Tôi chọn một quán ăn nhỏ chúng tôi vẫn thường lui tới, gọi vài món, đợi Trình Nghiên Chu ngồi xuống, tôi lên tiếng: "Nghiên Chu, hôm qua bố em gọi điện, bảo muốn sang tên cửa hàng của em sang cho mẹ em, nói là để tiện quản lý. Anh thấy sao?"

Đũa trên tay Trình Nghiên Chu khựng lại giữa không trung.

"Sang tên?" Anh ta nhíu mày, "Sao đột nhiên lại muốn sang tên?"

"Bố em bảo dạo này mẹ em đang học quản lý tài chính, muốn gom tiền thuê cửa hàng lại để quản lý chung." Tôi gắp một miếng cơm, "Em thấy cũng được, dù sao đứng tên ai cũng là chuyện của nhà em."

Trình Nghiên Chu đặt đũa xuống, cân nhắc nói: "Vãn Đường, chuyện này bố em đã bàn với em chưa? Anh thấy... sau khi cưới, em đứng tên tài sản cũng là một sự đảm bảo cho gia đình nhỏ của chúng ta, không phải sao?"

"Em đâu có nói sẽ không mang tiền thu nhập từ cửa hàng ra chi tiêu." Tôi cười cười, "Anh căng thẳng cái gì chứ?"

Trên mặt anh ta thoáng hiện lên vẻ không tự nhiên: "Anh không căng thẳng, chỉ là thấy bố em can thiệp nhiều quá không hay lắm."

"Cửa hàng do bố em m/ua, ông ấy can thiệp chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

Trình Nghiên Chu không nói gì nữa, cúi đầu ăn cơm.

Bữa đó ăn trong bầu không khí im lặng.

Lúc ra về, anh ta đột nhiên nói một câu: "Vãn Đường, mẹ anh bảo muốn bàn với em chuyện này, sau khi cưới hãy gia hạn hợp đồng thuê cửa hàng dài hơn chút, cho ổn định."

"Được chứ, lát nữa em sẽ hỏi lại người thuê."

Tôi mỉm cười đáp lời.

Trên đường về nhà, tôi nhắn tin cho Thẩm Nhạn Hồi: Anh ta biết cả rồi, đã thông đồng với mẹ mình.

Thẩm Nhạn Hồi đáp: Vậy cậu tính sao?

Tôi đứng dưới ánh đèn đường, gõ vài chữ: Cứ án binh bất động đã, xem họ còn diễn được đến mức nào.

Ba ngày trước đám cưới, tôi vẫn đi làm như bình thường, vẫn gọi điện cho Trình Nghiên Chu, vẫn chạy qua nhà anh ta như mọi khi.

Tối thứ Tư, mẹ chồng chuẩn bị gói sủi cảo, gọi tôi qua ăn.

Tôi xách hai hộp trái cây vào nhà, mẹ chồng đang bận rộn trong bếp, em chồng Trình Nghiên Lâm ngồi trên ghế sofa phòng khách lướt điện thoại, thấy tôi đến chỉ gọi một tiếng chị dâu, mông cũng chẳng nhấc lên.

Trình Nghiên Chu đang gọi điện ngoài ban công.

Lúc đi ngang qua, tôi nghe thấy một câu: "...Anh biết rồi, cứ qua đợt này đã."

Qua đợt này?

Tôi để tâm, nhưng không hỏi.

Lúc ăn sủi cảo, mẹ chồng ngồi cạnh tôi, gắp cho tôi ba cái, cười híp mắt lên tiếng: "Vãn Đường à, mẹ có chuyện này muốn bàn với con."

"Dì cứ nói ạ."

"Con xem, đối tượng của Nghiên Lâm bên kia giục dữ quá, nhất định phải có một căn nhà mới chịu đi đăng ký kết hôn. Dì với chú tích góp cả đời cũng chỉ được hơn hai mươi vạn, vẫn còn thiếu một khoản."

Mẹ chồng thở dài, lấy khăn giấy lau khóe miệng, "Cửa hàng đó của con, giờ b/án đi chắc được nhiều tiền lắm nhỉ?"

