Điện thoại kết nối, cô ta nói vài câu mở đầu, giọng điệu khách sáo lễ phép. Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó truyền đến một tiếng hừ không mấy tình nguyện. Triệu Lệ Na vội vàng hạ thấp giọng, từng câu từng câu giải thích nguyên do. Lông mày cô ta hơi nhíu lại, ngón tay vô thức quấn lấy dây điện thoại. Cuối cùng cô ta liên tục nói mấy tiếng "được được được" mới cúp máy.

Quay đầu lại, cô ta nhe răng cười với chúng tôi, khóe mắt cũng cong lên. "Tổng giám đốc Trịnh gật đầu rồi, thứ Hai tiền chắc chắn sẽ vào tài khoản." Cô ta vỗ vỗ bụi trên tay, giọng điệu lộ vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Ra khỏi cửa hàng, ánh nắng buổi chiều chói đến mức phải nheo mắt. Thiệu Minh Viễn sáp lại gần tôi, hạ thấp giọng hỏi: "Bản tường trình rốt cuộc là thứ gì thế?"

Tôi liếc anh ta một cái, bước chân không dừng. "Triệu Lệ Na thừa nhận rồi, giấy ủy quyền là do cô ta tìm người vẽ lại, ký tên điểm chỉ đều nhận cả."

Sắc mặt anh ta tái mét, môi mấp máy hai cái. "Tri Hạ, vậy nếu em gửi cái đó đi--"

Giọng anh ta r/un r/ẩy, âm cuối gần như tan biến trong gió. "Gửi đi cũng là gửi đến tổng công ty môi giới, không liên quan đến anh." Tôi nói giọng bình thản, như đang nói một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

"Nhưng trên đó có tên anh mà, là anh ký--" Anh ta vội vàng bước nhanh lên nửa bước, thái dương rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

"Thiệu Minh Viễn, lúc anh ký sao anh không nghĩ đi?"

"Lương tháng anh sáu nghìn tệ, nhưng trả xong khoản v/ay trực tuyến chỉ còn lại một nghìn ba." Tôi nhìn chằm chằm vào mặt bên của anh ta, giọng điệu bình thản hỏi: "Vậy chi phí ăn mặc sinh hoạt hàng ngày của anh, tiền từ đâu ra?"

"Có lúc... mẹ anh sẽ cho anh thêm chút." Anh ta nói câu này với giọng yếu ớt, ánh mắt lảng tránh không dám nhìn tôi.

"Mẹ anh một tháng lương hưu có hơn hai nghìn, anh còn mặt mũi đưa tay xin bà à?"

Thiệu Minh Viễn không đáp lời, chỉ cúi đầu, mũi chân đ/á đ/á mấy viên sỏi ven đường. Viên sỏi lăn đi xa, anh ta lại chậm rãi bước tới, như thể làm vậy là có thể đ/á luôn vấn đề này đi vậy.

"Tôi nói với anh chuyện chính." Tôi bước đến trước mặt anh ta, chắn giữa anh ta và viên sỏi. "Anh nghỉ việc ở tiệm sửa xe đi, tìm chỗ khác lương cao hơn."

"Tiệm anh họ anh một tháng trả anh sáu nghìn, anh làm ở đó gần hai năm rồi đúng không?"

"Ừ... gần hai năm rồi."

"Có tăng lương chưa?" Anh ta mím môi, không lên tiếng.

"Tay nghề anh đâu có kém, sang tiệm khác tùy tiện ra giá cũng bảy tám nghìn khởi điểm, anh không biết à?"

"Bên anh họ anh... khó mở lời lắm." Anh ta xoa xoa ngón tay, giọng điệu mang theo chút khó xử.

"Anh họ anh có đóng bảo hiểm xã hội cho anh không?"

"Không... không có."

"Vậy anh ta trả anh sáu nghìn, anh vì cái gì chứ?"

Anh ta không nói nữa, môi mấp máy, cuối cùng vẫn nuốt lời trở lại.

"Anh về nói với anh họ anh, chỉ làm đến cuối tháng này." "Tháng sau đổi chỗ khác, nghe chưa?"

"Nghe rồi."

"Cái giấy chứng chỉ sửa xe của anh vẫn còn chứ?"

"Còn."

"Lấy ra chụp ảnh gửi cho tôi." Tôi móc điện thoại ra lắc lắc: "Tôi bảo Lâm Vy hỏi giúp anh, trong khách hàng của cô ấy có chỗ nào đang tuyển người không."

Thiệu Minh Viễn đứng trên lề đường nhìn tôi hồi lâu, ánh mắt mang theo một thứ gì đó khó nói thành lời.

"Tri Hạ, em không ly hôn với anh nữa à?"

"Tôi nói khi nào tôi muốn ly hôn với anh?" Tôi dựa vào khung cửa bếp, trong tay vẫn còn cầm chiếc giẻ vừa lau bếp xong.

"Em thay khóa, tra sổ sách, còn chạy đến văn phòng luật sư..." Giọng anh ta càng nói càng nhỏ, ánh mắt né tránh tôi.

"Tôi tra sổ sách thay khóa không liên quan đến chuyện ly hôn hay không." Tôi đặt giẻ lên mặt bàn, ngước mắt nhìn anh ta. "Anh làm sai chuyện, tôi phải làm rõ rốt cuộc sai đến mức nào."

"Nếu anh chỉ muốn hại tôi một phen, thì hai ta giải tán sớm cho xong." "Nếu anh bị người ta lừa nhưng còn c/ứu được, thì bịt cái lỗ hổng lại."

Anh ta cúi đầu đứng một lúc, vai khẽ động đậy. Tôi tưởng anh ta sắp khóc, trong lòng còn thắt lại một cái. Kết quả anh ta móc th/uốc lá từ trong túi ra, châm một điếu, hút hai hơi mới nói, giọng hơi khàn.

"Anh chỉ muốn Minh Huy cũng m/ua được nhà." "Mẹ anh từ nhỏ đã nói với anh, làm anh phải nhường em trai." "Anh nhường gần ba mươi năm rồi, cũng không biết nhường đến bao giờ mới hết."

Anh ta ngước mắt lên, hốc mắt đỏ hoe, khóe miệng trễ xuống.

"Nhường đến khi em trai anh tự đứng vững được." Tôi nhìn chằm chằm anh ta, nói từng chữ một.

Anh ta dụi tắt th/uốc, đầu th/uốc ấn vào gạt tàn xoay hai vòng, không nói gì nữa.

Chiều hôm đó Thiệu Minh Viễn về chỗ mẹ anh ta dọn đồ, tôi đi một chuyến đến ngân hàng, cất sổ đỏ vào két sắt. Nhân viên giao dịch nhận lấy sổ đỏ, ngẩng đầu hỏi tôi cất bao lâu. Tôi nói cất một năm trước đã.

Từ ngân hàng ra trời vẫn còn sáng, tôi đi chợ m/ua một con cá vược và một bó tỏi tây. Bác b/án cá tay chân nhanh nhẹn, thoăn thoắt cạo sạch vảy cá cho tôi. Bác ấy còn tiện tay nhét vào túi một nắm rau mùi nhỏ, cười bảo: "Mang về thả vào canh, dậy mùi lắm."

Tôi nói lời cảm ơn, xách túi đi về nhà. Gần đến dưới lầu, tôi vừa vặn đụng phải bà Vương hàng xóm.