Dưới vườn hoa nhỏ ở tầng dưới, có mấy người đang dắt chó đi dạo, một chú Corgi tròn ủng đang đuổi theo một chú Poodle màu nâu chạy tung tăng khắp sân.

Chú Corgi chân ngắn chạy nhanh như chớp, chú Poodle bị đuổi theo cứ trốn tịt ra sau chân chủ.

“Mẹ, chuyện này con không nói với mẹ được.”

“Mẹ cứ để Minh Viễn tự đến nói với con.”

Tôi nhìn hai chú chó dưới lầu, giọng bình thản.

“Nó không dám đến đâu.”

“Sợ con cãi nhau với nó.”

“Con không cãi nhau với anh ấy. Anh ấy rốt cuộc định khi nào về lấy đồ, lại chuẩn bị khi nào nói cho rõ ràng, những chuyện này con đều không nắm được.”

Bà mẹ chồng nghe xong, lại thở dài một tiếng thật dài.

Bà nhìn tôi, giọng điệu mang theo vài phần khuyên nhủ hòa giải: “Tri Hạ à, hai đứa cưới nhau cũng tám năm rồi, chỉ vì chút chuyện này mà làm ầm ĩ đến mức ly hôn, con thấy có đáng không?”

Tôi không lên tiếng, ngón tay vô thức mân mê mép ốp điện thoại.

Bà mẹ chồng tiếp tục: “Minh Viễn nói với mẹ, con đến cả khóa cửa nhà cũng thay rồi, con định đuổi nó ra khỏi nhà đấy à?”

“Mẹ, khóa cửa là vì anh ấy tự bỏ đi ba ngày không về, con thay khóa cũng là vì nghĩ cho an toàn của gia đình thôi.”

Tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh, không muốn tranh cãi với mẹ chồng qua điện thoại.

“Anh ấy về ở đương nhiên được, nhưng ít nhất cũng phải báo trước với con một tiếng chứ.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Giọng mẹ chồng lại vang lên, mang theo vẻ nhiệt tình không thể từ chối: “Vậy mai con qua ăn cơm, mẹ làm chủ xị.”

“Nhà mình ngồi xuống nói chuyện cho tử tế, được không?”

Tôi suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn đồng ý, nói một tiếng “Được”.

Trưa hôm sau, tôi đến nhà mẹ chồng.

Vừa vào cửa, tôi đã thấy trên tủ giày có thêm một đôi bốt nữ cổ ngắn, màu nâu sẫm, trên thân giày còn dính vài vệt bùn.

Nhìn cỡ giày là biết không phải của tôi.

Trên sofa phòng khách ngồi một người phụ nữ trẻ, tóc nhuộm màu vàng chói mắt, đang cúi đầu bóc quýt ăn.

Cô ta c/ắt móng tay nhọn hoắt, vỏ quýt bóc xong tiện tay vứt luôn trên bàn trà.

Ở cửa bếp ló ra một bóng người, là Thiệu Minh Huy.

Cậu ta nhìn thấy tôi, nhếch miệng gọi một tiếng: “Chị dâu đến rồi.”

Tôi ngước mắt nhìn cô gái trên sofa, ánh mắt lại dời về phía mặt Thiệu Minh Huy.

Thiệu Minh Huy vội bước lên nửa bước, giới thiệu: “Bạn gái con, Tiểu Dương.”

Cô Tiểu Dương kia nghe vậy, ngẩng đầu cười với tôi, khóe miệng cong cong, trông khá ngọt ngào.

Trong miệng cô ta vẫn còn nhai quýt, nói chuyện ậm ừ: “Chị dâu tốt.”

Dừng một chút, cô ta bồi thêm một câu: “Nghe Minh Huy nói, căn nhà nhà chị giá trị lắm.”

Tôi xê dịch cái túi trong tay sang một bên, cởi áo khoác treo lên mắc áo ở cửa.