Tôi cắn miếng sủi cảo, nhai hai cái rồi nuốt xuống: "Môi giới bảo tầm bảy triệu hai, nhưng em cũng chưa định b/án."

"Ôi dào, b/án rồi lại m/ua thôi, tiền để không cũng phí." Mẹ chồng cười niềm nở, "Con xem thế này được không, con b/án cửa hàng đi, lấy ba triệu cho Nghiên Lâm đóng tiền đặt cọc, số tiền còn lại con với Nghiên Chu gửi tiết kiệm, sau này đổi căn nhà lớn hơn. Người một nhà giúp đỡ lẫn nhau, cuộc sống mới sung túc được."

Tôi nhìn Trình Nghiên Chu.

Anh ta cúi đầu ăn sủi cảo, không nói nửa lời.

"Dì ơi, cửa hàng đó là bố em m/ua, đứng tên em." Tôi nói giọng ôn hòa, "Có b/án hay không, em phải bàn với bố em đã."

Nụ cười trên mặt mẹ chồng cứng đờ một thoáng, rồi lập tức gượng lại: "Phải rồi, phải rồi, bàn với bố con là đúng. Nhưng Vãn Đường này, con gả vào đây rồi thì chính là người nhà họ Trình, chuyện gì cũng phải nghĩ cho gia đình lớn của chúng ta."

Tôi cười cười không đáp.

Trên đường về, Trình Nghiên Chu lái xe, tôi ngồi ghế phụ, trong xe yên lặng khoảng hai phút, anh ta lên tiếng trước: "Vãn Đường, chuyện mẹ anh nói lúc nãy, em đừng để bụng nhé."

"Chuyện nào mà mẹ anh nói cơ?"

"Chuyện cái cửa hàng ấy."

Anh ta nắm vô lăng, mắt nhìn thẳng phía trước, "Mẹ anh chỉ tiện miệng nhắc thôi, tính bà thế nào em cũng biết rồi, hay lo nghĩ lắm."

"Anh thấy sao?"

Tôi nghiêng đầu nhìn anh ta.

Anh ta im lặng vài giây: "Anh thấy... nếu em dư dả thì giúp Nghiên Lâm một tay cũng được, dù sao cũng là em trai anh. Nhưng nếu em không muốn thì anh cũng không ép."

Lời này nói ra kín kẽ không một kẽ hở, cứ như thể anh ta đứng về phía tôi vậy.

Nhưng tôi biết, nếu anh ta thực sự đứng về phía tôi, thì trên bàn cơm vừa rồi anh ta đã phải nói một câu: "Mẹ, đó là cửa hàng của Vãn Đường, mẹ đừng có tính toán gì nữa."

Anh ta không nói.

Anh ta để mẹ mình nói hết, rồi bây giờ mới đến hòa giải.

"Được, em biết rồi." Tôi dựa vào ghế, "Lát nữa em sẽ bàn với bố em."

Trình Nghiên Chu rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, đưa tay ra nắm lấy tay tôi: "Vãn Đường, em thật tốt."

Tôi cười cười, rút tay lại: "Tập trung lái xe đi."

Tối hôm đó về nhà, tôi mở máy tính, lật danh sách chuẩn bị đám cưới ra xem từng mục một.

Tiền cọc khách sạn ba vạn, công ty tổ chức tiệc cưới một vạn rưỡi, ảnh cưới tám nghìn, thiệp mời, kẹo cưới linh tinh cộng lại hơn hai vạn. Phần lớn số tiền này là tôi chi, nhà Trình Nghiên Chu chỉ trả tiền tiệc cưới, khoảng bốn vạn.

Tôi nhắn tin cho Thẩm Nhạn Hồi: Nếu hủy đám cưới, tiền cọc khách sạn và công ty tổ chức tiệc có lấy lại được không?

Cô ấy trả lời rất nhanh: Xem điều khoản hợp đồng.

Cậu chụp hợp đồng gửi cho tớ xem đi.

Tôi tìm hợp đồng ra chụp ảnh gửi đi.