Ngày hai mươi tám tháng Chạp, phòng khách nhà họ Đường ấm sực.

Mẹ chồng Tạ Ngọc Anh ngồi trên ghế sofa, chị dâu cả và chị dâu hai ngồi hai bên, cười nói đon đả, ba người quây quần bên nhau, thân thiết như mẹ con ruột th!t.

"Hân Nghiên, còn không mau rót thêm trà cho mẹ."

Mẹ chồng quát tôi một tiếng.

Tôi bưng ấm trà đi tới, vừa rót đầy tách trà, đã nghe mẹ chồng cất lời: "Cổ phần trong nhà, hôm nay nhân tiện có mặt đông đủ mọi người, ta xin được phân chia."

Ánh mắt của chị dâu cả và chị dâu hai sáng rực lên.

Mẹ chồng hắng giọng: "Vợ thằng cả, 20%; vợ thằng hai, 20%..."

Bà dừng lại một chút, liếc nhìn tôi.

"Vợ thằng ba, chuyện này, để sau hãy nói."

Nước trà trong tách tràn ra ngoài, nóng đến mức ngón tay tôi đ/au nhói, nhưng tôi không buông tay, cũng chẳng hít một hơi lạnh.

Tôi chậm rãi đặt ấm trà lại lên bàn, mỉm cười đáp lời: "Vâng ạ, mẹ."

Không ai chú ý tới việc tôi lặng lẽ giấu bàn tay đang bỏng rát đỏ ửng vào trong túi áo.

Chuyện hôm đó, thực ra đã sớm có điềm báo.

Tôi gả vào nhà họ Đường năm năm, sớm đã hiểu rõ tính khí của mẹ chồng.

Bà là người miệng thì nói "lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là th!t", nhưng trong lòng thì đã sớm chia ba ngón tay thành hai nửa.

Anh cả làm phó xưởng trong nhà máy đã mười năm, anh hai là trưởng phòng kinh doanh, chỉ duy nhất Ngụy Ba nhà tôi, chỉ là một nhân viên nghiệp vụ không lớn không nhỏ trong xưởng.

Không phải anh ấy không có năng lực, mà là mẹ chồng không cho phép.

"Anh con ở xưởng lâu năm, tình cảm sâu đậm; em con khéo ăn khéo nói, chạy nghiệp vụ rất giỏi.

Còn con, cứ ngoan ngoãn ở yên một chỗ là được rồi."

Lời này là mẹ chồng nói vào dịp Tết năm ngoái, Ngụy Ba ngồi ngay bên cạnh, cúi đầu không nói một tiếng.

Tôi cũng không xen vào.

Bởi vì tôi biết, một khi tôi mở miệng bênh vực chồng, mẹ chồng sẽ có thêm khối lời để chờ đợi tôi.

Chị dâu cả Triệu Thuyên mở một siêu thị nhỏ trong thành phố, chị dâu hai Tiết Ngọc Lâm mở một tiệm thẩm mỹ ở thị trấn, cả hai đều là người bận rộn, nhưng cuối tuần nào cũng không bao giờ vắng mặt, tay xách theo trái cây theo mùa và đồ bổ dưỡng về nhà mẹ chồng.

Tôi thì khác.

Tôi mở một cửa hàng quần áo ở trung tâm thành phố, sáng năm rưỡi đã phải dậy mở cửa lấy hàng, tối mười một giờ mới dọn hàng.

Ngày thường quả thật ít qua lại với mẹ chồng, nhưng dịp lễ tết, sinh nhật hỷ sự, tôi và Ngụy Ba chưa bao giờ vắng mặt.

Năm năm qua, số tiền mừng tôi biếu mẹ chồng cộng lại, ít nhất cũng hơn một trăm nghìn.

Những con số này tôi không tính toán, nhưng chị dâu cả và chị dâu hai lại nhớ rất rõ.

Mỗi lần họ khen tôi tháo vát trước mặt mẹ chồng, vị chua trong lời nói cách xa ba mét cũng ngửi thấy được.