Tôi không đáp lời cô ta, chỉ kéo kéo gấu áo len xuống.

Trong bếp tỏa ra mùi th!t hầm thơm nức, giọng bà mẹ chồng từ bên trong vọng ra, sang sảng.

“Tri Hạ đến rồi à? Ngồi đi ngồi đi, sắp xong rồi.”

Tôi đáp một tiếng, vừa đứng ổn định ở phòng khách thì cửa phòng trong đã mở.

Thiệu Minh Viễn bước ra, ánh mắt chạm phải tôi liền lảng đi ngay, như thể bị bỏng vậy.

Anh ta đi tới, vươn tay định giúp tôi kéo ghế, trên mặt treo vẻ lấy lòng cẩn trọng.

Tôi không thèm đếm xỉa đến sự ân cần đó, tự tay kéo lấy một cái ghế, ngồi phịch xuống.

Chân ghế cọ xuống sàn, phát ra một tiếng kêu ngắn.

Trên bàn ăn bày sáu món một canh, trông khá thịnh soạn.

Tay nghề mẹ chồng cũng tạm được, chỉ là nêm nếm quá tay, mặn đến mức tê cả đầu lưỡi.

Th!t kho tàu hầm nhừ thật đấy, đũa gắp nhẹ là tan ra, nhưng ăn vào miệng thì mặn chát.

Tôi bấm bụng ăn hai miếng, thực sự không chịu nổi, phải uống liền hai cốc nước đầy.

Mẹ chồng ngồi đối diện, nhìn tôi rồi lại nhìn Thiệu Minh Viễn, miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được.

“Tri Hạ à, chuyện của Minh Viễn mẹ đã m/ắng nó rồi.”

Bà đặt đũa xuống bàn, giọng điệu mang theo vẻ gi/ận dữ vì con cái không như ý.

“Con nói xem nó có hồ đồ không chứ? Chuyện lớn thế này mà không bàn bạc với con một tiếng.”

Thiệu Minh Viễn ở bên cạnh cúi đầu lùa cơm, vành tai đỏ ửng lên.

Mẹ chồng thở dài, lại tiếp tục: “Nó cũng biết sai rồi, con xem thế này được không... nhà mình không b/án nữa, bảo nó viết cho con một bản cam kết.”

Tôi gắp một đũa giá đỗ, nhai thong thả xong mới ngẩng đầu lên.

“Mẹ, cam kết không cần viết đâu.”

Tôi đặt đũa xuống, lấy khăn giấy lau miệng.

“Bản gốc giấy ủy quyền con đã lấy về rồi, phía môi giới cũng đã rút đơn. Chuyện này đến đây là hết.”

Thiệu Minh Viễn ở bên cạnh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, vai chùng hẳn xuống.

Tôi liếc nhìn anh ta một cái, rồi lại quay sang nhìn mẹ chồng, giọng điệu không nặng nề nhưng vô cùng rõ ràng.

“Tuy nhiên chuyện tiền trả trước của Minh Huy, con đã bàn với Minh Viễn rồi, chúng con tối đa chỉ cho mượn ba mươi nghìn, viết giấy n/ợ, trong vòng một năm trả hết. Nhiều hơn thì không có.”

Thiệu Minh Huy gắp một miếng th!t kho nhét vào miệng, má phồng lên, mắt nhìn chằm chằm vào bát cơm, không nói tiếng nào.

Tiểu Dương thì đáp lời rất nhanh, đặt đũa xuống bàn, mặt tươi cười.

“Ba mươi nghìn thì đủ làm sao được chị dâu, bên nhà c/on m/ẹ con bảo cần hai trăm tám mươi nghìn tiền sính lễ, tiền trả trước m/ua nhà ba trăm nghìn, cộng lại là sáu trăm nghìn rồi.”

Cô ta đếm trên đầu ngón tay xong, lại bồi thêm một câu.