"Kết quả là bà chỉ dùng một câu nói, đã khiến tôi thấy mình mất mặt đến mức không dám ở lại."

Có người bên bàn bắt đầu lau nước mắt.

Tôi hít sâu một hơi.

"Hôm đó tôi đi một quãng đường rất dài để về nhà."

"Chân đều bị cọ rá/ch."

"Tôi vừa đi vừa nghĩ, tại sao nhà mình lại nghèo đến vậy?"

"Tại sao đến một bộ quần áo đẹp cũng không m/ua nổi?"

"Tại sao mọi người đều có thể cười tôi?"

Tôi nhìn Lệ Hoa.

"Nhưng sau này tôi mới hiểu."

"Tôi không có gì phải x/ấu hổ."

"Bà tôi cũng không."

"Bộ quần áo đó lại càng không."

Tôi ngừng một lát.

"Người đáng x/ấu hổ là những kẻ đem tấm lòng của người khác ra làm trò cười."

Nước mắt Lệ Hoa bỗng rơi càng dữ dội.

Bà ấy mở miệng.

Nhưng không nói được một lời nào.

Tôi không ép bà ấy nữa.

Vì tôi biết, những lời này đã đủ rồi.

Năm mươi lăm năm trước, tôi không dám nói một câu.

Hôm nay, tôi cuối cùng đã đích thân nói ra.

Đúng lúc này, Thái Thục Huệ bỗng đứng dậy.

Cô ấy nhìn Lệ Hoa.

"Lệ Hoa, tôi cũng có lời muốn nói."

Lệ Hoa ngẩng đầu.

Giọng Thục Huệ rất nhẹ, nhưng rất rõ ràng.

"Trước đây chúng ta thật sự đã quá đáng với Tú Lan."

"Khi bà cười cậu ấy, không ai trong chúng ta dám ngăn cản."

"Có khi còn cười theo."

Cô ấy cúi đầu lau mắt.

"Nhưng chúng ta đều hơn bảy mươi tuổi rồi, thật sự còn phải tiếp tục giả vờ như những chuyện đó chưa từng xảy ra sao?"

Một bạn học nam khác cũng từ từ đứng dậy.

"Tôi nhớ chiếc váy đó."

Tôi sững người.

Anh ấy nhìn tôi.

"Thật ra tôi cũng nhớ hôm đó cậu khóc rồi bỏ đi."

"Khi đó tôi muốn đuổi theo cậu, nhưng sau đó lại không đi."

Anh ấy cúi đầu.

"Xin lỗi."

Tôi bỗng nhiên không nói nên lời.

Thì ra chuyện năm đó, không chỉ có một mình tôi nhớ.

Chỉ là bao nhiêu năm nay, chúng tôi chưa từng thật sự nhắc đến.

Lệ Hoa nhìn những người bạn học xung quanh.

Bà ấy dường như vẫn còn chờ có ai nói giúp mình.

Nhưng không ai cười nữa.

Bà ấy chậm rãi ngồi trở lại ghế.

Rất lâu sau, bà ấy bỗng hạ giọng nói:

"Khi đó tôi chỉ thấy vui thôi."

Tôi nhìn bà ấy.

"Tôi biết."

Bà ấy ngẩng đầu.

Tôi tiếp tục nói:

"Đối với bà, đó chỉ là vài câu đùa."

"Nhưng đối với tôi, đó là chuyện rất nhiều năm tôi không dám nhớ lại."

Bà ấy cúi đầu.

Nước mắt nhỏ xuống khăn trải bàn.

"Tú Lan, xin lỗi."

Tôi không trả lời ngay.

Vì tôi bỗng phát hiện, trước đây tôi vẫn luôn nghĩ, chỉ cần có một ngày Lệ Hoa xin lỗi tôi, tôi sẽ rất vui.

Nhưng khi bà ấy thật sự nói ra ba chữ đó, tôi lại không kích động như tưởng tượng.

