“Chín trăm ván cờ, không một ván nào thắng sao?”

Tạ Kinh Hồng cúi đầu.

“Thuộc hạ kỳ nghệ không tinh.”

Tiêu Minh Hoàng bật cười.

“Kỳ nghệ không tinh, mà có thể suốt hơn chín trăm lần, lần nào cũng chỉ thua đúng nửa quân?”

Nàng nhìn Tạ Kinh Hồng, đáy mắt không một chút ý cười.

“Bản cung lại thấy, ngươi có tình với hắn.”

Sắc mặt Tạ Kinh Hồng hơi biến đổi, lập tức quỳ xuống.

“Thuộc hạ không dám.”

“Không dám?”

Ngón tay Tiêu Minh Hoàng gõ lên cạnh bàn.

“Hắn chịu bốn mươi trượng quân thay ngươi, ngươi nhận lấy.”

“Hắn muốn cùng ngươi đến Giang Nam, lộ dẫn cũng là do ngươi làm.”

“Hiện giờ trên bàn cờ này, còn hơn chín trăm ván ngươi nhường cho hắn.”

Nàng khựng lại, ánh mắt rơi trên gương mặt ta.

“Ngươi bảo bản cung tin thế nào được, giữa hai người không có tư tình?”

Tạ Kinh Hồng phủ phục xuống.

“Thuộc hạ phụng mệnh tiếp cận Phò mã, chưa từng quên thân phận của mình.”

Tiêu Minh Hoàng hạ lệnh mở hết cửa nẻo trong điện.

Gió núi cuốn theo những hạt tuyết tràn vào, ngọn nến chao đảo rồi lại cố sức đứng vững.

Nàng ném một thanh ki/ếm xuống chân Tạ Kinh Hồng.

“Bản cung cho ngươi một cơ hội tự chứng minh trong sạch.”

“Ngươi nói ngươi không giỏi cờ, nhưng luôn giỏi ki/ếm thuật.”

“Ngươi thắng một chiêu, liền l/ột bỏ một thứ trên người hắn.”

“Nếu ngươi còn dám nhường hắn một chiêu, bản cung sẽ coi như hai người các ngươi tình thâm nghĩa trọng.”

“Ba ngày sau, ngươi phải bồi hắn cùng chịu tội ch**.”

Người trong phòng đều im bặt.

Tạ Kinh Hồng quỳ rất lâu.

Bàn tay giấu trong ống tay áo chậm rãi nắm ch/ặt, rồi lại từng chút một buông lỏng.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trên mặt đã không còn cảm xúc gì.

“Thuộc hạ tuân lệnh.”

Nàng cầm ki/ếm đứng trước mặt ta.

Chiêu đầu tiên vẫn là thức khởi đầu mà ba năm trước nàng dạy ta.

Nhưng lần này, nàng không thể nhường ta nữa.

Thanh ki/ếm g/ãy của ta vừa nâng lên đã bị nàng ch/ém đ/ứt làm đôi.

Lưỡi ki/ếm lướt qua cổ tay, ki/ếm trong tay ta tuột xuống đất.

Thị vệ tháo lấy đai ngọc của ta.

Chiêu thứ hai, là ngoại bào của Phò mã.

Lớp vải cọ xát vào vết s/ẹo bỏng trên vai, lớp vảy vừa đóng lại bị x/é toạc, m/áu rỉ ra từng giọt.

Tay cầm ki/ếm của Tạ Kinh Hồng khựng lại.

Tiêu Minh Hoàng lạnh lùng lên tiếng.

“Sao, không nỡ lòng sao?”

Tạ Kinh Hồng không ngẩng đầu.

Nhát ki/ếm tiếp theo thẳng tắp chặn đứng đường lui của ta.

“Thuộc hạ không dám.”

Chiêu thứ ba, là tộc huy họ Bùi bên hông ta.

Ta lạnh đến mức răng va vào nhau lập cập.

