Ta giọng lạnh nhạt, cổ tay khẽ rung, vòng thước dây qua eo chàng.

Để đo vòng eo, cả người ta không thể không áp sát vào lồng ngựk chàng.

Ta hơi nghiêng người, hai tay vòng ra sau lưng chàng, chóp mũi gần như cọ vào lồng ngựk rắn chắc ấy.

Mùi hương tùng lạnh trên người chàng ập vào mặt, hòa lẫn với hơi ấm nóng bỏng đặc trưng của nam tử.

“Biểu muội, thước dây lỏng quá, đo không chuẩn đâu.”

Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng cười trêu chọc trầm đục, lười biếng của Tiêu Huyền Chu.

Lời còn chưa dứt, chàng đột nhiên nhấc tay phải lên, trông có vẻ tùy ý đặt lên mép án đài, nhưng lại thuận thế ôm trọn lấy ta vào lòng.

“Thu vào đây một chút.”

Chàng nắm lấy cổ tay đang cầm thước dây của ta, ấn thẳng vào phần eo bụng tinh gọn của mình.

Lòng bàn tay cách một lớp lụa mỏng, lập tức chạm vào lớp cơ bụng căng cứng và nóng rực ấy.

Điều khiến người ta kinh hãi hơn là, ở gần phần xươ/ng sườn bên cạnh, đầu ngón tay ta chạm phải một vết s/ẹo cứng ngắc ngoằn ngoèo.

Đó là vết s/ẹo để lại sau khi một vết thương thấu sâu được chữa lành.

Đồng tử ta co rút mạnh.

Người làm nghề buôn b/án, tuyệt đối không thể chịu loại vết thương xuyên thấu chỉ có khi ch/ém gi*t trên chiến trường như thế này.

Thân phận thật sự của Tiêu Huyền Chu, tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Tiêu chưởng quầy tự trọng.”

Ta ổn định tâm trí, không hề biểu lộ ra chút khác thường nào, thần sắc tự nhiên rút tay về, thắt ch/ặt thước dây.

“Hai thước hai tấc, ghi lại rồi.”

Ta lùi lại một bước, thần sắc đạm mạc ghi một dãy số vào sổ.

Tiêu Huyền Chu nhìn gương mặt không chút gợn sóng của ta, đáy mắt thoáng qua một tia thất vọng nhạt nhòa, rồi ngay lập tức biến thành sự hứng thú nồng đậm hơn.

“Biểu muội đúng là lòng dạ sắt đ/á.”

Chàng thu tay về, thong thả chỉnh lại vạt áo xộc xệch, đáy mắt lại ch/áy lên ánh sáng đầy thử thách.

“Nhưng mà, ta lại thích cái vẻ không ăn không uống gì này của biểu muội.”

Chàng ghé sát lại, dùng quạt xếp nhẹ nhàng khơi một lọn tóc rủ xuống bên cạnh án đài của ta:

“Mùng tám tháng sau là Hoa Thần tiết ở phía Nam thành, tri phủ phu nhân muốn tổ chức du viên hội, tất cả các tiệm thành y trong thành đều phải đi tranh suất cung cấp vải tiến cống.”

“Biểu muội, nếu không giành được suất này, Vân Cẩm Phường của muội e là khó mà đứng vững ở Lâm An.”

Du viên hội Hoa Thần của tri phủ phu nhân là sự kiện trọng đại mà tất cả thương nhân Giang Nam đều muốn bám víu.

Nếu có thể giành vị trí đứng đầu tại du viên hội, không chỉ có được quyền cung cấp vải tiến cống của quan phủ, mà còn có thể khiến danh tiếng của Vân Cẩm Phường vang xa.

Thế nhưng, ở thành Lâm An không thiếu những cửa tiệm lâu đời có gốc rễ vững chắc.

Vân Cẩm Phường mới tới, nền tảng còn nông.

Điều khó khăn hơn là, mấy tiệm dệt liên kết với nhau ở phố bên cạnh đã ngầm m/ua chuộc xưởng nhuộm, tích trữ hết những lô phẩm nhuộm màu thiến thảo và đỏ thiến tốt nhất trong thành Lâm An.

“Họ rõ ràng là muốn ép chúng ta đến đường cùng!”

Trương m/a m/a tức đến mức lau nước mắt.

“Chủ đề của Hoa Thần tiết là ‘Trăm hoa đua nở’, các nhà chắc chắn sẽ dùng màu đỏ tía rực rỡ để thu hút ánh nhìn, chúng ta trong tay chỉ còn vài tấm lụa thô và vải màu nhạt, biết phải làm sao đây?”

Ta ngồi trước án, nhìn mấy tấm vải lụa trắng thô trong tay, không hề hoảng lo/ạn.

“Ai bảo trăm hoa đua nở thì nhất định phải dùng màu đỏ xanh lòe loẹt?”

Ta cầm kéo, dứt khoát c/ắt tấm lụa.

“Cả vườn hoa rực rỡ, ai nấy đều tranh nhau khoe sắc, nhìn mãi cũng dễ sinh chán.”

“Thứ chúng ta cần làm, là một vệt xanh trắng lấn át cả hội.”

Ta dùng phương pháp ngâm lạnh để làm tấm lụa trong suốt nhẹ nhàng, điểm xuyết thêm bột xà cừ và chỉ vàng bạc mà thím giấu kỹ, đích thân vẽ nên một bộ váy lưu tiên xếp ly “Nguyệt hạ bạch đàm”.

Không tranh xuân sắc, đ/ộc chiếm vẻ đẹp đêm trăng.

Vạt váy trông có vẻ giản dị, nhưng dưới ánh mặt trời và ánh nến, lại tỏa ra ánh sáng lấp lánh như trăng rằm.

Thế nhưng, ngay đêm trước ngày Hoa Thần tiết, t/ai n/ạn vẫn xảy ra.

Đêm khuya, xưởng sau đột nhiên bốc ch/áy.

Khói đen cuồn cuộn bốc lên, lưỡi lửa lập tức li/ếm vào gian phòng phụ nơi chứa thành y.

“Ch/áy rồi! Mau dập lửa đi!”

Tiếng kêu kinh hãi của hạ nhân x/é tan bầu trời đêm tĩnh lặng.

Ta khoác áo choàng lao ra khỏi cửa, chỉ thấy phòng phụ lửa ch/áy ngút trời, mà chiếc váy lưu tiên đã may suốt nửa tháng kia, lại đang khóa trong tủ gỗ ở đó!

“Phu nhân không được đi! Lửa lớn quá!”

Trương m/a m/a ôm ch/ặt lấy ta.

Ta lòng như lửa đ/ốt.

Đó không chỉ là một chiếc váy, đó là tâm huyết của tất cả thợ thêu ở Vân Cẩm Phường, cũng là nền móng để ta và thím đứng chân ở Giang Nam!

Ta nghiến răng, chộp lấy một thùng nước dội thẳng lên đầu, vùng thoát khỏi tay m/a m/a rồi lao vào biển lửa.

Đúng lúc ta sắp bước vào biển lửa, một cánh tay mạnh mẽ, rắn chắc đột ngột từ phía sau vòng qua eo ta!

Cả người lập tức bay lên không trung, rơi vào một lồng ngựk rộng lớn cứng cáp.

“Thẩm Thư Hòa! Nàng đi/ên rồi phải không?!”

Bên tai truyền đến một tiếng quát gi/ận dữ.

Ta quay đầu lại, đ/ập vào mắt là đôi mắt đỏ ngầu lạnh lẽo của Tiêu Huyền Chu.