Phò mã họ Bùi của Trấn Quốc Trưởng công chúa, canh lăng thất tiết, lệnh đeo gông diễu phố một ngày để chính lại lễ pháp.

Ta chỉ mặc chiếc áo trong nhuốm m/áu, chân trần, bị đẩy ra khỏi cửa núi.

Tuyết rơi suốt một đêm.

Bậc đ/á kết băng, mỗi bước ta đi, lòng bàn chân lại bị dính mất một lớp da.

Tạ Kinh Hồng đi phía trước, tay cầm sợi xích sắt buộc vào cổ tay ta.

Trước kia vào những buổi sớm tuyết rơi, nàng luôn xuống núi trước, quét sạch tuyết trên bậc đ/á rồi mới quay lại dìu ta.

Nàng nói tay phải ta có thương tích, chịu không nổi một lần vấp ngã.

Giờ đây nàng bước đi rất nhanh.

Sợi xích sắt căng ch/ặt từng hồi, kéo ta loạng choạng.

Nàng chưa một lần ngoảnh đầu lại.

Đến chân núi, kẻ xem náo nhiệt đã chen chúc đầy đường quan.

“Mau nhìn kìa, chính là kẻ quyến rũ nữ y ở Chiêu Lăng đó!”

Những nắm tuyết, lá rau thối và mảnh ngói vỡ ập tới tấp vào mặt ta.

Một mảnh ngói vỡ trúng ngay ấn tội trên vai ta.

M/áu chảy dọc theo y phục xuống, trước mắt ta tức thì tối sầm lại.

Ta quỳ gục xuống nền tuyết.

Sợi xích sắt đột ngột căng lên.

Tạ Kinh Hồng kéo ta đứng dậy, như kéo một con vật không chịu tiến về phía trước.

Trong đám đông, một phụ nữ chen ra.

Trong lòng bà ta ôm một đứa trẻ ba bốn tuổi.

Ta nhận ra họ.

Mùa đông năm ngoái, đứa trẻ sốt cao không dứt, chính ta đã lấy tiền tiêu vặt của mình đổi lấy th/uốc, túc trực bên lò lửa sắc th/uốc suốt cả đêm.

Người phụ nữ từng quỳ trước đèn, nói muốn thay ta thờ bài vị trường sinh suốt đời.

Đứa trẻ cũng nhận ra ta, vươn tay gọi ta.

“Bùi thúc thúc.”

Người phụ nữ vung tay t/át mạnh vào tay nó.

Bà ta gi/ật lấy tấm thẻ gỗ hộ thân trên cổ đứa trẻ.

Đó là thứ do chính tay ta khắc.

Bà ta ném tấm thẻ xuống đất vỡ tan tành, rồi ném vào người ta.

“Đồ bẩn thỉu, đừng làm tổn hại tuổi thọ của con trai ta!”

Đứa trẻ trong lòng bà ta khóc đến khản cả cổ.

Ta muốn mỉm cười với nó.

Nhưng gương mặt đã đông cứng, làm thế nào cũng không cười nổi.

Ngôi m/ộ y quan của Tiêu Minh Hoàng nằm ở phía Bắc thành.

Trên bia m/ộ khắc dòng chữ “M/ộ của Trấn Quốc Trưởng công chúa Tiêu Minh Hoàng”.

Ta bị ấn quỳ trước bia m/ộ.

Lớp tuyết tích tụ dưới đầu gối nhanh chóng hóa thành một vũng m/áu.

Bên cạnh m/ộ đỗ một chiếc kiệu ấm, rèm che kín mít.

Một góc rèm kiệu được vén lên.

Tiêu Minh Hoàng ngồi bên trong, trên đầu gối phủ lớp lông cáo.

Bùi Minh Xuyên tựa vào bên cạnh nàng, trong lòng ôm lò sưởi tay.

Bách tính cả thành đang đứng trước ngôi m/ộ trống này mà m/ắng nhiếc Phò mã phụ bạc thay cho Trưởng công chúa.

Không một ai biết rằng, anh linh mà họ đang miệng tụng, lúc này đang ngồi ngay sau lưng họ, nhìn Phò mã của mình bị cạo sạch tóc, đeo gông nặng quỳ trong tuyết.

