Sau bữa cơm, Lâm Duyệt chủ động dọn dẹp bàn ăn. Tôi không ngăn cản, chỉ bảo con bé đặt bát đĩa vào bồn rửa. Chu Hàng đứng bên cạnh lau bàn. Nhìn hai đứa bận rộn, tôi chợt thấy đây mới đúng là dáng vẻ của một gia đình khi cùng nhau dùng bữa. Không phải ai nhất định phải hầu hạ ai, cũng không phải ai bắt buộc phải lấy lòng ai. Có việc thì cùng nhau giúp một tay, ai mệt thì nghỉ ngơi một chút.

Sau khi dọn dẹp xong, Chu Hàng xuống xe dưới lầu lấy đồ. Trong phòng khách chỉ còn lại tôi và Lâm Duyệt. Con bé ngồi trên sofa, bỗng nhiên có chút căng thẳng: “Cô ơi, con muốn nói với cô một câu.”

Tôi rót cho con bé một cốc nước ấm: “Con nói đi.”

Con bé nhìn cốc nước: “Phong bao lì xì lần trước, con không nhận vì con thấy mình nhận như vậy là không thỏa đáng.”

“Ừ.”

“Nhưng sau đó con lại nghĩ, rõ ràng cô đã chuẩn bị sẵn rồi mà con lại làm mọi chuyện thành ra như vậy, chắc chắn cô cũng rất khó chịu.”

Tôi không phủ nhận: “Cũng có một chút.”

Lâm Duyệt ngẩng đầu lên: “Cô ơi, hôm nay con đến không phải để chứng minh mình hiểu chuyện đến mức nào. Con chỉ nghĩ, sau này nếu thực sự tiến tới hôn nhân với Chu Hàng, con không thể cứ để anh ấy mãi kẹt ở giữa.”

Tôi nhìn con bé. Cô gái này nói chuyện vẫn thẳng thắn như vậy, nhưng lần này, tôi nghe mà không thấy khó chịu. Tôi hỏi: “Vậy bây giờ con nghĩ thế nào?”

Lâm Duyệt suy nghĩ một chút: “Con nghĩ, chúng ta có chuyện gì cứ nói thẳng. Cô thấy con làm chỗ nào không thỏa đáng, cô cứ nói cho con biết. Con cũng sẽ nói cho cô biết suy nghĩ của con.”

Tôi mỉm cười: “Được.”

Con bé nói thêm một câu: “Nhưng có đôi khi con vẫn có thể nói sai lời.”

Tôi không nhịn được bật cười thành tiếng: “Ai mà chẳng có lúc nói sai?”

Lâm Duyệt cũng cười theo. Khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy ấn tượng của mình về con bé thực sự đã thay đổi. Không phải vì con bé giúp tôi nhặt rau cần, cũng không phải vì con bé nói vài lời dễ nghe, mà là vì con bé sẵn sàng nhìn nhận lại sự việc và thừa nhận sai sót của bản thân. Điều này khó hơn nhiều so với việc cứ khăng khăng mình không sai.

Khi Chu Hàng quay lại, trên tay xách một túi gạo. Nó bảo lần trước nghe tôi nhắc là gạo sắp hết nên tiện đường m/ua luôn. Nhìn túi gạo, tôi không nhịn được mà m/ắng nó: “Con m/ua túi to thế này làm gì? Một mình mẹ ăn đến bao giờ mới hết?”

Chu Hàng cười: “Cứ ăn dần thôi mẹ.”

Lâm Duyệt đứng bên cạnh tiếp lời: “Cô ơi, anh ấy vốn còn định m/ua hai túi đấy, bị con ngăn lại rồi.”

Tôi lườm con trai một cái: “Con đúng là biết cách m/ua sắm.”

Chu Hàng cười gãi đầu.

Chiều hôm đó, trước khi hai đứa ra về, tôi lại vào phòng ngủ một chuyến. Trong ngăn kéo tủ đầu giường, chiếc phong bao lì xì vẫn còn đó. Tôi lấy ra, đi ra phòng khách. Lâm Duyệt thấy phong bao thì sững lại: “Cô ơi...”