Thanh ki/ếm g/ãy trượt khỏi kẽ tay, lăn đến tận chân Tạ Kinh Hồng.

Nàng cúi người nhặt lên, đặt lại vào lòng bàn tay ta.

Trước kia mỗi khi tay ta đ/au, nàng luôn xoa bóp những ngón tay ta trước, mới chịu để ta cầm ki/ếm.

Lần này, đầu ngón tay nàng không chạm vào ta dù chỉ một chút.

Tiêu Minh Hoàng thu hết cảnh tượng này vào mắt, sắc mặt càng thêm âm trầm.

“Nhìn rõ chưa?”

Nàng nhìn ta.

“Ngươi chịu bốn mươi trượng quân thay nàng, nàng liền dùng từng món di vật cũ của ngươi để đổi lấy mạng mình.”

Ta không đáp.

Chỉ nhìn Tạ Kinh Hồng.

“Trong ba năm qua, vì sao ngươi chưa từng thắng ta?”

Tạ Kinh Hồng im lặng một lát.

Ngón tay Tiêu Minh Hoàng khẽ gõ lên bàn cờ.

Tạ Kinh Hồng cuối cùng cũng lên tiếng.

“Phò mã mới đến Chiêu Lăng, đêm nào cũng khó ngủ.”

“Thuộc hạ phát hiện, Phò mã thắng cờ thì mới chịu yên tâm canh đèn.”

“Nên thuộc hạ cố ý nhường.”

“Chỉ là để hoàn thành sai sự Điện hạ giao phó, ngoài ra không có tư tình.”

Ta gật đầu.

Chiêu thứ tư chưa kịp bắt đầu, ta buông thanh ki/ếm g/ãy trong tay.

Nâng tay tự mình cởi bỏ lớp áo trong cuối cùng.

Lớp áo trượt khỏi vai, đổ ập vào đống tuyết dưới chân.

Ấn tội trên vai tím tái vì lạnh, những hạt tuyết rơi trên vết thương cũ mãi không tan.

Ta đặt thanh ki/ếm g/ãy trở lại giá ki/ếm.

“Không cần đấu nữa.”

Tạ Kinh Hồng ngước mắt nhìn ta.

Ta không nhìn nàng nữa.

“Sự trong sạch của Tạ thống lĩnh, ta xin thay nàng thừa nhận.”

Tiêu Minh Hoàng đột ngột đứng dậy, gương mặt lộ rõ vẻ gi/ận dữ không che giấu.

“Đến nước này rồi mà ngươi còn đang bao che cho nàng sao?”

“Nàng đối xử với ngươi như vậy, ngươi còn không nỡ để nàng khó xử?”

“Bùi Nghiên Chu, rốt cuộc ngươi mưu cầu điều gì?”

Ta ngước mắt nhìn Tiêu Minh Hoàng.

“Thứ Điện hạ muốn xem, chẳng phải đã thấy rồi sao?”

Sắc mặt nàng trầm xuống.

Nàng cởi chiếc áo choàng trên người, bước tới trước mặt ta.

Áo choàng tung bay, tưởng chừng sắp phủ lên vai ta, lại dừng lại giữa không trung.

Ta không né, cũng không đưa tay ra đón.

Nàng nắm ch/ặt áo choàng nhìn ta rất lâu, đột nhiên xoay người ném nó vào chậu than.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội.

“Ngươi đã nhìn tình cảm suốt ba năm trong ván cờ của nàng.”

“Bản cung lại muốn xem, người trong kinh thành này có thể nhìn ra được gì từ trên người ngươi.”

Nàng giơ tay chỉ ra ngoài cửa.

“Ngày mai hãy đeo gông nặng, xuống núi diễu phố.”

Than hồng kêu lách tách.

Ta khẽ nói:

“Được.”

Trời còn chưa sáng, cáo thị đã được dán lên cổng núi.