Đây là sân khấu mà anh hằng mơ ước từ thời đại học, khi đó học viện còn đặc biệt tiến cử anh với ban tổ chức, ngay đúng lúc anh vượt qua vòng sơ khảo. Lục Manh Như vì đi tiếp khách uống rư/ợu dẫn đến xuất huyết dạ dày, hôn mê trong b/ệnh viện mấy ngày liền, cần người chăm sóc túc trực, cuối cùng anh đành phải từ bỏ cuộc thi tuyển chọn.

"Ông chủ? Cho tôi một ly cà phê sủi bọt..."

Giọng nữ thanh tú đá/ nh thức anh. Tống Dịch Thần ngẩng đầu, nhìn thấy một gương mặt phương Đông xa lạ. Đôi mày thanh tú, sống mũi và cánh môi tinh xảo, trên mặt còn vương nét cười dịu dàng. Cô gái đeo kính, mặc một chiếc váy liền thân màu trắng tinh khôi, để lộ phần xươ/ng quai xanh thanh mảnh. Cô đang nhìn anh chăm chú, ánh mắt tập trung đến mức khiến anh vô thức đưa tay sờ lên mặt mình.

"Xin lỗi, có ngay đây."

Anh vội vàng xoay người thao tác máy pha cà phê. Cố Ngữ Hòa không quay về chỗ ngồi mà dựa vào quầy bar, không nhịn được trêu chọc: "Anh trai, biểu cảm vừa rồi của anh cứ như vừa nhận được thư tình vậy."

Tống Dịch Thần cũng bật cười thành tiếng, đẩy ly cà phê về phía cô: "Còn tuyệt hơn cả thư tình nữa."

Anh không chú ý đến việc mắt mình sáng rực khi nói câu đó, cũng không phát hiện cô gái đang lén lút lấy cuốn sổ phác họa ra khỏi ba lô. Đến khi anh đóng gói hộp bánh quy bơ nướng xong đưa cho cô, mới nhận ra đối phương đang vẽ mình. Ánh nắng dát lên anh một đường viền vàng óng, độ cong của những sợi tóc bay bay y hệt như khoảnh khắc dừng hình khi đang khiêu vũ.

"Em là du học sinh à?"

Anh nhìn chữ ký bay bổng, đẹp mắt ở góc dưới bên phải cuốn sổ.

"Sinh viên trao đổi ngành mỹ thuật." Cố Ngữ Hòa x/é bức tranh đưa cho anh, trầm ngâm nói: "Mặc dù đây là lần đầu em gặp anh, nhưng lại có một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ."

Cô ngập ngừng: "Anh rất giống một nghệ sĩ piano mà em từng gặp ở Paris. Anh ấy cũng thích chơi đàn, lại còn rất có linh khí, đáng tiếc là đến lúc thi đấu cuối cùng anh ấy lại không tới..."

Tim Tống Dịch Thần đ/ập mạnh một nhịp. Năm năm trước, anh quả thực đã nhận được thư mời từ dàn nhạc. Nhưng cũng vì những tình cảm hư ảo đó mà anh đành hết lần này đến lần khác từ bỏ bao cơ hội quan trọng...

Nhìn người phụ nữ đang cười xinh xắn trước mắt, có lẽ vì sự đồng cảm khi gặp đồng hương nơi đất khách quê người, hoặc cũng có thể là do cơ duyên kỳ diệu giữa hai người, Tống Dịch Thần vô thức cảm thấy rất hợp ý với cô.

Hai người ngồi bên quầy bar, vừa ăn món bánh Basque chanh mềm xốp, vừa thoải mái trò chuyện về đủ thứ trên đời. Hầu hết thời gian đều là Tống Dịch Thần nói. Anh đã im lặng quá lâu, cũng quá khao khát được giãi bày nỗi đ/au và bi thương đ/è nén trong lòng.

Cố Ngữ Hòa ngồi cạnh anh, làm một người lắng nghe tận tâm, thỉnh thoảng lại kiên nhẫn phân tích các yếu tố then chốt cho anh.

