Mẹ chồng liếc nhìn anh một cái.

"Để Tiểu Mẫn nghỉ ngơi đi, nó vừa đi công tác về đấy."

Tôi ngẩng đầu lên.

Mẹ chồng không nhìn tôi, chỉ cúi đầu húp cháo.

Nhưng tôi nghe rõ mồn một.

Câu nói này, trước đây bà chưa từng nói bao giờ.

Sáng hôm sau, chồng của Trần Lệ đến.

Anh ta xách hai thùng trái cây, còn m/ua thêm cả đồ bổ dưỡng.

Vừa vào cửa đã nói với mẹ chồng: "Mẹ, thời gian qua mẹ vất vả rồi ạ."

Mẹ chồng xua tay.

"Vất vả thì không sợ, chỉ là tuổi già rồi, sức khỏe không theo kịp nữa."

Chồng Trần Lệ hơi ngại ngùng.

"Đáng lẽ con phải chăm sóc nhiều hơn, nhưng bên công trường thực sự không dứt ra được."

Trần Kiến Quốc tiếp lời.

"Anh rể, sau này chuyện con cái, hai anh chị phải bàn bạc kỹ với nhau. Mẹ tuổi đã cao, không thể cứ để bà mệt mỏi mãi thế này được."

Chồng Trần Lệ gật đầu lia lịa.

"Phải, lần này đúng là suy nghĩ chưa chu đáo."

Tôi đứng một bên, không chen vào.

Những lời này, vốn dĩ nên do Trần Kiến Quốc nói.

Anh là em ruột của Trần Lệ, cũng là con trai ruột của mẹ chồng.

Trước đây anh luôn nghĩ rằng, chỉ cần tôi chịu giúp đỡ thì mọi chuyện đều có thể cho qua.

Bây giờ anh cuối cùng cũng bắt đầu tự mình đối mặt với những vấn đề này.

Trước khi đi, Trần Lệ bế con đứng ở cửa nói chuyện với tôi.

"Tiểu Mẫn, phòng ngủ phụ chị đã dọn dẹp rồi, vỏ chăn cũng đã giặt sạch. Nhưng chỗ bàn làm việc chị không dám đụng vào, em quay lại tự xem nhé."

Tôi nói: "Không sao đâu ạ."

Chị ấy ngập ngừng một chút.

"Còn một việc nữa, chị phải xin lỗi em."

Tôi nhìn chị ấy.

"Chị cứ nói đi ạ."

"Hồi mới đến, mẹ nói em đi công tác, thực ra trong lòng chị hơi khó chịu."

Tôi không ngờ chị ấy lại trực diện như vậy.

Chị ấy nói tiếp: "Lúc đó chị nghĩ, chị đến ở vài hôm mà em đã bỏ đi, liệu có phải là chê chị phiền phức không."

Tôi không phủ nhận.

"Em thực sự không muốn nhận việc này."

Trần Lệ sững người một chút.

Tôi nói tiếp: "Nhưng không phải là chê chị phiền, mà là chuyện này từ đầu đến cuối không ai bàn bạc với em cả. Em không muốn vừa phải đi làm, vừa chăm con, lại đột nhiên phải chăm thêm hai người nữa."

Trần Lệ cúi đầu.

Một lát sau, chị ấy nói: "Bây giờ chị hiểu rồi."

Chị ấy khẽ vỗ về đứa bé trong lòng.

"Trước đây ở nhà mình, chị cũng không thích người khác thay mình quyết định. Lần này đến lượt chị, vậy mà lại quên mất chuyện đó."

Tôi nhìn chị ấy, không nói gì thêm.

Lúc ra về, chị ấy đặt túi trái cây lên bàn ăn.

"M/ua cho Quả Quả đấy, chẳng phải con bé thích ăn cam sao?"

Tôi gật đầu.

"Cảm ơn chị ạ."

Trần Lệ cười cười.

"Khi nào rảnh đưa Quả Quả đến nhà chị chơi nhé."

"Vâng ạ."

Sau khi cửa đóng lại, căn nhà đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Mẹ chồng ngồi trên sofa, thở phào một hơi dài.

Bà nhìn quanh phòng khách, hồi lâu không nói gì.

