Lâm Duyệt đặt điện thoại lên đùi.

“Cô ơi, cô cứ nói ạ.”

Tôi cố gắng giữ giọng điệu bình thản nhất có thể.

“Vừa rồi con nói, ở quê con lần đầu đến nhà, người lớn phải đưa lì xì trước, đúng không?”

Cô bé gật đầu.

“Dạ đúng, ở quê con cơ bản đều như vậy.”

“Vậy cô muốn hỏi, có phải nếu không đưa ngay tại chỗ thì nghĩa là không hài lòng không?”

Lâm Duyệt ngập ngừng một lát.

“Cũng không hẳn là tuyệt đối, nhưng mọi người thường hiểu như vậy ạ.”

Tôi gật đầu.

“Vậy hôm nay con vào bếp hỏi cô, là vì sợ cô không hài lòng về con sao?”

Cô bé không trả lời ngay. Phải một lúc sau mới nói: “Cũng có một chút ạ.”

Tôi đặt phong bao lì xì lên bàn trà, nhưng không đẩy về phía cô bé.

“Vậy con xem đây là gì.”

Lâm Duyệt liếc nhìn.

“Lì xì ạ.”

“Cô đã chuẩn bị từ hôm qua rồi.”

Cô bé mím môi.

“Cô ơi, con không có ý đó.”

“Cô biết có lẽ con không phải vì tiền.”

Tôi nhìn thẳng vào cô bé.

“Nhưng con có bao giờ nghĩ, lần đầu gặp con, cô cũng muốn để lại ấn tượng tốt với con không?”

Lâm Duyệt ngẩng đầu lên.

Tôi nói tiếp: “Cô không biết con thích ăn gì nên đã hỏi trước Chu Hàng. Nó nói con thích tôm, sáng sớm cô đã đi m/ua. Con không ăn được cay, cô nấu nướng đều cố ý cho ít ớt.”

“Cô bận rộn từ sáu giờ sáng đến hơn mười một giờ, chỉ nghĩ là con lần đầu đến nhà, muốn con ăn uống cho thoải mái.”

Nói đến đây, giọng tôi vô thức trở nên căng thẳng.

“Kết quả là con vào bếp, câu đầu tiên lại là hỏi cô về phong bao lì xì.”

Lâm Duyệt cúi đầu.

Chu Hàng vội nói: “Mẹ, Lâm Duyệt biết mẹ vất vả mà.”

Tôi liếc nhìn nó.

“Biết vất vả và tôn trọng người khác là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

Chu Hàng im bặt.

Tôi nhìn lại Lâm Duyệt.

“Duyệt Duyệt, cô không phải muốn so đo với con một câu nói. Con còn trẻ, nói năng thẳng thắn, cô có thể hiểu.”

“Nhưng con thử nghĩ xem, nếu lần đầu cô đến nhà con, vừa vào cửa đã hỏi bố mẹ con chuẩn bị quà gì cho cô, con có cảm thấy thoải mái không?”

Lâm Duyệt nhíu mày.

“Cô ơi, chuyện này đâu có giống nhau?”

“Không giống ở chỗ nào?”

“Con là vãn bối, cô là trưởng bối ạ.”

Nghe xong, tôi im lặng vài giây. Câu nói này khiến tôi hơi bất ngờ. Tôi vốn tưởng cô bé sẽ nói rằng vừa nãy mình quả thực đã quá vội vàng. Không ngờ cô bé lại lấy thân phận trưởng bối - vãn bối ra để giải thích.

Tôi hỏi: “Vậy vì con là vãn bối nên con có quyền chủ động đòi hỏi sao?”

Mặt Lâm Duyệt đỏ bừng.

“Cô ơi, cô đừng nói nghe khó nghe như vậy. Con không phải đòi hỏi, con chỉ muốn biết thái độ của cô đối với con thôi.”

“Thái độ của cô đối với con, hôm nay con không nhìn ra sao?”

Cô bé không nói gì.

Tôi chỉ tay về phía bàn ăn.

