Bà ấy còn nói tiệc rư/ợu, th/uốc lá, rư/ợu mạnh và việc tiếp khách đều đã sắp xếp xong cả rồi.

Họ hàng nghe xong ai cũng khen bà có phúc.

Có mấy người thậm chí còn chủ động hỏi bà có cần giúp đỡ gì không.

Bà xua tay bảo không cần.

"Con dâu tôi tháo vát lắm, cái gì nó cũng sắp xếp cho tôi xong xuôi cả rồi."

Trần Ngọc Lan kể lại câu này, chính cô cũng cảm thấy gượng gạo.

"Lúc đó cô còn tưởng hai đứa đã bàn bạc kỹ lưỡng với nhau rồi chứ."

Tôi ngồi trên ghế sofa, hồi lâu không lên tiếng.

Hóa ra sự sốt sắng của mẹ chồng không chỉ vì sợ không có người ghi sổ tiền mừng.

Bà đã sớm tung tin ra ngoài rồi.

Trước mặt họ hàng, bà nói con trai con dâu chủ động tổ chức tiệc mừng thọ cho bà.

Nhưng thực tế, chúng tôi ngay cả việc nhà hàng đặt bao nhiêu bàn cũng không hề hay biết.

Bà làm việc xong xuôi rồi mới đợi chúng tôi tiếp quản.

Nếu chúng tôi không tiếp quản, bà sẽ trở thành người già bị con trai con dâu hắt hủi.

Tôi hỏi Trần Ngọc Lan: "Vậy cô có biết tại sao bà ấy đột nhiên lại muốn tổ chức lớn như vậy không ạ?"

Trần Ngọc Lan do dự một chút.

"Có lẽ cũng vì trong lòng đang ấm ức điều gì đó."

"Ấm ức chuyện gì ạ?"

"Sau khi các cháu phân gia, một số người trong thôn nói bà ấy không hòa hợp với con dâu."

Cô nhìn tôi.

"Mẹ cháu yêu thể diện lắm, không nghe lọt tai được những lời đó đâu."

Tôi cúi đầu mân mê chiếc cốc bên cạnh.

Trần Ngọc Lan nói tiếp: "Bà ấy muốn nhân dịp mừng thọ để cho mọi người thấy, con trai con dâu vẫn đang vây quanh bà ấy."

Lời này nghe chẳng mấy dễ chịu.

Nhưng tôi biết, Trần Ngọc Lan không hề cố tình ly gián.

Mẹ chồng đúng là người như vậy.

Bà đặc biệt để ý xem người khác nghĩ gì về mình.

Trong nhà dù có mâu thuẫn nhỏ đến đâu, bà cũng không muốn để người ngoài biết.

Nhưng chỉ cần có thể giữ được thể diện trước mặt người ngoài, bà sẵn sàng chi tiền.

Trước đây khi bố chồng còn sống, bà cãi nhau với ông, cãi to đến mức cả con hẻm đều nghe thấy.

Vậy mà khi họ hàng đến, bà lập tức tươi cười đón tiếp.

Bưng trà rót nước, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trước đây tôi từng nghĩ, đây là cách sống của thế hệ trước.

Giờ mới nhận ra, để giữ được cái thể diện đó, bà thường xuyên khiến những người bên cạnh phải chịu uất ức.

Khi Trần Ngọc Lan ra về, cô nắm lấy tay tôi.

"Tú Mai, sức khỏe cháu không tốt, đừng có cố quá."

Tôi gật đầu.

Cô đi đến cửa, lại quay đầu nói thêm một câu.

"Phía mẹ cháu, cô cũng sẽ khuyên nhủ. Nhưng tính khí của bà ấy, cháu biết rồi đấy."

Tôi tiễn cô đến cửa.

"Cháu cảm ơn cô cả ạ."

Sau khi đóng cửa lại, tôi đứng đó hồi lâu.

Kiến Quốc từ bếp đi ra, hỏi sao tôi không ngồi xuống.

Tôi nhìn anh.

"Mẹ anh nói với họ hàng rằng tiệc mừng thọ là do chúng ta tổ chức cho bà ấy."

Kiến Quốc sững người.

"Ai nói thế?"

"Cô cả vừa mới nói."

Anh nhíu mày.