Tôi chỉ thấy trong lòng rất yên tĩnh.

Tôi nhìn bà ấy.

"Cảm ơn bà đã bằng lòng nói câu này."

Bà ấy ngẩng đầu.

Trong ánh mắt bỗng có một chút mong đợi.

Nhưng tôi nói tiếp:

"Nhưng tôi còn cần một chút thời gian."

Bà ấy sững người.

Tôi tiếp tục nói:

"Tôi sẽ không vì hôm nay bà nói xin lỗi, mà giả vờ những chuyện trước đây chưa từng xảy ra."

"Nhưng tôi cũng không định tiếp tục mang những ký ức đó trên lưng nữa."

Bà ấy chậm rãi gật đầu.

Không nói thêm gì.

Tối hôm đó, buổi họp lớp không vì thế mà kết thúc sớm.

Tôi cũng không yêu cầu Lệ Hoa rời đi.

Vì tôi tài trợ buổi tụ họp này, vốn là mong mọi người có thể ăn một bữa cơm tử tế.

Không phải để đuổi ai đi.

Nửa sau bữa tiệc, thái độ của mọi người dần thay đổi.

Ban đầu có một số người vẫn ngồi yên ở chỗ mình, trò chuyện với bạn bè thân quen.

Sau đó bắt đầu có người chủ động đến tìm tôi.

Hỏi tôi những năm qua sống thế nào.

Hỏi sức khỏe Quốc Hùng có tốt không.

Còn có người nói, trước đây thường thấy tên công ty chúng tôi trên tin tức, không ngờ lại là do tôi và chồng sáng lập.

Tôi cười trả lời.

Có khi kể đến những chuyện thú vị hồi xưởng mới khởi nghiệp, mọi người còn cùng cười.

Một bạn học nữ bỗng nói:

"Tú Lan, chồng cậu nhất định đối xử với cậu rất tốt nhỉ?"

Tôi nghĩ một chút.

Rồi cười.

"Anh ấy là người rất thật thà."

"Trước đây chúng tôi thật sự rất vất vả."

"Có khi hai người bận đến nửa đêm, quên cả ăn tối."

"Nhưng anh ấy chưa bao giờ chê nhà tôi trước đây nghèo."

Nói đến đây, tôi bỗng nhớ ra một chuyện thời trẻ của Quốc Hùng.

Khi đó chúng tôi mới bắt đầu quen nhau.

Tôi vẫn luôn không dám để anh ấy nhìn thấy những bộ quần áo cũ mà bà tôi đã sửa cho tôi.

Có lần anh ấy đến nhà tìm tôi, vừa hay nhìn thấy tôi ngồi trong bếp vá lại chiếc váy.

Tôi ngượng ngùng muốn giấu quần áo đi.

Kết quả là anh ấy lại bước tới, nhìn kỹ vài lần.

Rồi nói:

"Em may giỏi thật đấy."

Tôi tưởng anh ấy đang an ủi mình.

Nhưng anh ấy rất nghiêm túc.

"Thật mà."

"Mẹ anh trước đây cũng tự may quần áo."

"Người biết làm những việc này rất giỏi."

Đó là lần đầu tiên tôi gặp một người đàn ông thấy việc tôi biết may quần áo là điều đáng tự hào.

Sau đó chúng tôi kết hôn.

M/ua lại xưởng giặt.

Đi một mạch đến ngày hôm nay.

Quốc Hùng chưa bao giờ chê tôi làm việc nặng.

Bản thân anh ấy lại càng sẵn lòng làm bất cứ công việc gì.

Trước đây khi chúng tôi chưa thuê tài xế, anh ấy đích thân lái xe tải giao quần áo.

Máy móc hỏng, anh ấy cầm dụng cụ đi sửa.

Sàn bẩn, anh ấy cũng cầm cây lau nhà lau.

Có khi tôi đùa nói:

"Anh như vậy thì giống ông chủ chỗ nào?"