Anh ấy luôn cười trả lời:

"Ông chủ thì không cần làm việc chắc?"

Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được cười.

Bạn học ngồi bên cạnh cũng cười theo.

Có người nói:

"Thảo nào việc làm ăn của hai người lại phát đạt."

Tôi lắc đầu.

"Chúng tôi chỉ là may mắn, cũng gặp được nhiều người sẵn lòng giúp đỡ."

Đây không phải lời khách sáo.

Vì tôi thật sự nghĩ như vậy.

Nếu năm đó không có viện dưỡng lão ấy sẵn lòng tin tưởng chúng tôi.

Nếu không có những nhân viên đầu tiên bằng lòng cùng chúng tôi vượt qua những ngày khó khăn nhất.

Nếu không có những người giúp chúng tôi khuân hàng, sửa máy móc lúc rạng sáng.

Chúng tôi căn bản không thể đi đến ngày hôm nay.

Cho nên khi tôi thấy Lệ Hoa vì tiết kiệm một chút chi phí mà muốn c/ắt bớt nhân viên phục vụ của khách sạn, tôi mới để tâm đến vậy.

Vì tôi biết, những người đứng làm việc cả đêm vất vả đến mức nào.

Có những người chỉ mong dựa vào đôi tay mình, nuôi sống gia đình tử tế.

Chuyện này, chưa bao giờ là điều đáng x/ấu hổ.

Khi bữa tiệc gần kết thúc, Lệ Hoa bỗng bước đến bên cạnh tôi.

Bà ấy không còn vẻ mặt cao cao tại thượng như vừa rồi.

Chỉ lặng lẽ đứng đó.

Một lúc sau, bà ấy nhẹ giọng hỏi:

"Tú Lan, tôi có thể nói với cậu vài câu không?"

Tôi gật đầu.

Chúng tôi đi đến một chỗ yên tĩnh bên cạnh phòng tiệc.

Bà ấy nhìn ra ngoài cửa sổ.

Rất lâu sau mới mở lời.

"Trước đây tôi thật sự không nghĩ rằng, cậu sẽ nhớ lâu như vậy."

Tôi không nói gì.

Bà ấy tiếp tục:

"Tôi vẫn tưởng, mọi người trẻ tuổi đùa nhau, lớn lên sẽ quên."

Tôi nhìn bà ấy.

"Có những chuyện, người làm thì dễ quên."

"Nhưng người bị tổn thương, không nhất định quên được."

Bà ấy cúi đầu.

"Tôi biết."

Một lúc sau, bà ấy bỗng nói:

"Thật ra mấy năm nay, tôi cũng không sống tốt lắm."

Tôi hơi bất ngờ.

Bà ấy cười gượng.

"Chồng tôi mấy năm trước đã đi rồi."

"Con cái đều làm việc ở tỉnh khác."

"Bình thường tôi sống một mình."

"Cho nên lần nào tổ chức họp lớp, tôi đều rất nghiêm túc."

"Vì chỉ có những lúc như vậy, tôi mới thấy mình dường như vẫn là người được mọi người vây quanh như trước đây."

Tôi lặng lẽ nghe.

Những chuyện này, trước đây tôi đều không biết.

Bà ấy nhìn tay mình.

"Hôm nay tôi thấy cậu bước vào, rõ ràng chỉ mặc một chiếc váy xám rất bình thường."

"Nhưng trông cậu rất thoải mái."

"Tôi không biết tại sao, bỗng nhiên rất muốn nói vài câu châm chọc cậu."

Tôi nhìn bà ấy.

Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên tôi thấy, bà ấy dường như thật sự bắt đầu hiểu mình đang làm gì.

Không phải vì bây giờ tôi có tiền.

Cũng không phải vì tổng giám đốc khách sạn gọi tôi là chủ tịch.

Mà là vì bà ấy cuối cùng đã thừa nhận, những lời làm tổn thương người khác của bà ấy, thật ra chẳng liên quan gì đến việc tôi mặc gì, làm công việc gì.

Chỉ là bản thân bà ấy muốn khiến người khác khó xử.

Bà ấy hạ giọng nói:

"Tú Lan, tôi thật sự xin lỗi cậu."

Tôi gật đầu.

"Tôi nghe rồi."

Bà ấy ngẩng đầu.

"Cậu có thể tha thứ cho tôi không?"

Tôi nghĩ rất lâu.

Rồi chậm rãi nói:

"Lệ Hoa, tôi có thể không còn h/ận bà."

Mắt bà ấy đỏ lên.

Tôi nói tiếp:

"Nhưng chúng ta không nhất thiết phải trở thành bạn thân."

Bà ấy sững người.

Tôi cười cười.

"Chúng ta đều hơn bảy mươi tuổi rồi."

"Thời gian còn lại, tôi muốn sống tử tế với những người thật sự quan tâm đến tôi."

"Những chuyện trước đây, tôi sẵn lòng buông bỏ."

"Nhưng tôi không muốn tiếp tục giả vờ rằng chúng ta vẫn luôn thân thiết."

Lệ Hoa im lặng rất lâu.

Cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu.

"Tôi hiểu."

Tôi không biết bà ấy có thật sự hiểu hoàn toàn không, hay chỉ là lúc đó sẵn lòng chấp nhận.

Nhưng tôi đã không cần x/ác nhận nữa.

Vì tôi cuối cùng đã có thể tự mình quyết định, giữ những ai ở lại trong cuộc sống của mình.

Trước khi bữa tiệc kết thúc, vài bạn học phụ trách tổ chức đến tìm tôi.

Họ nói, vì chi phí tối nay đã có người tài trợ, nên số tiền đăng ký đã thu ban đầu, sau khi đối chiếu sổ sách, họ mong có thể trả lại cho mọi người.

Tôi gật đầu.

"Như vậy rất tốt."

Một bạn học lại đề nghị, giữ lại số tiền dự phòng chưa dùng hết để giúp đỡ một số bạn học cũ có hoàn cảnh kinh tế khó khăn hơn.

Tôi nghe rất vui.

"Nếu mọi người đồng ý, tôi rất ủng hộ."

Vì tôi biết, người hơn bảy mươi tuổi, hoàn cảnh sống không thể nào giống nhau.

Có người sống rất tốt.

Có người sức khỏe không tốt.

Có người lương hưu không nhiều.

Cũng có người không muốn để bạn học biết mình đang lo lắng vì tiền th/uốc men.

Tôi không muốn buổi tụ họp ở tuổi này của chúng tôi trở thành nơi so sánh ai giàu hơn, con cái ai thành đạt hơn.

Nếu có thể để mọi người có cơ hội quan tâm nhau, đó mới là điều thật sự có ý nghĩa.

Sau đó, nhóm tổ chức sau khi x/ác nhận thu chi, đã trả lại tiền ăn đã thu cho các bạn học.

Một số bạn học tự nguyện quyên góp phần tiền được trả lại, lập nên một quỹ tương trợ nhỏ.

Số tiền không lớn lắm.

Nhưng tôi thấy rất có ý nghĩa.

Còn về Lệ Hoa, sau tối hôm đó, bà ấy chủ động nói sẽ không đảm nhận vai trò người triệu tập buổi họp lần sau nữa.

Không ai ép bà ấy.

Bà ấy chỉ nói, lần này cách xử lý công việc của mình chưa chu đáo, nên để các bạn học khác tiếp nhận.

Khi tôi nghe tin này, không đặc biệt vui mừng.

Cũng không hả hê.

Vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc dựa vào việc khiến bà ấy mất đi điều gì đó, để chứng minh mình đã thắng.