“Anh đá/ nh tôi đi, đừng đụng vào anh ấy.”

Tôi nhìn cô ấy.

Suốt mười năm, cô ấy sợ bóng tối, sợ côn trùng, sợ sấm sét, ngay cả khi đèn hành lang hỏng cũng phải gọi điện cho tôi.

Giờ đây cô ấy đứng trước mặt người đàn ông khác, lấy thân mình che chắn cho hắn.

Tay tôi buông thõng.

“Thẩm Linh, cô giỏi lắm.”

Cô ấy mở mắt, nước mắt đọng trên hàng mi.

“Tự Bạch, xin lỗi anh.”

“Đừng nói ba chữ này, bẩn.”

Tôi lấy điện thoại ra, quay một vòng quanh sảnh tiệc.

Triệu Chuẩn lao tới định gi/ật lấy.

Tôi nghiêng người tránh né, nhấn nút ghi âm.

“Những người có mặt hôm nay, tôi đều ghi nhớ rồi.”

Nụ cười trên mặt Lục Nghiễn nhạt đi đôi chút.

“Anh muốn làm gì?”

Tôi nhét gói vải đỏ vào túi, quay người bước ra ngoài.

Phía sau vang lên giọng nói lanh lảnh của Chu Nhuế.

“Giang Tự Bạch, anh đừng diễn nữa, rời xa Linh Linh anh chẳng là cái gì cả!”

Tôi dừng bước ở cửa, quay đầu nhìn cô ta.

“Vậy thì tốt nhất các người nên cầu nguyện, để tôi mãi mãi chẳng là cái gì cả.”

Trước khi cửa thang máy đóng lại, tôi nhìn thấy Thẩm Linh đang vịn vào cạnh bàn, Lục Nghiễn cúi đầu thì thầm bên tai cô ấy, còn Triệu Chuẩn thì giơ ngón tay thối về phía tôi.

Điện thoại lại đổ chuông.

Giọng chị Lưu r/un r/ẩy.

“Anh Giang, anh mau đến b/ệnh viện đi, mẹ anh đột nhiên bị đ/au ngựk.”

Quai túi trong tay tôi hằn sâu vào lòng bàn tay.

Những con số trên thang máy nhảy từng tầng một.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy nó chậm chạp đến thế.

【Chương 3】

Hành lang b/ệnh viện nồng nặc mùi th/uốc sát trùng, ánh đèn trắng khiến gạch lát sàn trông tái ngắt.

Khi tôi chạy đến cửa phòng b/ệnh, chị Lưu đang đỡ mẹ tôi ngồi dậy, tóc bà được chải chuốt gọn gàng, trên người khoác chiếc áo dệt kim màu tím nhạt.

Bà nhìn thấy tôi, đôi mắt liếc nhìn ra phía sau lưng tôi trước.

“Linh Linh đâu?”

Bước chân tôi khựng lại.

Chị Lưu liếc nhìn tôi một cái, cúi đầu đặt cốc nước lên đầu giường.

Mẹ tôi đưa tay vuốt lại mái tóc.

“Có phải mẹ mặc bộ này không đẹp không? Để mẹ bảo chị Lưu thay bộ khác.”

Tôi bước tới, nắm lấy tay bà.

Bàn tay ấy g/ầy gò chỉ còn trơ xươ/ng, đầu ngón tay lạnh ngắt.

“Mẹ, hôm nay cô ấy có việc bận.”

Mẹ tôi sững người một chút, rồi lại gượng cười.

“Công việc bận rộn nhỉ, vậy không sao, đăng ký kết hôn chưa?”

Tôi cúi đầu nhìn những lỗ kim trên mu bàn tay bà.

【Nói là đã đăng ký, bà ấy có thể ngủ một giấc ngon lành.】

Cổ họng tôi nghẹn ứ hồi lâu.

“Chưa đăng ký.”

Tay bà khẽ run lên.

“Cãi nhau à?”

Tôi lắc đầu.

“Cô ấy kết hôn rồi.”

Trong phòng b/ệnh im lặng vài giây, người nhà giường bên vặn nhỏ âm lượng tivi.

Mẹ tôi nhìn chằm chằm vào tôi, như thể không hiểu những gì tôi nói.

“Với con?”

Tôi nói: “Với người khác.”

M/áu trên mặt bà rút đi từng chút một, đôi môi r/un r/ẩy.

“Sao có thể chứ? Tuần trước nó còn đến thăm mẹ, bảo đợi đăng ký xong sẽ gọi mẹ là mẹ.”

