"Chị dâu, em không cố ý gây sự đâu. Dạo này Trần Lỗi bị n/ợ ở cửa hàng thúc ép dữ quá, đầu óc hơi rối lo/ạn thôi."

Tôi nói: "Chị hiểu."

Cúp máy, tôi ngồi trên sofa rất lâu. Phòng khách tĩnh lặng, tiếng đồng hồ trên tường kêu đặc biệt rõ. Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Trần Lỗi lại nôn nóng đến vậy. Tôi tin việc nó lo lắng cho b/ệnh tình của bố chồng là thật, nhưng nó còn muốn mượn cơ hội này để giải quyết rắc rối ở cửa hàng. Hai việc này trộn lẫn vào nhau, khiến mọi thứ trở nên biến chất.

Tôi không gọi điện cho Trần Kiến Quốc ngay. Vì chuyện Lưu Đình nói, tôi cần phải đối chất trực tiếp. Tôi không muốn chỉ vì một cuộc điện thoại mà kết tội người khác.

Bảy giờ tối, Trần Kiến Quốc về. Vừa vào cửa, anh ấy đã hỏi: "Ăn cơm chưa?"

Tôi nói: "Chưa."

"Vậy để anh nấu chút mì."

Tôi nhìn anh đi vào bếp. Một lát sau, tôi hỏi: "Trần Lỗi có phải muốn mượn tiền từ số tiền b/án nhà để xoay vòng vốn cho cửa hàng không?"

Tiếng nước vừa sôi lên trong bếp bỗng ngừng bặt. Trần Kiến Quốc bước ra: "Ai nói với em?"

Lòng tôi lạnh đi một nửa. Nếu không có chuyện đó, câu đầu tiên anh ấy phải hỏi là tại sao tôi lại nghĩ như vậy, chứ không phải hỏi là ai đã nói.

Tôi nhìn anh: "Anh trả lời trước đi, có không?"

Anh im lặng. Hồi lâu sau mới nói: "Nó có nhắc qua."

Tôi hỏi: "Nhắc mượn bao nhiêu?"

"Khoảng mười vạn."

"Anh đồng ý rồi?"

"Anh chưa đồng ý."

"Vậy tại sao không nói cho tôi biết?"

Trần Kiến Quốc ngồi xuống bàn ăn: "Anh nghĩ chuyện còn chưa đâu vào đâu, nói ra chỉ làm em suy nghĩ nhiều thôi."

Tôi cười nhạt: "B/án là nhà của tôi, mượn là tiền của tôi, anh nghĩ tôi không cần phải biết sao?"

Anh nói: "Anh không có ý đó."

"Vậy anh có ý gì?"

Anh xoa xoa trán: "Cửa hàng của Trần Lỗi có một khoản n/ợ hàng sắp đến hạn. Nó nói nếu mượn được mười vạn, hai ba tháng sau là xoay vòng trả lại được."

Tôi hỏi: "Giấy n/ợ đâu? Nguồn trả n/ợ đâu? Lấy gì đảm bảo?"

Trần Kiến Quốc bắt đầu thấy phiền: "Nó là em ruột của anh đấy."

Tôi nhìn anh: "Em ruột mượn tiền thì không cần nói rõ ràng sao?"

Anh không trả lời. Tôi tiếp tục hỏi: "Nếu đến lúc đó nó không trả được thì sao?"

"Sẽ không đâu."

"Sao anh biết là không?"

"Cửa hàng nó vẫn đang mở mà."

"Cửa hàng mở là chắc chắn có tiền trả sao?"

Trần Kiến Quốc đột nhiên lớn tiếng: "Em có thể đừng nghĩ ai cũng x/ấu xa như vậy không?"

Tôi cũng không nhịn được nữa: "Không phải tôi nghĩ người khác x/ấu, mà là các người coi căn nhà của tôi thành cái máy rút tiền không cần hoàn trả!"