"Sao mẹ lại có thể nói như vậy?"

Tôi hỏi: "Anh không biết ạ?"

Anh lắc đầu.

Tôi nhìn anh một lúc.

"Vậy giờ biết rồi, anh định làm thế nào?"

Kiến Quốc không trả lời ngay.

Anh cầm điện thoại lên, đi ra ban công gọi cho mẹ chồng.

Lần này, tôi không ngăn cản.

Sau khi kết nối, anh hỏi thẳng: "Mẹ, có phải mẹ nói với họ hàng là tiệc mừng thọ do con và Tú Mai tổ chức cho mẹ không?"

Mẹ chồng không biết đã nói gì.

Kiến Quốc nhíu mày.

"Nhưng chúng con đâu có đồng ý đâu ạ."

Một lúc sau, anh lại nói: "Tú Mai vừa mới phẫu thuật xong, sao mẹ có thể đổ hết những việc này lên đầu cô ấy?"

Tôi ngồi trên ghế sofa, nghe thấy cả tiếng nhịp tim của chính mình.

Giọng Kiến Quốc ngày càng gấp gáp.

"Mẹ, con không phải không cho mẹ mừng thọ, con đang nói là mẹ phải bàn bạc với chúng con trước chứ!"

Đầu dây bên kia đột nhiên vang lên tiếng khóc của mẹ chồng.

Tiếng khóc lớn đến mức tôi cũng nghe thấy.

"Tao sống gần bảy mươi năm rồi, muốn làm cho náo nhiệt một lần thì sao hả? Chúng mày cứ phải chèn ép tao mới chịu được sao?"

Kiến Quốc nghẹn lời.

Mẹ chồng vẫn tiếp tục khóc.

"Bố mày mất sớm, tao một mình giữ cái nhà cũ nát đó, bình thường đến người nói chuyện cũng không có. Giờ làm cái sinh nhật thôi mà chúng mày cũng chê tao lắm chuyện."

Tôi nghe mà lòng cũng không phải là không chút động lòng.

Mẹ chồng sống một mình, đúng là cô đơn thật.

Có những lúc Kiến Quốc tăng ca cuối tuần, không về được, bà tự nấu một bữa cơm rồi ăn tận hai ngày.

Nhưng cô đơn thì cô đơn, không thể vì bà cô đơn mà bắt tôi phải cố gắng gồng mình lên để làm chỗ dựa thể diện cho bà khi cơ thể còn chưa hồi phục.

Kiến Quốc khuyên nhủ trên ban công rất lâu.

Cuối cùng chỉ nói: "Mẹ, tiệc mừng thọ có thể tổ chức, nhưng mẹ không được lấy Tú Mai ra làm cái cớ nữa."

Mẹ chồng đột nhiên nín khóc.

"Thế rốt cuộc nó có về hay không?"

Kiến Quốc nhìn tôi.

Tôi lắc đầu.

Anh quay người lại, nói vào điện thoại: "Cô ấy không đi được, bác sĩ không cho vận động mạnh."

Giọng mẹ chồng cao vút lên.

"Nó không về thì bảo tao ăn nói thế nào với họ hàng?"

Kiến Quốc đáp: "Nói sự thật thôi ạ, cô ấy vừa phẫu thuật xong."

"Không được!"

Mẹ chồng gần như hét lên.

"Tao đã nói với người ta hết rồi!"

Kiến Quốc im lặng.

Tôi đứng dậy bước tới, đưa tay ra.

"Đưa điện thoại đây."

Anh nhìn tôi, có chút do dự.

Tôi nói: "Không sao, để em nói chuyện với mẹ vài câu."

Anh đưa điện thoại cho tôi.

Tôi tựa vào khung cửa ban công, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

"Mẹ."

Mẹ chồng vừa nghe thấy giọng tôi liền nói ngay: "Tú Mai, con đừng nghe người ngoài nói bậy, mẹ chỉ muốn làm cái sinh nhật cho náo nhiệt thôi mà."

"Con biết."

"Con biết là tốt rồi. Nhìn xem, còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến tiệc, đến lúc đó chắc chắn con khỏe hơn nhiều rồi."

Tôi ngắt lời bà.

"Mẹ, con sẽ không đi đâu ạ."

Đầu dây bên kia im lặng bặt.