“Những món ăn đó, không tính là thái độ sao?”

Lâm Duyệt ngẩng đầu nhìn bàn ăn, rồi lại cúi xuống.

Một lúc sau, cô bé nói: “Cô ơi, con biết cô nấu nướng vất vả, nhưng ở quê con, phong bao lì xì thực sự rất quan trọng.”

Tôi gật đầu.

“Cô tôn trọng thói quen ở quê con.”

“Nhưng nhà cô cũng có cách hành xử riêng của nhà cô.”

Tôi cầm phong bao lì xì lên.

“Vốn dĩ cô định lúc con về sẽ đưa. Lần đầu đến nhà, trưởng bối tặng quà gặp mặt là để lấy niềm vui.”

“Nhưng hôm nay con đã hỏi hai lần, Chu Hàng lại đến hỏi thêm một lần nữa.”

“Bây giờ cô đưa lì xì cho con, con vui rồi, nhưng trong lòng cô lại thấy không thoải mái.”

Viền mắt Lâm Duyệt dần đỏ lên.

“Cô ơi, có phải cô thấy con là người không tốt không?”

Tôi lắc đầu.

“Cô không nói như vậy.”

“Nhưng cô chính là có ý đó.”

Cô bé nói xong, nước mắt rơi lã chã.

Chu Hàng lập tức lấy khăn giấy đưa cho cô bé.

“Duyệt Duyệt, đừng khóc.”

Tôi ngồi đó, bỗng cảm thấy mệt mỏi. Không phải tôi chưa từng thấy người trẻ hờn dỗi. Nhưng tôi thực sự không hiểu, tại sao một việc vốn dĩ rất vui vẻ lại trở nên thế này. Tôi chỉ muốn nói chuyện cho rõ ràng. Chẳng lẽ nói chuyện rõ ràng cũng trở thành làm khó cô bé sao?

Lâm Duyệt lau mắt.

“Cô ơi, con thừa nhận mình hỏi lì xì hơi vội vàng. Nhưng con thực sự không tham tiền.”

“Cô biết con luôn nói vậy.”

“Bởi vì trước đây con từng thấy chuyện như vậy.”

Cô bé ngẩng lên nhìn tôi.

“Chị họ con lần đầu đến nhà bạn trai, bố mẹ người ta không đưa lì xì. Sau này mới biết, người ta vốn không đồng ý cho họ ở bên nhau.”

Tôi không ngắt lời cô bé.

Lâm Duyệt nói tiếp: “Chị họ con yêu anh ấy ba năm, cuối cùng vẫn chia tay.”

“Mẹ con bảo con, lần đầu đến nhà, đừng chỉ nghe người ta nói hay, phải nhìn vào hành động thực tế.”

Nghe đến đây, ngọn lửa gi/ận trong lòng tôi dịu đi đôi chút. Hóa ra cô bé không chỉ vì tiền. Trong lòng cô bé cũng có những lo lắng.

Tôi hỏi: “Vậy trước khi đến đây, có phải con đã mặc định rằng lì xì đại diện cho việc cô có đồng ý cho hai đứa yêu nhau không?”

Cô bé gật đầu.

“Gần như vậy ạ.”

“Chu Hàng có biết không?”

Lâm Duyệt nhìn sang Chu Hàng.

Chu Hàng có chút ngượng ngùng.

“Cô ấy có nói với con một chút.”

Tôi quay sang nhìn con trai.

“Vậy tại sao con không nói trước với mẹ?”

Chu Hàng sững người.

“Mẹ, con nghĩ không cần thiết phải nói chi tiết như vậy.”

“Con nghĩ không cần thiết, kết quả bây giờ lại ra nông nỗi này.”

Nó cúi đầu, không lên tiếng.

Tôi chợt hiểu ra, chuyện khó xử ngày hôm nay, không hoàn toàn là lỗi của một mình Lâm Duyệt. Chu Hàng đứng ở giữa, biết rõ hai bên có thói quen khác nhau nhưng lại chẳng nói rõ ràng điều gì cả.