Tôi đưa phong bao cho con bé: “Lần này nhận lấy đi.”

Con bé không động đậy. Tôi mỉm cười: “Lần trước cô đã nói rồi, phong bao này vốn dĩ là dành cho con. Không phải là phần thưởng vì con giúp cô làm việc hôm nay, cũng không phải vì con đã xin lỗi. Chỉ đơn giản là lần đầu tiên chính thức đến nhà, đây là món quà gặp mặt cô dành cho con.”

Lâm Duyệt nhìn tôi, mắt dần đỏ hoe: “Cô ơi, cô thực sự không cần...”

Tôi ngắt lời: “Con đừng khách sáo với cô. Nếu con thấy ngại thì sau này có thời gian cứ cùng Chu Hàng về ăn cơm là được.”

Lâm Duyệt lúc này mới vươn tay nhận lấy. Con bé cầm phong bao bằng cả hai tay, khẽ nói: “Cảm ơn cô ạ.”

Tôi gật đầu: “Được rồi, về đi thôi, trời cũng không còn sớm nữa.”

Chu Hàng đứng bên cạnh, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nụ cười nhẹ nhõm. Lúc sắp ra cửa, Lâm Duyệt bỗng quay đầu lại: “Cô ơi, lần sau con sẽ nấu cơm cho cô.”

Tôi cười hỏi: “Con biết nấu món gì?”

Con bé suy nghĩ một chút: “Cà chua xào trứng ạ.”

Tôi bật cười thành tiếng: “Hai đứa đúng là xứng đôi, đều chỉ biết mỗi món này.”

Chu Hàng đứng bên cạnh phản đối: “Mẹ, mẹ đừng có cười con mãi thế được không?”

Tôi xua tay: “Được rồi, đi đi thôi.”

Sau khi cửa thang máy đóng lại, tôi quay vào nhà. Lần này phòng khách vẫn còn cốc nước, bàn ăn vẫn còn thức ăn thừa, nhưng tâm trạng của tôi hoàn toàn khác so với lần trước. Tôi ngồi trên sofa, nhớ lại lần gặp đầu tiên, cái dáng vẻ Lâm Duyệt đứng ở cửa bếp đòi lì xì, rồi lại nhớ đến dáng vẻ con bé ngồi trên chiếc ghế nhỏ nhặt rau cần hôm nay. Cả hai lần đều là cùng một cô gái, nhưng cảm giác đem lại cho tôi thực sự khác biệt.

Tôi biết, điều này không có nghĩa là sau này sẽ không còn mâu thuẫn. Hai người yêu nhau, sau này còn nhiều chuyện phải hòa hợp. Đến lúc thực sự bàn chuyện cưới hỏi, nhà cửa, sính lễ, đám cưới làm sao, e là còn nhiều chuyện phải nói. Nhưng ít nhất bây giờ, hai đứa đã chịu mở lòng. Tôi cũng sẵn lòng cho chúng thời gian.

Tối hôm đó, Chu Hàng gửi cho tôi một tấm ảnh. Trong ảnh, Lâm Duyệt đặt chiếc phong bao lên bàn, bên cạnh là một mẩu giấy nhỏ. Trên giấy viết: “Cảm ơn món quà gặp mặt của cô, lần sau đến lượt con nấu ăn.”

Tôi nhìn tấm ảnh mà mỉm cười hồi lâu, rồi nhắn lại cho con trai: “Nhắn với Duyệt Duyệt, nấu ăn không vội, cứ luyện món cà chua xào trứng cho giỏi đã.”

Chu Hàng nhanh chóng gửi lại một biểu tượng mặt cười. Một lát sau, nó lại gửi thêm một câu: “Mẹ, cảm ơn mẹ đã sẵn lòng cho chúng con một cơ hội nữa.”

Tôi nhìn chằm chằm vào câu nói đó rất lâu.