Anh sững người. Tôi đứng dậy: "Bố nằm viện, tôi bỏ tiền, tôi chạy đôn chạy đáo b/ệnh viện, tôi chăm sóc mẹ, tất cả những việc đó tôi đều đã làm. Các người còn muốn tôi thế nào nữa?"

Sắc mặt Trần Kiến Quốc tái nhợt: "Anh không nói là em làm chưa đủ."

"Nhưng các người cứ ép tôi b/án nhà."

"Ai ép em?"

Tôi nhìn anh: "Trần Lỗi tìm môi giới, liên lạc người thuê, dò hỏi giá cả. Anh biết nó muốn mượn tiền nhưng không nói với tôi. Đây không gọi là ép thì là gì?"

Trần Kiến Quốc cúi đầu, hồi lâu sau mới nói: "Anh chỉ nghĩ, gom tiền ra trước thì bố bên kia cũng yên tâm hơn."

Tôi hỏi: "Vậy Trần Lỗi mượn mười vạn đi, thì bố bên kia yên tâm hơn được chỗ nào?"

Anh không nói gì nữa. Tôi cầm cốc nước trên bàn uống một ngụm. Nước lạnh ngắt, cổ họng tôi nghẹn đắng: "Kiến Quốc, tôi chỉ hỏi anh một câu. Có phải anh đã mặc định rằng, chỉ cần tôi gật đầu b/án nhà, thì tiền b/án nhà sẽ do anh tùy ý sắp xếp?"

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt hơi né tránh: "Anh là chồng em mà."

"Tôi biết."

"Chúng ta là người một nhà."

"Tôi cũng biết."

Tôi đặt cốc xuống: "Nhưng người một nhà không có nghĩa là anh có quyền định đoạt căn nhà tôi m/ua trước hôn nhân."

Nói xong câu đó, biểu cảm trên mặt anh thay đổi. Anh như thể lần đầu tiên nhận ra rằng, tôi thực sự không hề muốn b/án. Trước đây chúng tôi cũng từng cãi nhau, vì chuyện ai đón con, vì anh đi công tác không báo trước, vì việc nhà ai làm nhiều hơn. Nhưng những chuyện đó cãi xong hai hôm là ổn. Lần này thì khác. Tôi cảm nhận được có thứ gì đó giữa chúng tôi đã rạn nứt. Không phải vì tiền, mà vì tôi đột nhiên phát hiện ra, khi gặp chuyện lớn, anh ấy chưa chắc đã bàn bạc với tôi trước. Anh ấy có thể sẽ bàn với em trai trước, bàn xong xuôi rồi mới quay lại thuyết phục tôi chấp nhận.

Đêm đó, không ai trong chúng tôi ăn mì. Nước trong nồi cạn dần, Trần Kiến Quốc mới sực nhớ ra tắt bếp. Trong bếp nồng nặc mùi khét. Tôi mở cửa sổ, đứng đó rất lâu.

Sáng hôm sau, tôi nhận được tin nhắn từ một số lạ: "Chào bạn, về căn nhà ở phía nam thành phố mà anh Trần giới thiệu, bạn có tiện hẹn giờ xem nhà không?"

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn, chút kiên nhẫn cuối cùng cũng cạn kiệt. Tôi trả lời: "Tôi là chủ sở hữu, không ủy thác b/án, vui lòng đừng làm phiền người thuê nhà nữa."

Đối phương trả lời ngay: "Vâng, làm phiền bạn rồi."

Tôi chụp màn hình tin nhắn lại để làm bằng chứng. Buổi trưa, tôi gọi cho Trần Lỗi. Nó bắt máy nghe rất nhiệt tình: "Chị dâu, sao thế ạ?"

Tôi nói: "Có phải cậu lại để môi giới liên lạc chuyện nhà của tôi không?"

Nó khựng lại: "Không có mà."

"Hôm nay có người nhắn tin cho tôi, bảo là căn nhà do anh Trần giới thiệu."

"Chắc là người trước đây từng hỏi thôi ạ."

"Vậy thì bây giờ cậu nói rõ với họ đi, nhà không b/án."