"Em thấy anh rất dũng cảm. Có lẽ anh từng đưa ra những lựa chọn sai lầm, nhưng anh của hiện tại đang sống một cách tự do tự tại, thế là đủ rồi."

Cố Ngữ Hòa rót một ly nước nóng đưa cho anh.

"Cảm ơn em, nói ra được lòng nhẹ nhõm hơn nhiều rồi. Lần này, anh nhất định sẽ trân trọng suất tham gia cuộc thi piano này."

Hốc mắt Tống Dịch Thần hơi đỏ, chẳng biết từ lúc nào mặt trời đã lặn, ánh hoàng hôn rọi lên hai người, mang đến một cảm giác ấm áp. Anh bắt đầu dọn dẹp mặt bàn. Gần đây gặp mùa mưa dầm, thắt lưng anh lại bắt đầu đ/au âm ỉ. Đây là di chứng để lại sau khi Giang Duy Lễ đẩy anh từ tầng hai biệt thự xuống mà không được điều trị kịp thời. Tống Dịch Thần không để tâm, chỉ tùy tiện xoa xoa thắt lưng để giảm đ/au. Nhưng tất cả những điều này đều lọt vào mắt Cố Ngữ Hòa.

Hôm sau, khi tiệm cà phê còn chưa mở cửa, Cố Ngữ Hòa đã đứng đợi ở cửa, tay xách theo hộp y tế.

"Đoán là anh cần cái này."

Cô lắc lắc túi châm c/ứu: "Hôm qua thấy anh xoay người lại phải vịn thắt lưng."

Tống Dịch Thần sững người, một luồng ấm áp khó tả dâng lên trong lòng. Anh không ngờ hành động nhỏ vô ý của mình lại bị để ý tới, càng không ngờ cô lại chu đáo đến vậy.

"Ông ngoại em là thầy th/uốc Đông y rất giỏi, từng dạy em châm c/ứu." Cố Ngữ Hòa thong thả bước vào tiệm, bày dụng cụ trong lòng ra: "Nếu anh muốn đi thi, thể lực tiêu hao sẽ rất lớn, tốt nhất nên phục hồi chức năng một cách hệ thống."

Ánh nắng xuyên qua rèm cửa, đổ những cái bóng vụn vỡ dưới hàng mi cô.

"Tại sao lại đối xử tốt với anh như vậy?"

Cố Ngữ Hòa đang chỉnh thiết bị châm c/ứu, nghe vậy ngẩng đầu lên, giọng điệu đầy chân thành: "Bởi vì..."

Cô chỉ vào bức tranh anh treo trên tường hôm qua: "Dáng vẻ anh đứng trong ánh sáng thế này, không đáng bị bất cứ ai phụ bạc."

Câu nói này như một lưỡi d/ao, bất ngờ rạ/ch toạc vết thương đã đóng vảy của anh. Tống Dịch Thần quay lưng đi sắp xếp hạt cà phê, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.

Thật nực cười làm sao.

Anh vì Lục Manh Như mà từ bỏ ước mơ, chịu đựng nh/ục nh/ã, đến cuối cùng người ghi nhớ ánh hào quang của anh lại là một người xa lạ.

"Chiều nay anh rảnh không?"

Cố Ngữ Hòa đột nhiên hỏi: "Trường em ở tòa nhà phía Tây có một phòng piano trống, môi trường khá ổn, em đã đặt trước rồi, anh có muốn đi tập không?"

Tống Dịch Thần nhìn bóng hình mảnh khảnh thấp thoáng của mình trên mặt kính. Những tia sáng rọi đúng vào bóng anh, ánh hào quang rực rỡ đến vậy cũng chẳng thể sánh bằng niềm hy vọng vào tương lai trong mắt anh.

"Có." Anh nghe thấy giọng nói đầy phấn khởi của chính mình: "Đi ngay thôi."