“Nhỏ tiếng thôi, bên ngoài có người.”

Tôi bất giác bật cười.

Không phải vì chuyện buồn cười.

Mà vì cuối cùng tôi đã nhận ra, điều bà quan tâm nhất từ trước đến nay chưa bao giờ là tôi đ/au khổ đến thế nào.

Mà là người khác sẽ nhìn nhận nhà họ Chu ra sao.

“Mẹ, mẹ có biết hôm qua ở tiệm bánh, họ thậm chí không m/ua nổi hai cái bánh mì không?”

Mẹ tôi khựng lại một chút.

“Đó là cuộc sống do nó tự chọn.”

“Tự cô ấy chọn sao?”

“Năm đó không phải mẹ không cho nó cơ hội.”

Câu nói này khiến tôi sững người.

“Cơ hội gì?”

Mẹ không trả lời ngay.

Tôi bước lên một bước.

“Rốt cuộc mẹ đã làm gì?”

Bà cuối cùng cũng lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Mẹ đã nói rất rõ với nó, chỉ cần nó đồng ý không tìm con nữa, mẹ có thể cho nó một khoản tiền để nó nuôi con.”

Ngựk tôi thắt lại.

“Bao nhiêu?”

“Ba mươi triệu.”

Tôi nhìn chằm chằm bà.

“Cô ấy nhận sao?”

“Không.”

Khi mẹ nói ra hai chữ này, trong giọng điệu thậm chí còn mang theo sự kh/inh bỉ.

“Nó nói con cái không phải hàng hóa, không thể đem ra trao đổi.”

Cả người tôi đông cứng.

Mẹ nói tiếp:

“Mẹ thật sự không hiểu nó cố chấp cái gì.

Ba mươi triệu đấy!

Nó đi dạy cả đời thì ki/ếm được bao nhiêu?”

Tôi nhìn người phụ nữ từ nhỏ đã dạy tôi làm người phải có khí phách.

Bỗng nhiên cảm thấy xa lạ đến đ/áng s/ợ.

“Vậy sau khi cô ấy từ chối thì sao?”

Mẹ quay mặt đi.

“Mẹ liền nói với nó là con không muốn gặp nó, cũng sẽ không thừa nhận đứa trẻ.”

“Mẹ dựa vào đâu mà quyết định thay con?”

“Mẹ là mẹ của con!”

Bà đứng phắt dậy.

“Thừa Khiêm, con tưởng tài sản nhà họ Chu hôm nay từ đâu mà có?

Bố con mất sớm, là một tay mẹ chèo chống cái nhà này!”

“Con biết mẹ vất vả.”

Tôi nhìn bà, từng chữ từng chữ nói:

“Nhưng mẹ vất vả không có nghĩa là mẹ có quyền cư/ớp đi năm năm của con tôi.”

Môi mẹ tôi mấp máy.

Cuối cùng chỉ nói:

“Nếu không phải nhờ mẹ, con bây giờ làm gì có sự nghiệp lớn đến thế.”

Tôi cúi đầu nhìn tờ tài liệu b/ệnh viện.

“Mẹ có biết không?

Ngày hôm qua con thấy một cậu bé bốn tuổi nói với mẹ mình rằng, nó có thể nhường một cái bánh mì cho em trai.”

Giọng tôi bắt đầu r/un r/ẩy.

“Nó mới bốn tuổi thôi.

Lẽ ra nó nên lo lắng xem hôm nay nên vẽ hành tinh nào, chứ không phải trong túi mẹ còn bao nhiêu tiền.”

Mẹ quay mặt đi chỗ khác.

“Bây giờ con muốn trách mẹ?”

“Con không muốn trách mẹ.”

Tôi cất tài liệu đi.

“Con đến để nói với mẹ, từ hôm nay trở đi, mẹ không được phép quyết định bất cứ việc gì thay con nữa.”

Sắc mặt bà thay đổi.

“Con có ý gì?”

