“Thưa cô, bánh kem sinh nhật của cô bây giờ mang lên luôn chứ ạ?”

Tôi nhìn chiếc ghế trống đối diện.

“Mang lên đi.”

Chiếc bánh không lớn.

Trên đó cắm hai cây nến số mảnh khảnh.

Số ba và số bốn.

Phục vụ giúp tôi châm nến.

“Cô có cần tôi chụp ảnh giúp không?”

“Không cần, cảm ơn.”

Tôi thổi tắt nến.

Một mình ăn hết một miếng nhỏ.

Phần còn lại nhờ phục vụ đóng gói.

Bùi Sâm không quay lại sau hai tiếng.

Ba tiếng cũng không.

Mười giờ bốn mươi, tôi nhận được tin nhắn của anh.

“Tình hình hơi phức tạp, tối nay có lẽ không về được rồi.”

Ngay phía dưới là một câu:

“Chúc mừng sinh nhật, vợ yêu.

Hôm khác anh bù cho em nhé.”

Tôi nhìn một lúc, chỉ trả lời một chữ:

“Được.”

Sau đó xách bánh kem đến b/ệnh viện.

Hứa Nghiên tối nay trực.

Tôi đẩy cửa phòng trực, cô ấy đang ôm bát mì tôm xem điện thoại.

Nhìn thấy chiếc bánh trên tay tôi, cô ấy ngẩn người.

“Sao cậu lại đến đây?”

“Mời cậu ăn bánh kem.”

Cô ấy cúi đầu nhìn.

“Hôm nay không phải sinh nhật cậu sao?”

“Ừ.”

“Bùi Sâm đâu?”

“Công ty.”

Hứa Nghiên không nói gì.

Tôi mở bánh, đưa cho cô ấy một chiếc dĩa.

Cô ấy ăn cùng tôi hai miếng, vẫn không nhịn được.

“Cậu không gi/ận à?”

“Có gì mà phải gi/ận.”

“Tô Niệm.”

“Thật sự không sao mà.”

Cô ấy nhìn chằm chằm tôi hồi lâu.

Đột nhiên hỏi:

“Cậu thực sự không gi/ận nữa, hay là ngay cả việc gi/ận dữ cậu cũng thấy tốn sức rồi?”

Chiếc dĩa trên tay tôi khựng lại trên miếng bánh.

Trong một khoảnh khắc, tôi không biết phải trả lời thế nào.

Điện thoại đúng lúc reo lên.

Không phải Bùi Sâm.

Là người môi giới đã liên lạc với tôi lúc chiều.

“Cô Tô, xin lỗi vì đã làm phiền cô muộn thế này.

Người thuê căn hộ của cô đột nhiên quyết định trả nhà sớm, chiều mai có thể bàn giao rồi ạ.”

Tôi bước đến bên cửa sổ.

“Được.”

“Cô định tiếp tục cho thuê, hay để chúng tôi tìm người thuê mới giúp cô?”

Ngoài cửa sổ là ánh đèn từ tòa nhà cấp c/ứu của b/ệnh viện.

Sáng đến mức hơi chói mắt.

Tôi im lặng vài giây.

“Không cần tìm nữa.”

“Tôi tự dọn vào ở.”

Sáng hôm sau, Bùi Sâm nhắn tin cho tôi.

“Ba giờ sáng mới xong, vừa mới tỉnh.”

Phía sau là một bức ảnh.

Trên bàn phòng họp chất đầy cốc cà phê và hộp đồ ăn nhanh, màn hình máy tính vẫn còn sáng.

Hạ Miên ngồi ở vị trí xa nhất, cúi đầu xem tài liệu.

Giống như đang muốn chứng minh điều gì đó với tôi.

Tôi liếc nhìn, úp điện thoại xuống bàn, không trả lời.

Mười giờ sáng, tôi đến văn phòng chủ nhiệm Lý để ký vào bảng x/ác nhận thành lập trung tâm mới.

Ông nhận lấy tài liệu, lại nhìn tôi một cái.

“Lần này quyết định thật rồi chứ?”

“Ừ.”

“Nửa năm đầu sẽ rất bận đấy.”

“Tôi biết.”

“Chuyện gia đình đã sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Tôi cười nhẹ.

“Sắp xếp được.”