Tôi vào bếp rót nước, khi đi ra, bà đang vịn lưng đứng dậy một cách khó khăn.

"Tiểu Mẫn, mẹ cũng về đây."

Trần Kiến Quốc vội nói: "Để con đưa mẹ về."

Mẹ chồng xua tay.

"Không cần, con đưa mẹ xuống dưới là được rồi, mẹ gọi taxi."

Tôi nhìn bà.

"Mẹ, lưng mẹ còn đ/au không ạ?"

"Đỡ nhiều rồi, chỉ là không đứng lâu được thôi."

"Vậy về nhà nghỉ ngơi cho tốt, đừng cố quá sức nữa."

Bà gật đầu.

Khi đến cửa, mẹ chồng đột nhiên quay đầu nhìn tôi.

"Tiểu Mẫn."

"Dạ?"

"Lần này là mẹ làm không đúng."

Tôi không nói gì.

Bà nhìn tôi, giọng không lớn.

"Mẹ trước đây cứ nghĩ, con gái mình gặp khó khăn thì con dâu giúp một tay là chuyện đương nhiên. Giờ nghĩ lại, giúp hay không là tấm lòng của con, không phải là việc mẹ có thể thay con quyết định."

Tôi cầm cốc nước, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa.

Bà nói tiếp: "Con đi hơn bốn mươi ngày này, mẹ mới biết, một gia đình muốn thu xếp gọn gàng, thực sự không hề đơn giản như lời nói đâu."

Tôi khẽ gật đầu.

"Mẹ, mẹ hiểu được là tốt rồi ạ."

Mẹ chồng cười có chút gượng gạo.

"Sau này trong nhà có chuyện gì, mẹ sẽ hỏi ý kiến hai đứa trước."

Tôi nói: "Vâng ạ."

Trần Kiến Quốc dìu bà đi ra cửa.

Tôi đứng ở lối vào, nhìn cánh cửa đó từ từ khép lại.

Không có cãi vã ầm ĩ như tưởng tượng.

Cũng không có ai bị đuổi ra khỏi nhà.

Mọi chuyện cứ thế kết thúc được một nửa.

Nhưng tôi biết, những ngày tháng thực sự cần thay đổi, chỉ mới bắt đầu mà thôi.

Buổi chiều, tôi bước vào phòng ngủ phụ.

Chiếc giường đã được khôi phục lại vị trí cũ.

Trên bàn làm việc đặt chiếc máy tính của tôi, bên cạnh là xấp tài liệu đã được sắp xếp gọn gàng.

Cây trầu bà trên bệ cửa sổ vẫn còn đó.

Chỉ là có vài chiếc lá đã ngả vàng.

Tôi bước tới, dùng tay vuốt ve những chiếc lá.

Đất trong chậu đã khô cứng lại.

Tôi cầm bình tưới, tưới cho nó một chút nước.

Sau đó mở cửa sổ cho thoáng khí.

Ánh nắng chiếu vào, rơi trên bàn làm việc.

Tôi kéo ngăn kéo ra, phát hiện bên trong đặt bức tranh màu nước của Quả Quả.

Trong tranh là ba người.

Bố, mẹ và chính con bé.

Ba người nắm tay nhau, đứng trước một ngôi nhà màu đỏ.

Tôi cầm bức tranh lên, nhìn rất lâu.

Buổi tối, Trần Kiến Quốc đến nhà mẹ tôi đón Quả Quả.

Cô bé vừa vào cửa đã lao vào phòng ngủ phụ.

"Mẹ ơi, chiếc giường nhỏ của con về rồi!"

Con bé lao lên giường, ôm lấy con thỏ xám lăn hai vòng.

Tôi đứng ở cửa, nhìn con bé cười.

Trần Kiến Quốc đi theo phía sau.

"Quả Quả, tối nay con muốn ăn gì?"

"Sủi cảo!"

"Được, bố nấu cho con."

Quả Quả lập tức ngẩng đầu lên.

"Bố biết nấu sủi cảo rồi ạ?"

Trần Kiến Quốc hơi ngại ngùng.

"Biết rồi."

Quả Quả cười tít mắt.