Tôi nắm ch/ặt tay bà.

“Cô ấy đã lừa chúng ta.”

Mẹ tôi nhắm mắt lại, khóe mắt ép ra một vệt nước.

“Tự Bạch, có phải con đã làm gì không tốt không?”

Câu nói này thốt ra từ miệng bà khiến khối uất nghẹn trong ngựk tôi lại trào lên, cọ xát khiến hơi thở tôi đ/ứt quãng một nhịp.

“Không phải.”

Mẹ tôi lại đưa tay vuốt mặt tôi.

“Con đừng h/ận nó, con gái muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, cũng không có gì sai.”

Tôi nắm lấy tay bà, giọng nói căng cứng.

“Cô ấy có thể đi, nhưng cô ấy không nên lừa dối con, không nên để tất cả mọi người xem con như trò cười.”

Mẹ tôi không nói thêm gì nữa.

Bà nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới lầu b/ệnh viện có cây hòe, lá cây bị gió thổi xào xạc.

Nửa tiếng sau, Thẩm Linh đến.

Cô ấy đã thay váy cưới, mặc chiếc áo khoác màu be, lớp trang điểm chưa tẩy sạch, đuôi mắt vẫn còn dính phấn nhũ.

Lục Nghiễn theo sau cô ấy, tay xách một giỏ trái cây.

Tôi đứng dậy, chắn trước cửa.

Thẩm Linh nhìn thấy mẹ tôi, vành mắt đỏ hoe.

“Dì ơi.”

Mẹ tôi quay đầu nhìn cô ấy, môi mấp máy nhưng không gọi tên cô ấy.

Thẩm Linh bước lên một bước.

“Con muốn nói với dì vài câu.”

Tôi nhìn chiếc vòng bạc trên cổ tay cô ấy.

“Tháo ra.”

Cô ấy cúi đầu, ngón tay chạm vào chiếc vòng, nhưng không cử động.

Lục Nghiễn lên tiếng.

“Anh Giang, chỉ là một chiếc vòng thôi, không cần phải làm khó nhau đến thế.”

Tôi đưa tay ra.

“Tháo.”

Thẩm Linh cắn môi, tháo chiếc vòng ra, đặt vào lòng bàn tay tôi.

Chiếc vòng bạc vẫn còn vương hơi ấm của cô ấy.

Tôi đút chiếc vòng vào túi.

Lục Nghiễn đặt giỏ trái cây lên tủ.

“Dì à, hôm nay con và Linh Linh đến đây là muốn làm rõ mọi chuyện. Mấy năm nay cô ấy đã chịu không ít ấm ức, con sẽ chăm sóc cô ấy, sau này nếu phía dì có khó khăn gì, cũng có thể tìm con.”

Mẹ tôi vịn vào cạnh giường, từ từ ngồi thẳng dậy.

“Cậu chăm sóc nó?”

Lục Nghiễn gật đầu.

“Đúng vậy.”

Mẹ tôi nhìn Thẩm Linh.

“Vậy ta hỏi con, Linh Linh, những năm qua Tự Bạch có chăm sóc con không?”

Nước mắt Thẩm Linh rơi xuống.

“Dì ơi, Tự Bạch rất tốt, là con có lỗi với anh ấy.”

Mẹ tôi đặt tay lên ngựk, hơi thở trở nên nặng nhọc.

“Mùa đông nó đưa cơm cho con, tay bị cước nứt nẻ, về nhà sợ mẹ nhìn thấy nên giấu tay vào trong ống áo. Bố con nằm viện, nó b/án cả xe để lấy tiền đóng viện phí. Con nói muốn thi bằng cấp, nó đi làm thêm buổi tối, ban ngày lại đi cùng con đến lớp.”

Thẩm Linh bật khóc nức nở.

“Dì ơi, đừng nói nữa.”

Mẹ tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy.

“Con muốn đi, tại sao không nói sớm? Tại sao lại để nó đến Cục Dân chính đợi cả ngày hôm nay?”

Lục Nghiễn cau mày.

“Người già à, chuyện tình cảm không phải là tính toán sổ sách.”

Mẹ tôi đột nhiên ho sặc sụa, lồng ngựk phập phồng dữ dội.

Tôi bấm chuông, chị Lưu cũng lao vào.

Thẩm Linh định đỡ bà, nhưng bị tôi đẩy ra.

“Ra ngoài.”

Thẩm Linh vừa khóc vừa lắc đầu.

“Tự Bạch, em không cố ý, em thật sự không biết anh sẽ đến tiệc cưới.”