“Chu Hàng, con nói thật với mẹ đi, hôm nay nó đến đây là có mục đích đến lấy phong bao lì xì phải không?”

“Mẹ, mẹ nói thế thì…”

“Vậy mẹ hỏi con, tại sao cô ấy nhất định phải lấy ngay lúc này?”

Chu Hàng thở dài: “Cô ấy chỉ là hơi coi trọng mấy cái lễ nghĩa này thôi.”

“Coi trọng lễ nghĩa mà có thể bám theo người lớn đòi lì xì sao?”

“Cô ấy không có ý đó.”

“Vậy cô ấy có ý gì?”

Chu Hàng im lặng. Tôi lau khô tay, tựa vào bệ bếp: “Con trai, không phải mẹ không cho. Lì xì mẹ đã chuẩn bị sẵn rồi, hai nghìn tệ, không thiếu một xu. Nhưng cô ấy vừa vào cửa đã chạy vào bếp hỏi, trên bàn ăn lại hỏi tiếp, bây giờ con còn đến đòi thay cho cô ấy nữa.”

Tôi dừng lại một chút: “Con thấy như vậy có hợp lý không?”

Chu Hàng cúi đầu. Một lúc lâu sau, nó mới lí nhí nói: “Mẹ, cô ấy cũng là vì sợ mẹ không công nhận cô ấy.”

Lòng tôi càng thấy khó chịu hơn: “Công nhận một người là dựa vào phong bao lì xì sao?”

Chu Hàng không trả lời. Từ phòng khách vọng lại tiếng của Lâm Duyệt: “Chu Hàng, anh xong chưa?”

Chu Hàng vội đáp: “Anh ra đây.” Nó nhìn tôi, giọng dịu xuống: “Mẹ, mẹ đừng gi/ận. Bình thường cô ấy không phải như vậy đâu.”

Tôi nói: “Mẹ không gi/ận, con ra ngoài với cô ấy đi.”

Nó lại thở dài: “Vậy còn phong bao…”

Tôi ngước nhìn nó: “Con ra ngoài trước đi.”

Chu Hàng không nói gì thêm, quay người bỏ đi. Tôi nghe thấy nó ở phòng khách đang hạ giọng dỗ dành Lâm Duyệt: “Đừng nghĩ nhiều, mẹ anh không có ý đó đâu. Chỉ là bà ấy làm việc hơi chậm thôi.”

Tôi đứng trong bếp, tay vẫn còn dính bọt xà phòng. Khoảnh khắc đó, tôi bỗng thấy con trai mình thật xa lạ. Hồi nhỏ nó phạm lỗi, tôi m/ắng vài câu, nó còn biết cúi đầu nhận sai. Giờ lớn rồi, có bạn gái, không phải là không được phép bảo vệ người ta. Nhưng nó còn chưa phân biệt được đúng sai đã vội vàng bắt tôi phải nhượng bộ.

Lòng tôi nặng trĩu. Nhưng tôi cũng hiểu, con trai tìm được một người yêu không dễ dàng gì. Vài năm trước nó từng yêu một lần, cuối cùng vì hai đứa làm việc ở hai thành phố khác nhau nên chia tay. Khoảng thời gian đó, nó như người mất h/ồn. Tôi nhìn mà đ/au lòng. Sau này Lâm Duyệt xuất hiện, nó mới dần có lại nụ cười. Mỗi lần gọi điện cho tôi, nhắc đến Lâm Duyệt, nó đều nói nhiều hơn trước. Đương nhiên tôi hy vọng nó sống tốt, nhưng hy vọng nó sống tốt không có nghĩa là chuyện gì cũng phải thuận theo nó.

