“Khi ấy bản cung nghĩ rằng, đợi triều cục ổn định, sẽ đến Chiêu Lăng đón người.”

“Ngươi thì hay thật.”

“Dưới ngọn đèn trường minh của bản cung, lại cùng một nữ y tư tình.”

Nàng buông tay, xoay người nói với đám người trong điện:

“Phò mã và ảnh vệ có tư tình, bản cung muốn hỏi cho ra lẽ.”

“Tạ Kinh Hồng, ngươi nói đi.”

Tạ Kinh Hồng phục trên mặt đất, từng chữ từng chữ một:

“Là Phò mã dụ dỗ thuộc hạ trước.”

“Phò mã mỗi đêm đều châm đèn, để cửa, nhiều lần lấy cớ vết thương để gọi thuộc hạ vào nội thất.”

“Thuộc hạ phụng mệnh giám sát, không dám trái lệnh.”

“Bốn mươi trượng quân kia, cũng là Phò mã tự nguyện nhận, thuộc hạ chưa từng c/ầu x/in.”

Cả điện xôn xao.

Lò sưởi trong tay Bùi Minh Xuyên khựng lại.

Ta quỳ ở đó.

Ấn tội trên vai vẫn đang bỏng rát, nhưng tâm can lại như có m/áu đang từng chút một cạn kiệt.

Không dám trái lệnh.

Đêm đó nàng nắm lấy tay ta, nói muốn đưa ta đến Giang Nam mở một y quán, cũng là không dám trái lệnh sao?

Nàng nói ta không thể cầm ki/ếm, nàng liền cầm thay ta, cũng chỉ là để hoàn thành sai sự mà Tiêu Minh Hoàng giao phó sao?

Ta ngước mắt nhìn nàng.

Nàng vẫn luôn không ngẩng đầu.

Tiêu Minh Hoàng im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ nói một câu.

“Đã là bị người dụ dỗ, Tạ Kinh Hồng vô tội.”

“Điều đến bên cạnh Minh Xuyên, bảo vệ hắn ra vào.”

Tạ Kinh Hồng dập đầu tạ ơn.

Khi đứng dậy, nàng đi ngang qua ngọn đèn trường minh kia.

Nàng giơ tay vỗ một chưởng, dập tắt ngọn đèn ta đã canh giữ suốt ba năm.

Điện đường tối đi một nửa.

Bùi Minh Xuyên cởi áo choàng trên vai, tiện tay đưa qua.

Tạ Kinh Hồng đón lấy, vắt lên cánh tay hắn, rồi lùi lại đứng sau lưng hắn.

Động tác thuần thục đến mức như thể đã làm quen từ lâu.

Ba năm qua, khi nàng thêm dầu đèn, bưng bát th/uốc cho ta, cũng đều tự nhiên như thế, chẳng cần ai phân phó.

Bùi Minh Xuyên quay đầu nhìn nàng cười.

“Sớm nghe danh Tạ thống lĩnh làm việc ổn thỏa, sau này ta cũng yên tâm rồi.”

Tạ Kinh Hồng cụp mắt.

“Đó là bổn phận của thuộc hạ.”

Tiêu Minh Hoàng nhìn họ, rồi lại nhìn sang ta.

Nàng chợt cười.

“Thấy chưa?”

“Người mà ngươi chịu bốn mươi trượng, đến cả tay cầm ki/ếm cũng không cần nữa mới đổi lấy được.”

“Đèn vừa tắt, nàng ta quay lưng đi canh cửa cho kẻ khác ngay.”

“Phò mã tư thông với nữ y, theo luật đáng bị trượng tử.”

“Nếu không phải bản cung niệm tình xưa, để lại cho ngươi một cái ch** tử tế để đền tội, thì giờ này ngươi đã chìm dưới hồ băng sau Chiêu Lăng rồi.”

Nàng cúi người xuống, đợi ta lên tiếng.

Đợi ta khóc.

