, ngồi xuống sofa.

Cậu ta đặt thùng sữa trên tay lên bàn trà, hai tay xoa vào nhau, như thể đang tự cổ vũ bản thân.

"Chị dâu, chuyện tiền trả trước của em... bên nhà bạn gái em thúc ép dữ quá."

Cậu ta ngước mắt nhìn tôi một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống.

"Họ nói trước năm phải chốt được nhà, nếu không thì không cho đăng ký kết hôn."

"Em tự chạy vạy gom góp được tám vạn, mẹ em cho năm vạn."

"Vẫn thiếu mười lăm vạn."

Tôi dựa vào khung cửa bếp, tay cầm chiếc giẻ lau, giọng điệu không mặn không nhạt: "Vậy thì sao?"

"Anh em bảo các anh chị không định cho v/ay nữa."

Thiệu Minh Huy li/ếm môi, giọng thấp xuống.

"Chị dâu, mười lăm vạn nếu thực sự không được, mười vạn cũng được."

"Em viết giấy n/ợ cho chị, loại điểm chỉ ấy, đảm bảo trong vòng hai năm trả hết."

Tôi không đáp, chỉ gấp chiếc giẻ lau lại rồi lại trải ra.

"Minh Huy, anh trai em bây giờ một tháng ki/ếm được bảy nghìn rưỡi."

"Trả n/ợ v/ay trực tuyến bốn nghìn."

"Còn lại ba nghìn rưỡi."

"Em bảo anh ấy lấy gì mà cho em v/ay?"

Thiệu Minh Huy sững người, lông mày nhíu lại: "Anh em đổi việc rồi à?"

"Nó không nói với em à?"

Tôi hơi nhướn mày, giọng điệu mang theo chút ngạc nhiên.

"Hai anh em nhà em dạo này không liên lạc gì à?"

Thiệu Minh Huy có chút không giữ được bình tĩnh, tay cọ cọ trên đầu gối.

"Anh ấy dạo này không hay nghe điện thoại của em..."

"Em gọi mấy lần, anh ấy đều bảo bận, nói hai câu là cúp máy."

Tôi nghe xong im lặng vài giây, đặt giẻ lau lên lưng ghế.

"Minh Huy, em năm nay hai mươi lăm tuổi rồi."

"Năm anh trai em hai mươi lăm tuổi, hai đứa chị thuê nhà kết hôn."

"Mẹ em cho năm nghìn tệ, đến cả cỗ bàn cũng là hai đứa tự bỏ tiền túi."

"Lúc đó anh trai em làm học việc ở xưởng sửa xe, một tháng một nghìn hai."

"Dù vậy, anh ấy cũng chẳng bao giờ mở miệng xin mẹ em tiền m/ua nhà."

Thiệu Minh Huy cúi đầu, ngón tay cứ cào cào vào khe sofa.

Tiếng móng tay cào vào mặt vải nghe lạo xạo, phòng khách yên tĩnh đến mức ngột ngạt.

Tôi nhìn bộ dạng đó của cậu ta, giọng dịu lại nhưng vẫn nói rõ ràng.

"Em về bàn bạc kỹ lại với nhà bạn gái em đi."

"Tiền trả trước thiếu bao nhiêu, hai đứa tự nghĩ cách."

"Chỗ anh trai em một xu cũng không rút ra được."

"Không chỉ không rút ra được, trong tay anh ấy còn đang gánh khoản n/ợ bốn vạn chưa trả hết."

Cậu ta ngẩng mặt nhìn tôi, lông mày nhíu ch/ặt: "Anh em n/ợ tiền à?"

"Em hoàn toàn không biết gì à?"

"Anh ấy không hề nhắc với em một chữ..."

"Tại sao anh ấy giấu em, chính em tự về mà nghĩ kỹ đi."

Thiệu Minh Huy ngồi đực ra trên sofa một lúc rồi đứng dậy định đi.

Đến cửa cậu ta lại quay lại, tay đặt lên khung cửa: "Chị dâu, vậy trước đây em nhờ anh trai giúp gom tiền trả trước, có phải là hại anh ấy rồi không?"

"Anh trai em tự nguyện muốn rút tiền, không trách em được. Nhưng sau này gặp chuyện gì thì phải tự mình gánh vác, đừng hơi tí là tìm anh trai."

Tôi ngừng một chút, hạ giọng xuống: "Anh trai em là người mềm lòng, em chỉ cần mở miệng là anh ấy gật đầu, cuối cùng lỗ hổng không lấp đầy được, người chịu khổ lại là chị dâu đây."

Cậu ta ậm ừ một tiếng rồi mở cửa đi mất.

Thùng sữa cậu ta không xách theo, tôi nhấc lên xem thử, hạn sử dụng còn lại ba ngày.

Tối đó Thiệu Minh Viễn đi làm về, tôi kể lại mọi chuyện ban ngày cho anh ta nghe.

Anh ta ngồi trước bàn ăn, lặng lẽ ăn hết bát cơm nguội, đặt đũa xuống mới lên tiếng: "Ngày mai anh tìm Minh Huy nói chuyện."

"Ừ."

"Tri Hạ, bốn vạn n/ợ v/ay trực tuyến anh muốn trả trước. Anh tích góp lương hai tháng, cộng với hoa hồng tiệm mới, gom được hai vạn."

"Chỗ em có thể cho anh v/ay trước hai vạn không?"

Anh ta xoa tay, giọng thấp hơn bình thường.

"Anh viết giấy n/ợ, ba tháng trả hết."

Tôi ngước mắt nhìn anh ta, không vội nói.

"Anh lấy gì mà trả?"

Anh ta mím môi, như thể đã nghĩ ra câu trả lời từ lâu.

"Tháng sau anh bắt đầu chạy ca đêm tăng ca, một tháng ki/ếm thêm được hai nghìn."

Anh ta nói câu này mắt nhìn chằm chằm vào cái cốc trên bàn trà, đầu ngón tay cọ cọ trên đầu gối.

Tôi suy nghĩ một chút, mở ngăn kéo lấy tấm thẻ lương kia ra.

Đó là thẻ anh ta gửi tôi trước đây, mỗi tháng sáu nghìn, tôi gom hai tháng, chưa động một xu.

"Trong này có một vạn hai, anh cầm lấy đi."

Tôi đưa thẻ qua, bồi thêm một câu.

"Tám nghìn còn lại anh tự nghĩ cách."

Anh ta nhận thẻ, cúi đầu nói cảm ơn, giọng nghẹn lại.

Cuối tuần đó anh ta thực sự đi chạy hai ca đêm.

Tối Chủ Nhật về, tay dính hai vệt sơn, rửa mãi không sạch.

Tôi lục trong tủ ra cục xà phòng đưa cho anh ta, anh ta nhận lấy rồi xoa tay, xoa mãi một hồi.

Đột nhiên anh ta ngẩng đầu, giọng điệu mang theo chút do dự không rõ ràng.