Tôi nói: "Vẫn đang xem."

Trần Hạo hỏi nhỏ: "Khi nào thì chúng ta bắt buộc phải dọn đi?"

"Người m/ua đồng ý cho ba tháng để bàn giao nhà. Các em tốt nhất nên tìm chỗ ở sớm đi, đừng để đến phút cuối."

Chu Hiểu Mai đột nhiên nói: "Chị, chị b/án được nhiều tiền thế, có thể cho bọn em mượn trước một ít không?"

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta.

"Mượn bao nhiêu?"

Cô ta liếc nhìn Trần Hạo.

"Bọn em nghĩ rồi, đi thuê nhà không có lợi. Nếu gom được chút tiền trả trước, m/ua một căn nhỏ thì sau này cũng ổn định."

Tôi hỏi: "Hiện tại hai người có bao nhiêu tiền tiết kiệm?"

Trần Hạo nói: "Khoảng hơn một trăm nghìn."

Tôi gật đầu.

"Vậy hai người cứ tính toán xem, tiền trả trước, thuế phí và trả góp hàng tháng có gánh nổi không."

Chu Hiểu Mai tiếp lời.

"Cho nên mới muốn mượn chị một chút."

Tôi hỏi: "Mượn bao nhiêu?"

Cô ta ngập ngừng một chút.

"Ba trăm nghìn."

Tôi nhìn cô ta.

"Hai người định bao giờ trả?"

Chu Hiểu Mai không nói gì.

Trần Hạo vội nói: "Chị, bọn em chắc chắn sẽ trả."

Tôi hỏi: "Mỗi tháng trả bao nhiêu?"

Nó cũng im bặt.

Tôi đặt điện thoại lên bàn.

"Hai người bây giờ đến tiền thuê nhà còn thấy áp lực, m/ua nhà rồi còn phải trả góp hàng tháng, cộng thêm tiền trả chị nữa, liệu có thực sự gánh nổi không?"

Sắc mặt Chu Hiểu Mai ngày càng khó coi.

"Chị, có phải chị không muốn cho mượn không?"

Tôi nói: "Đúng."

Cô ta đứng bật dậy.

"Chị có nhiều tiền thế, mượn ba trăm nghìn cho em trai ruột mà cũng không muốn sao?"

Tôi nhìn cô ta.

"Tiền b/án nhà không phải là tiền dư thừa, chị còn phải m/ua chỗ ở cho mình."

"Chị một mình m/ua căn nhà nhỏ thì tốn bao nhiêu tiền cơ chứ?"

Tôi không nói gì.

Trần Hạo vội kéo tay cô ta.

"Hiểu Mai, đừng nói nữa."

Cô ta hất tay nó ra.

"Em nói sai à? Chị ấy lại chẳng có con cái, m/ua cái nhà to như thế làm gì?"

Tôi nhìn Trần Hạo.

"Đây cũng là ý của em sao?"

Trần Hạo đỏ mặt tía tai.

"Chị, em không nghĩ thế."

Chu Hiểu Mai còn muốn nói gì đó.

Tôi giơ tay ngắt lời cô ta.

"Hiểu Mai, lúc hai người kết hôn, chị đã cho ba mươi nghìn tệ. Con chào đời, chị m/ua cũi, xe đẩy. Trần Hạo m/ua xe, chị cho v/ay hai mươi nghìn, đến giờ vẫn còn một nghìn chưa trả."

Cô ta cắn môi.

"Bây giờ chị lại muốn lật lại chuyện cũ."

Tôi nói: "Chị không bắt hai người phải trả lại tất cả tiền ngay bây giờ."

Tôi dừng lại một chút.

"Chị chỉ muốn hai người biết rằng, tiền của chị cũng không phải từ trên trời rơi xuống."

Trần Hạo nói nhỏ: "Chị, đừng nói nữa."

Tôi nhìn nó.

"Trần Hạo, em ba mươi sáu tuổi rồi, có vợ, có con. Em có thể chăm sóc bố mẹ vợ, cũng nên gánh vác trách nhiệm gia đình của mình, nhưng không thể cứ mãi trông chờ chị đứng ra bù lỗ cho các em được."

