"Kẹt tiền?"

Giọng mẹ chồng cao thêm tám tông, "Con mở cửa hàng, vài trăm nghìn mà không lấy ra nổi sao? Con lừa ai thế?"

"Con thực sự không lấy ra nổi."

Tôi hạ thấp giọng, chậm rãi nói, "Năm ngoái con mở thêm cửa hàng mới, v/ay vốn, mỗi tháng trả n/ợ đã hơn hai mươi nghìn, cộng thêm tiền lương nhân viên và tiền nhập hàng, thực sự không còn dư dả nữa ạ."

"Vậy sao con không nghĩ cách?"

Mẹ chồng bắt đầu sốt ruột, "Con có biết không, họ nói quá hạn một tuần là bắt ta xuất viện đấy! Ta già thế này rồi, con bảo ta đi đâu?"

"Mẹ, mẹ đừng vội."

"Ta sao có thể không vội? Lửa đã ch/áy đến lông mày rồi đây này!"

Tôi ngồi xổm trên đất, nhìn đồng hồ đếm giây trên màn hình điện thoại nhảy từng hồi.

"Mẹ, chuyện này con thực sự hết cách rồi. Hay là, mẹ hỏi chị dâu cả với chị dâu hai xem?"

Phía chị dâu cả lập tức im lặng một lúc. Sau đó là một giọng nói ủ rũ: "Tôi lấy đâu ra tiền? Cái siêu thị đó của tôi, quanh năm suốt tháng chỉ ki/ếm được chút tiền công. Cô hỏi vợ thằng hai ấy."

Giọng chị dâu hai qua điện thoại cũng nghe ra vẻ thoái thác: "Dạo này cửa hàng tôi sửa sang, mất hơn trăm nghìn rồi, cũng đang kẹt tiền đây. Chẳng phải chị dâu cả có siêu thị sao, để chị ấy ứng trước đi."

Chị dâu cả lập tức nổi đóa: "Tôi ứng? Dựa vào cái gì mà tôi ứng? Tiệm thẩm mỹ của cô ki/ếm được ít hơn tôi chắc?"

Hai người cãi nhau qua điện thoại.

Mẹ chồng cuống lên: "Đừng cãi nữa! Tất cả im miệng cho ta!"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi giọng mẹ chồng dịu lại đôi chút: "Hân Nghiên à, con nghĩ cách đi, chỉ lần này thôi. Mẹ biết con khó khăn, nhưng chẳng lẽ con nỡ nhìn mẹ bị người ta đuổi ra ngoài sao?"

Tôi nhìn màn hình điện thoại, hít sâu một hơi, điều chỉnh giọng điệu thật bình tĩnh: "Mẹ, không phải con không muốn giúp. Mà là con thực sự hết cách rồi."

Tôi cúp máy. Đặt điện thoại lên quầy, tiếp tục gấp quần áo.

Tôi hiểu rất rõ. Chỉ cần tôi không nới lỏng, kiểu gì họ cũng sẽ tìm ra cách.

Bởi vì mẹ chồng không phải không có tiền, bà nắm giữ số cổ phần đó, chỉ cần b/án đi một ít là đủ trả tiền viện phí mấy năm rồi. Bà chỉ là đã quen với việc bắt tôi phải móc tiền túi.

Đến tối, Ngụy Ba gọi điện tới.

"Hân Nghiên, mẹ gọi cho anh rồi."

"Vâng."

"Bà nói em c/ắt tiền viện phí."

"Đúng."

Ngụy Ba im lặng hồi lâu: "Có phải vì chuyện cổ phần không?"

Tôi vặn lại: "Anh nghĩ sao?"

Anh ấy thở dài: "Em đừng kích động, chuyện này cứ từ từ nói."

"Em kích động năm năm rồi, tiền cũng đã bỏ ra năm năm rồi."

Tôi hạ thấp giọng xuống, "Bây giờ anh bảo em đừng kích động?"

Đầu dây bên kia im bặt.

"Ngụy Ba, nếu anh đến để khuyên em, thì đừng nói nữa."

Tôi nói xong liền cúp máy.

Đêm đó, tôi ngồi trên ghế dựa trong cửa hàng, lướt xem tin nhắn Triệu Thanh Tuyền gửi tới. Cô ấy nói đã lấy được bản sao di chúc từ phòng công chứng, kèm theo một bản giám định chữ viết. Hai thứ cộng lại, đủ để chứng minh thỏa thuận ủy thác cổ phần trong tay mẹ chồng là đồ giả.

Tôi hỏi cô ấy: "Thứ này, nếu phơi bày ra thì hậu quả thế nào?"

Cô ấy nói thẳng: "Nếu làm tới cùng, làm giả di chúc là tội nặng. Trường hợp của mẹ chồng cậu, nếu kiện lên, trách nhiệm pháp lý là điều không thể tránh khỏi."

Tôi nhìn những dòng chữ trên màn hình, thẫn thờ hồi lâu. Sau đó khóa màn hình, nhắm mắt tựa vào ghế.

Trong đầu cứ luẩn quẩn gương mặt của bố chồng. Ông nằm trên giường b/ệnh, g/ầy gò đến mức biến dạng, nhưng đôi mắt vẫn sáng. Ông nắm tay tôi, giọng rất khẽ.

"Hân Nghiên, cái nhà này, ta chỉ tin tưởng mỗi con."

Nghĩ đến đây, mũi tôi cay xè, hốc mắt bắt đầu nóng lên. Nhưng tôi kìm lại được. Bởi vì tôi biết, bây giờ không phải lúc để khóc.

Ngày ba mươi Tết. Theo thông lệ, bữa cơm trưa tất niên nhà họ Đường ăn tại nhà mẹ chồng. Tôi xách hai thùng sữa và một cây th/uốc lá, đến đúng giờ.

Lúc vào cửa, phòng khách đã chật kín người. Cả nhà chị dâu cả và chị dâu hai đều có mặt, ngay cả hai cô em chồng cũng đã đến.

Mẹ chồng ngồi ở vị trí chủ tọa, mặt tươi cười, nhưng ánh mắt rõ ràng đang tránh né tôi.

"Hân Nghiên đến rồi, ngồi đi con."

Tôi đặt đồ lên bàn trà, gật đầu với mọi người rồi ngồi cạnh Đường Hiểu Lâm.

Đường Hiểu Lâm ghé sát vào, thì thầm: "Chị dâu, nghe nói chị c/ắt tiền của mẹ rồi ạ?"

"Em ủng hộ chị."

Cô ấy vỗ vỗ mu bàn tay tôi, "Chị đáng lẽ phải làm vậy từ lâu rồi."

Tôi mỉm cười, không đáp.

Đến giữa bữa cơm, mẹ chồng đột nhiên đặt bát đũa xuống, nụ cười trên mặt vụt tắt.

"Cả nhà đã đông đủ, ta có vài lời cần nói."

Phòng khách yên tĩnh hẳn, mọi người đều đặt đũa xuống nhìn bà.

Ánh mắt mẹ chồng quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên mặt tôi: "Hân Nghiên, hôm nay trước mặt cả nhà, con hãy nói cho rõ ràng. Tiền viện phí, rốt cuộc con có đóng tiếp hay không?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, điềm tĩnh trả lời: "Mẹ, không phải con không đóng, mà là con thực sự không đóng nổi nữa ạ."

"Con không đóng nổi?"

Chị dâu cả chen lời, "Cửa hàng của cô một năm ki/ếm mấy trăm nghìn, mà không đóng nổi sao?"