“Con sẽ cho luật sư kiểm tra lại toàn bộ tài sản gia tộc và quyền ủy quyền mà mẹ đang quản lý.

Tài sản hợp pháp đứng tên mẹ, con sẽ không động đến.

Nhưng phần con giao cho mẹ quản lý hộ, toàn bộ sẽ dừng ủy quyền.”

“Con vì người đàn bà đó mà trở mặt với mẹ?”

Tôi nhìn bà.

“Không phải vì Nhược Tình.”

“Là vì mẹ làm sai chuyện, nhưng đến giờ vẫn không thấy mình sai ở đâu.”

Tôi quay lưng rời đi.

Mẹ hét lên sau lưng:

“Chu Thừa Khiêm!

Hôm nay con bước ra khỏi cửa, sau này đừng gọi mẹ là mẹ nữa!”

Tôi dừng lại một giây.

Không quay đầu.

Bởi vì năm năm trước, cũng có một người phụ nữ đứng ở cửa, nghe tôi nói câu gần như y hệt.

Mà lần này, cuối cùng tôi cũng biết câu nói đó gây tổn thương đến mức nào.

Trở lại xe, tôi không n/ổ máy ngay.

Tôi ngồi rất lâu.

Sau đó gọi cho Martin.

“Vụ án sáu tỷ thế nào rồi?”

“Tôi đã làm theo chỉ thị của ông, thông báo phía đối tác tạm dừng ký kết.

Hợp đồng vẫn chưa chính thức thành lập, nhưng sau này có thể cần đàm phán lại.”

“Được.”

“Ông chắc chứ? Hội đồng quản trị có thể sẽ có ý kiến.”

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Martin im lặng một lúc.

“Vậy còn cô Lâm thì sao?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Tôi muốn gặp cô ấy.”

“Cần tôi sắp xếp giúp ông không?”

“Không cần.”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Chuyện này, tôi không thể trốn sau lưng luật sư được nữa.”

Chiều hôm sau, tôi đến trường nơi Nhược Tình dạy học.

Đó là một trường trung học cơ sở nằm ở Đài Bắc.

Tôi không vào thẳng trong tìm cô ấy, mà đợi ở ngoài cổng trường đến giờ tan học.

Hơn bốn giờ, học sinh lần lượt bước ra khỏi cổng.

Tôi thấy Nhược Tình ôm một chồng vở bài tập đi ra từ cửa bên.

Cô ấy mặc chiếc áo khoác dệt kim màu xám nhạt, tóc buộc đơn giản ra sau.

So với năm năm trước, cô ấy g/ầy đi rất nhiều.

Tôi bước lên một bước.

“Nhược Tình.”

Cô ấy dừng lại.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, sắc mặt cô ấy gần như nhợt nhạt đi trong chớp mắt.

“Thừa Khiêm?”

Cô ấy vô thức lùi lại phía sau.

“Sao anh lại ở đây?”

Tôi nhìn cô ấy, đột nhiên không biết phải mở lời thế nào.

Những lời đã tập dượt cả chục lần trong xe, tất cả đều nghẹn lại nơi cổ họng.

Cuối cùng, tôi chỉ hỏi một câu:

“Đứa trẻ… là con của anh sao?”

Chồng vở trên tay cô ấy rơi mất hai quyển.

Giấy tờ rơi vãi trên mặt đất.

Cô ấy không cúi xuống nhặt.

Chỉ đứng đó, nhìn tôi.

Rất lâu, rất lâu.

Sau đó, cô ấy hỏi:

“Bây giờ anh mới muốn biết sao?”

Tôi cảm thấy lồng ngựk như bị ai đó bóp nghẹt.

“Hôm qua tôi mới biết sự tồn tại của chúng.”

Nhược Tình đột nhiên cười.

Nụ cười đó khiến cả đời này tôi không bao giờ quên.

Không có niềm vui.

Chỉ có sự mệt mỏi.

“Chu Thừa Khiêm, anh có biết năm đó tôi đã tìm anh bao nhiêu lần không?”