Nó cúi đầu.

"Em biết."

Chu Hiểu Mai cười lạnh.

"Biết gì cơ? Chị ấy giờ có tiền rồi nên coi thường chúng ta."

Trần Hạo đột nhiên ngẩng đầu.

"Hiểu Mai, đủ rồi."

Cô ta sững người.

Giọng Trần Hạo không lớn nhưng rất rõ ràng.

"Nhà là của chị em. Chúng ta ở nhờ sáu năm, chị ấy không thu tiền nhà, đã giúp đỡ chúng ta quá nhiều rồi."

Chu Hiểu Mai òa khóc.

"Bây giờ anh lại nói giúp chị ta à?"

Trần Hạo nói: "Không phải giúp ai cả, mà là chuyện này vốn dĩ là chúng ta sai."

Chu Hiểu Mai khóc lóc chạy về phòng ngủ.

Trần Hạo đứng trong phòng khách hồi lâu không nhúc nhích.

Tôi không an ủi nó.

Vì tôi biết, những lời này, lẽ ra nó phải nói từ lâu rồi.

Ngày ký hợp đồng chính thức, Trần Hạo không đi cùng. Tôi mang đầy đủ giấy tờ, gặp vợ chồng ông Tôn tại văn phòng môi giới. Hợp đồng được xem xét từng điều khoản, hai bên x/ác nhận các mốc thanh toán, phê duyệt khoản v/ay, trách nhiệm vi phạm hợp đồng và thời gian bàn giao nhà. Lúc đặt bút ký, tay tôi hơi khựng lại.

Tiểu Triệu nhìn tôi.

"Chị Trần, không vấn đề gì chứ ạ?"

Tôi gật đầu.

"Không vấn đề gì."

Ngòi bút đặt xuống mặt giấy.

Trần Tĩnh.

Hai chữ viết rất chậm.

Mười hai năm trước, lúc ký hợp đồng m/ua nhà, tôi cũng viết tên mình như vậy.

Khi đó trong lòng tôi chỉ toàn là niềm vui.

Bây giờ lại có chút chua xót không nói nên lời.

Không phải hối h/ận.

Chỉ là căn nhà này chứa đựng quá nhiều năm cuộc đời của tôi.

Viên gạch lát sàn phòng khách, là tôi tự chạy ra chợ vật liệu chọn lấy.

Giàn phơi trên ban công, là tôi cùng bác thợ lắp đặt khiêng lên.

Dãy tủ treo trong bếp, lúc lắp đo sai kích thước, tôi lại phải thuê người sửa lại.

Những thứ này chẳng đáng bao nhiêu tiền.

Nhưng mỗi một thứ, tôi đều nhớ rõ.

Ký hợp đồng xong, vợ chồng ông Tôn mời tôi uống trà. Bà Lý hỏi: "Chị Trần, sau này chị định sống ở đâu?"

Tôi nói: "Định m/ua căn hai phòng ngủ nhỏ."

Bà cười.

"Tốt quá, tự mình sống, thoải mái là quan trọng nhất."

Tôi gật đầu.

Trên đường về, tôi ghé qua quán mì mà ngày xưa lúc mới m/ua nhà tôi hay lui tới.

Bà chủ vẫn nhận ra tôi.

"Lâu lắm không thấy đến, vẫn ăn mì bò chứ?"

Tôi cười nói: "Vâng, bớt cay cho cháu."

Bà bưng đến một bát mì bốc khói nghi ngút.

Ăn được nửa bát thì điện thoại rung. Là Trần Hạo.

"Chị, chị ký xong chưa?"

"Xong rồi."

Nó im lặng một lúc.

"Chị, hôm nay em đi xem một căn nhà."

"Thế nào?"

"Hai phòng ngủ một phòng khách, hơn bảy mươi mét vuông, cách trường mẫu giáo của con không xa."

Tôi hỏi: "Tiền thuê bao nhiêu?"

"Hai nghìn tám."

"Cũng được."