Tôi lau khô cái bát cuối cùng rồi cất vào tủ. Sau đó tôi về phòng ngủ, kéo ngăn kéo tủ đầu giường ra. Chiếc phong bao đỏ nằm yên lặng trong đó. Trên mặt phong bao in bốn chữ nhũ vàng: “Vạn sự như ý”. Tôi cầm lên, cảm nhận độ dày của nó. Hai nghìn tệ, là số tiền tôi rút từ ngân hàng từ trước. Ngày rút tiền, nhân viên ngân hàng còn hỏi tôi nhà có hỷ sự gì không. Tôi bảo con trai sắp dẫn bạn gái về. Nhân viên cười bảo: “Vậy thì phải chuẩn bị thật chu đáo.” Lúc đó tôi cũng cười. Giờ nghĩ lại, thấy thật mỉa mai.

Tôi cầm phong bao trong tay, ngồi bên giường suy nghĩ một hồi. Cuối cùng vẫn đứng dậy, định ra ngoài. Vừa đến cửa phòng ngủ, tôi đã nghe thấy tiếng Lâm Duyệt hạ thấp giọng ở phòng khách: “Rốt cuộc mẹ anh có ý gì vậy?”

Chu Hàng nói: “Chẳng phải đã giải thích với em rồi sao? Bà ấy đã chuẩn bị rồi.”

“Chuẩn bị rồi sao không đưa?”

“Có lẽ bà ấy muốn đợi lúc em về mới đưa.”

“Vậy anh nói trước với em một tiếng không phải là xong rồi sao?”

Tôi dừng bước. Giọng Chu Hàng đầy bất lực: “Anh đâu biết em lại vội vàng như thế.”

Lâm Duyệt im lặng vài giây: “Chu Hàng, anh đừng nghĩ em tham tiền.”

“Anh không nói thế.”

“Em không phải coi trọng chút tiền đó, em coi trọng thái độ.”

Chu Hàng không đáp. Lâm Duyệt tiếp tục: “Lần đầu em đến nhà anh, trong lòng vốn đã căng thẳng. Mẹ anh từ lúc vào cửa đến giờ cứ bận rộn việc của bà ấy, cũng chẳng trò chuyện gì với em cả.”

Nghe đến đây, tim tôi thắt lại. Tôi quả thực luôn bận rộn, nhưng đó là để nấu cơm cho họ. Chẳng lẽ việc tôi bận rộn tiếp đãi khách lại trở thành lạnh nhạt khách khứa sao?

Tôi đang định bước ra thì Chu Hàng bỗng nói: “Em cũng đừng nhắc mãi chuyện lì xì nữa, vừa nãy mẹ anh đã không vui rồi.”

Giọng Lâm Duyệt cao vút lên: “Bà ấy không vui? Em còn chưa vui đây này!”

Tôi siết ch/ặt phong bao trong tay: “Trước khi đến đây, anh nói với em thế nào? Anh bảo mẹ anh rất coi trọng em, đến lì xì gặp mặt cũng chuẩn bị sẵn rồi.”

“Anh nói thật mà.”

“Vậy em hỏi một câu thì đã sao?”

Chu Hàng im lặng. Lâm Duyệt lại nói: “Ở quê em, lần đầu đến nhà, người lớn đều đưa lì xì ngay khi gặp mặt. Không đưa nghĩa là không hài lòng, ai cũng biết điều đó.”

Nghe đến đây, lòng tôi phần nào hiểu ra. Hóa ra cô ấy coi trọng phong bao như vậy là vì thói quen ở quê nhà. Nhưng tôi vẫn không thông suốt được. Dù thói quen khác biệt, chẳng lẽ không thể đợi người lớn chủ động đưa sao?

Tôi đẩy cửa phòng ngủ, bước ra ngoài. Hai người trong phòng khách đồng loạt ngẩng đầu. Lâm Duyệt nhìn thấy tôi, sắc mặt hơi gượng gạo: “Cô ạ.”

Tôi bước đến bên sofa ngồi xuống: “Duyệt Duyệt, những gì hai đứa vừa nói, cô đã nghe được một ít.”

Chu Hàng lập tức ngồi thẳng dậy: “Mẹ…”

Tôi xua tay: “Con đừng nói gì đã, mẹ muốn trò chuyện với Duyệt Duyệt hai câu.”