Ta nhìn xuyên qua gió tuyết về phía Tiêu Minh Hoàng.

“Bốn mươi ngày đó, Điện hạ thực sự ở nơi biên thùy phía Bắc sao?”

Nàng không trả lời.

Bùi Minh Xuyên thay nàng đáp.

“Bốn mươi ngày đó, Điện hạ ở trong biệt viện của nhà họ Bùi để dưỡng thương.”

“Huyynh trưởng không tính toán qua sao?”

“Đứa trẻ trong bụng Điện hạ đã được ba tháng rồi.”

Những đêm ta cầu nguyện bình an cho nàng, nàng lại nằm bên cạnh bào đệ của ta.

Khi ta canh giữ đèn trường minh không dám nhắm mắt, bàn tay nàng đang đặt trên lồng ngựk của một người đàn ông khác.

Ăn th!t ngựa, uống nước tuyết, cửu tử nhất sinh.

Hóa ra tất cả đều chỉ là những lời nói cho riêng mình ta nghe.

Tiêu Minh Hoàng nhíu mày.

Nhưng cuối cùng nàng cũng chẳng biện bạch lấy một chữ.

“Tiên đế muốn đoạt binh quyền của bản cung.”

“Bản cung nếu không ch**, thì không thể phò tá ấu đế lên ngôi.”

“Ngày mai Minh Xuyên thụ sách, ngươi chịu tội ch**, đúng là cùng một ngày.”

Nàng buông rèm kiệu.

Giọng nói truyền ra qua lớp rèm, không nghe ra chút gợn sóng nào.

“Đợi ngươi tỉnh lại, sẽ dọn vào Tây viện của Công chúa phủ.”

“Canh đèn cho tông thất hoàng gia.”

“Canh giữ suốt đời.”

Ta nhìn cái tên Tiêu Minh Hoàng trên bia m/ộ.

Ba năm trước, ta cứ ngỡ nàng đã ch** nơi biên thùy phía Bắc.

Đã từng khóc vì nàng, oán h/ận nàng, cũng từng canh giữ vì nàng.

Giờ đây nàng đang ngồi sống sờ sờ sau lưng ta, vậy mà ta đến chút h/ận ý cuối cùng cũng không sinh ra nổi.

Ta đối diện với tấm bia m/ộ đó, dập đầu ngay ngắn ba cái.

“Điện hạ, người đi thong thả.”

Rèm kiệu đột ngột bị vén mạnh lên.

Tiêu Minh Hoàng nhìn chằm chằm vào ta, sắc mặt còn trắng hơn cả tuyết phủ.

Ta không ngẩng đầu.

Trưởng công chúa đã ch** nơi biên thùy phía Bắc ba năm trước, hôm nay cuối cùng ta đã đích thân ch/ôn cất nàng.

Sau khi trời tối, ta bị áp giải về Chiêu Lăng.

Thái y đến xử lý vết thương do giá lạnh cho ta.

Ông c/ắt lớp vải dính ch/ặt vào lòng bàn chân, nhìn mảng th!t nát nhầy nhụa đó, không kìm được thở dài một tiếng.

Trước khi đi, ông để lại một gói Đoạn Mạch tán.

“đ/au quá thì hãy lấy một nhúm nhỏ hòa vào nước.”

Ông bước đến cửa, lại quay đầu dặn dò.

“Nhớ kỹ không được uống quá nhiều.”

“Nếu uống hết cả gói, người sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa.”

Ta nhìn gói th/uốc đó.

“Nếu là cả gói thì sao?”

Thái y chỉ nghĩ ta đ/au đến hồ đồ rồi, lắc đầu rời đi.

Cánh cửa phòng khép lại.

Ta ngồi dưới ánh đèn, lấy chiếc lọ sứ trắng từ bên gối ra.

Trong lọ đựng loại th/uốc quy tức mà Tạ Kinh Hồng đưa cho ta.

Ta rút nút lọ.

Nước th/uốc rơi vào chậu than, ánh lửa khẽ d/ao động.