"Hân Nghiên thật giỏi, phụ nữ mà làm ăn lớn như vậy."

"Phải đó, quanh năm suốt tháng bận rộn bên ngoài, chúng ta làm sao so được."

Mẹ chồng nghe vậy, trên mặt không lộ ra biểu cảm gì, nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, bà đã ghi chép hết vào sổ rồi.

Đêm phân chia cổ phần trở về phòng, Ngụy Ba ngồi bên mép giường, xoa xoa hai bàn tay, hồi lâu mới thốt ra một câu: "Mẹ có lẽ... chỉ là tùy miệng nói vậy thôi."

Tôi không đáp lời, từ trong tủ lục ra một chiếc túi da cũ, kéo khóa, lấy ra một phong bì.

Bên trong là năm tờ hóa đơn, mỗi năm một tờ, toàn là biên lai đóng tiền cho viện điều dưỡng.

Tờ thứ nhất, ngày 15 tháng 3 năm 2019, số tiền ba trăm mười nghìn.

Tờ thứ hai, ngày 2 tháng 4 năm 2020, số tiền ba trăm ba mươi nghìn.

Tờ thứ ba, ngày 8 tháng 4 năm 2021, số tiền ba trăm bốn mươi lăm nghìn.

Tờ thứ tư, ngày 5 tháng 4 năm 2022, số tiền ba trăm sáu mươi nghìn.

Tờ thứ năm, ngày 12 tháng 4 năm 2023, số tiền ba trăm bảy mươi nghìn.

Năm năm, cộng lại là một triệu bảy trăm mười lăm nghìn.

Ngụy Ba nhìn qua, biểu cảm trên mặt cứng đờ.

"Số tiền này..."

"Anh tưởng là xưởng chi trả sao?

Hay là hai ông anh của anh chia nhau ra đóng?"

Tôi ném phong bì lên giường, "Mẹ nói muốn ở viện điều dưỡng tốt nhất, hai ông anh của anh người thì nói không có tiền, người thì nói xoay sở khó khăn.

Cuối cùng là ai móc tiền ra, tự trong lòng anh hiểu rõ."

Ngụy Ba há miệng, không nói được lời nào.

Anh ấy là người như vậy, một kẻ lầm lì, càng là lúc đuối lý thì lời nói càng ít.

Tôi không nói thêm gì nữa, thu dọn biên lai nhét lại vào túi da, kéo rèm tắt đèn.

Trong đêm tối, tôi nghe tiếng Ngụy Ba trằn trọc, biết anh ấy cũng không ngủ được.

Khoảng một giờ sáng, anh ấy đột nhiên lên tiếng: "Hân Nghiên, anh cứ thấy mẹ có chuyện gì đó giấu chúng ta."

"Chuyện gì?"

"Không nói rõ được... tóm lại là có chuyện."

Tôi mở mắt nhìn trần nhà, một mảng đen kịt.

Tôi biết, giác quan thứ sáu của Ngụy Ba thường rất chuẩn.

Sáng hôm sau, tôi bấm một cuộc điện thoại.

"Thanh Tuyền, cậu có rảnh không?

Có chuyện này muốn nhờ cậu giúp."

Triệu Thanh Tuyền là bạn đại học của tôi, hiện là đối tác tại một văn phòng luật ở thành phố, những năm qua thỉnh thoảng có liên lạc nhưng rất ít khi làm phiền.

Cuộc gọi này tôi đã do dự rất lâu, cuối cùng vẫn bấm gọi.

Một tiếng sau, chúng tôi hẹn gặp nhau ở quán ăn sáng phố Đông.

Triệu Thanh Tuyền mặc trang phục công sở, tóc búi gọn gàng, ngồi trước chiếc bàn đầy dầu mỡ mà chẳng hề chê bai.

Tôi kể lại sự việc trong vài ba câu, cô ấy liền hiểu ngay.

"Ý cậu là, di chúc bố chồng để lại, có thể có vấn đề?"

"Không phải có thể, mà là tám chín phần là như vậy."