Đợi ta c/ầu x/in.

Hoặc đợi ta h/ận Tạ Kinh Hồng.

Ta không nhìn nàng, cũng không nhìn Tạ Kinh Hồng nữa.

Ta chống tay xuống đất, từng chút một lết đến trước ngọn đèn trường minh.

Ngọn đèn vẫn còn ấm.

Bấc đèn ch/áy đen, cuộn lại thành một cục.

Ta bưng nó xuống, ôm vào lòng.

Lại gom nhúm tóc trên nền gạch xanh, chậm rãi bỏ vào trong đèn.

Ba năm rồi.

Ngọn đèn này là ta thắp vì Tiêu Minh Hoàng.

Đám tóc này là ta giữ vì chính mình.

Giờ đây đèn đã tắt.

Tóc cũng đã cạo.

Ta đậy nắp đèn lại, dập đầu trước Tiêu Minh Hoàng.

“Tội thần, tạ ơn Điện hạ đã ban cho sự tử tế này.”

Trán chạm vào nền gạch lạnh lẽo, ta không ngẩng lên nữa.

Tiêu Minh Hoàng đứng trước mặt ta, rất lâu không nói lời nào.

Nàng nắm lấy cổ tay ta, muốn kéo ta đứng dậy.

Kéo được nửa chừng lại dừng lại.

“Ngươi không còn gì để biện bạch sao?”

Ta nhắm mắt, không nói một chữ.

Nàng buông tay, giọng nói lạnh đi ngay lập tức.

“Được.”

“Ba ngày sau, bản cung sẽ tận mắt nhìn ngươi đền tội.”

Khi trời sáng, Tạ Kinh Hồng bưng một bát th/uốc vào.

Như mọi đêm b/ệnh trước đây, nàng cúi đầu nhấp một ngụm, thử nhiệt độ, rồi mới đặt th/uốc trước mặt ta.

Ta nhìn vào vành bát nơi nàng vừa chạm vào.

Ba năm qua, ta vẫn luôn cho rằng đó là sự xót xa.

Giờ mới biết, chẳng qua chỉ là sự cẩn trọng khi làm nhiệm vụ của ảnh vệ.

Nàng lấy từ trong tay áo ra một lọ sứ trắng.

“Uống vào giờ Ngọ ngày đền tội, nửa khắc sau sẽ ngưng thở, thân mình lạnh ngắt, bên cổ cũng không bắt được mạch đ/ập.”

“Sau khi nhập liệm uống giải dược, trong hai canh giờ sẽ tỉnh lại.”

Nàng nói vô cùng tỉ mỉ.

Ngay cả th/uốc vào miệng đắng thế nào, tỉnh lại sẽ choáng váng bao lâu, đều dặn dò rõ ràng.

Cứ như thể ta không phải người nàng từng muốn đưa đến Giang Nam, mà chỉ là một sai sự không được phép làm hỏng.

“Điện hạ hôm nay đưa Nhị công tử về Bùi phủ.”

“Truyền lệnh Phò mã cùng đi từ biệt gia quyến.”

Nàng khựng lại một chút, nhìn vào ngọn đèn trong lòng ta.

“Điện hạ còn nói, hãy mang nó theo.”

Ta ôm ngọn đèn trường minh đã tắt, theo sau xe giá của Tiêu Minh Hoàng đi suốt một quãng đường.

Cả nhà họ Bùi quỳ trước cửa phủ, đồng thanh cung nghênh Nhiếp chính Trưởng công chúa.

Mẫu thân đứng dậy bước qua ta, vạt áo quét qua mu bàn tay ta, rồi đi thẳng đến đỡ Tiêu Minh Hoàng.

Tay bà đặt lên bụng dưới hơi nhô lên của Tiêu Minh Hoàng trước nhất.

“Ba tháng rồi, còn bôn ba trong ngày tuyết, trên đường có bị xóc nảy không?”

Ba tháng.