Bước ra khỏi văn phòng, người môi giới vừa vặn gửi ảnh căn nhà qua.

Người thuê đã dọn gần hết đồ, chiều nay là có thể bàn giao.

Căn nhà những năm qua được bảo trì khá tốt, chỉ cần dọn dẹp lại là được.

Tôi hẹn người dọn vệ sinh vào thứ Bảy, rồi bảo người môi giới reset lại mật mã cửa sau khi bàn giao.

Làm xong những việc này, tôi mới nhớ ra, sợi dây chuyền Bùi Sâm tặng mấy hôm trước vẫn còn nằm trong ngăn kéo phòng ngủ.

Chiếc hộp đó, sau hôm ấy tôi không mở lại lần nào nữa.

Buổi trưa, Bùi Sâm trực tiếp đến b/ệnh viện.

Anh ấy đứng ở cửa văn phòng tôi, tay xách hai túi giấy.

“Vẫn còn gi/ận à?”

Tôi ngẩng đầu.

“Không.”

“Vậy sao không trả lời tin nhắn?”

“Sáng nay bận.”

Anh ấy đặt túi giấy xuống.

“Món Quảng Đông em thích đấy.”

Tôi nhìn đồng hồ.

Mười một giờ bốn mươi.

“Hôm nay anh không cần đến công ty à?”

“Chiều mới đến.”

Bùi Sâm kéo ghế ngồi xuống.

“Tối qua thực sự không phải cố ý cho em leo cây, phiên bản đột nhiên bị lỗi, sáng nay nhà đầu tư đòi xem ngay.”

“Ừ.”

“Cuối cùng sửa xong rồi.”

“Thế thì tốt.”

Anh ấy nhìn tôi một lúc.

“Niệm Niệm.”

“Sao vậy?”

“Dạo này sao em toàn nói ừ, được, biết rồi thế?”

Tôi cười.

“Không thì phải nói gì?”

Bùi Sâm bị hỏi đến bí.

Sau vài giây, anh đưa tay chạm vào mặt tôi.

“Đợi ra mắt xong, chúng ta đi chơi vài ngày nhé.”

“Đến lúc đó rồi tính.”

“Muốn đi đâu?”

“Chưa nghĩ ra.”

“Vậy để anh sắp xếp.”

Tôi gật đầu.

Anh ấy có vẻ cuối cùng đã hài lòng.

Trước khi đi còn nhắc tôi:

“Tối không cần đợi đâu, có lẽ anh lại về muộn.”

Tôi cúi đầu lật b/ệnh án.

“Được.”

Sau khi cửa đóng lại, Hứa Nghiên ló nửa cái đầu từ phòng bên cạnh sang.

“Đi rồi à?”

“Ừ.”

“Dỗ xong rồi chứ?”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy.

“Chúng tôi không cãi nhau.”

Cô ấy tặc lưỡi.

“Không cãi mới là đ/áng s/ợ đấy.”

Tôi không đáp.

Mấy hôm nay, tôi quả thực rất ít khi cãi nhau với Bùi Sâm.

Trước đây cảm thấy không thoải mái, tôi sẽ nói.

Anh về muộn, tôi sẽ hỏi.

Việc hứa với tôi mà không làm được, tôi sẽ gi/ận.

Giờ bỗng thấy tất cả đều không cần thiết.

Anh nói bận, tôi để anh bận.

Anh nói về muộn, tôi ngủ trước.

Anh nói hôm khác bù, tôi nói được.

Một khi không còn trông chờ vào tương lai, nhiều chuyện ngược lại trở nên đơn giản hơn.

Chiều thứ Sáu, tôi vừa đi thăm khám b/ệnh nhân xong thì điện thoại bỗng reo.

Là mẹ chồng.

Tôi bắt máy, nhưng đầu dây bên kia không phải giọng bà.

“Xin hỏi có phải cô Tô Niệm không ạ?

Đây là phòng cấp c/ứu.”

Tim tôi thắt lại.

Trưa nay mẹ chồng đột nhiên đ/au dữ dội ở vùng bụng trên bên phải, được hàng xóm đưa đến b/ệnh viện.

Kết quả kiểm tra là viêm túi mật cấp tính, cần nhập viện theo dõi, tình hình tạm thời chưa đến mức nghiêm trọng.

Trùng hợp là lại đúng b/ệnh viện của chúng tôi.