Một lúc sau, nó nói: "Chị, trước đây ngày nào chị cũng nấu cơm, bọn em đều quen rồi."

Tôi múc mì vào bát.

"Quen rồi, nên dễ cảm thấy đó là điều đương nhiên."

Nó không đáp.

Tôi bưng bát mì về phòng ăn.

Bát mì hôm đó hơi mặn.

Tôi uống nửa cốc nước mới ăn hết những miếng cuối cùng.

Tuần thứ ba kể từ khi treo biển b/án nhà, Tiểu Triệu gọi điện cho tôi.

"Chị Trần, có khách hàng khá thiện chí, muốn xem lại lần nữa."

Tôi hỏi: "Giá cả thế nào?"

"Đối phương muốn thương lượng xuống một triệu sáu trăm nghìn tệ."

Tôi nói: "Cứ cho xem trước đã."

Khách hàng là một cặp vợ chồng ngoài bốn mươi tuổi. Người chồng họ Tôn, người vợ họ Lý. Họ vốn sống ở phía tây thành phố, năm sau con cái cưới xin nên muốn đổi sang căn hộ rộng hơn. Ông Tôn xem nhà rất kỹ. Từ tường, cửa sổ đến khả năng chống thấm của nhà vệ sinh, ông đều hỏi han. Bà Lý thì lại rất thích ban công. Bà đứng bên cửa sổ nhìn một lúc rồi nói: "Ở đây lấy sáng tốt thật."

Tôi nói: "Mùa đông buổi trưa cũng có thể đón nắng."

Bà cười hỏi tôi: "Chị ở đây nhiều năm rồi nhỉ?"

"Mười hai năm."

"Thế sao nỡ b/án?"

Tôi nhìn quanh phòng khách.

"Muốn đổi sang chỗ nhỏ hơn."

Bà gật đầu.

"Người đến tuổi này rồi, sống thoải mái là hơn hết thảy."

Tôi không nói gì.

Bà lại hỏi: "Những người khác trong nhà có đồng ý b/án không?"

Tôi nói: "Quyền sở hữu chỉ đứng tên mình tôi, b/án hay không là quyết định của tôi. Hiện tại có người nhà đang ở nhờ, tôi sẽ chịu trách nhiệm điều phối việc dọn đi."

Ông Tôn hỏi: "Có đảm bảo lúc bàn giao nhà sẽ không còn ai ở không?"

Tôi nói: "Cái này có thể viết vào hợp đồng, thời gian bàn giao cụ thể cũng sẽ được thỏa thuận trước."

Ông gật đầu.

Xem nhà xong, họ chưa quyết định ngay. Tiểu Triệu tiễn họ xuống lầu. Tôi đứng trên ban công, nhìn ba người họ trò chuyện dưới lầu một lúc lâu.

Tối hôm đó, Tiểu Triệu nhắn tin cho tôi.

"Chị Trần, khách hàng có ý định, muốn hẹn thời gian bàn bạc giá cả."

Tôi trả lời: "Được."

Không ngờ, sáng sớm hôm sau Chu Hiểu Mai đã biết tin. Cô ta đứng ở cửa bếp hỏi tôi: "Chị, nghe nói có người sắp m/ua nhà rồi ạ?"

Tôi đang chiên trứng.

"Vẫn đang thương lượng."

Cô ta nhìn tôi.

"Chị thực sự không chừa lại chút đường lui nào sao?"

Tôi lật miếng trứng.

"Đường lui gì cơ?"

"Bọn em vẫn chưa tìm được căn nhà nào phù hợp."

Tôi vặn nhỏ lửa.

"Vậy hai người cứ tiếp tục tìm."

Cô ta đột nhiên nâng cao giọng.

"Chị nói nghe dễ dàng quá nhỉ! Bây giờ thuê nhà bên ngoài đắt đỏ thế này, chị bảo gia đình ba người bọn em phải làm sao đây?"

Tôi xoay người lại.

"Hai người vốn dĩ còn định đón hai cụ lên, thành ra là năm người đấy."

Sắc mặt cô ta thay đổi.

"Ý chị là sao?"

"Ý chị là, đã định sống lâu dài cùng nhau thì nên cân nhắc vấn đề nhà ở từ trước."

Chu Hiểu Mai cắn môi.

"Chị chính là không muốn giúp bọn em."

Tôi nhìn cô ta.

"Chị đã giúp sáu năm rồi."

Cô ta sững người.

Tôi múc trứng ra đĩa.

"Hiểu Mai, lúc hai người mới cưới, chị đã nói rồi, đợi hai người dành dụm đủ tiền thì chuyển ra ngoài. Sau đó có con, chị cũng không thúc giục. Bây giờ hai người muốn đón ông bà lên, chị hiểu, nhưng chị không thể cứ mãi xếp cuộc sống của mình xuống phía sau được."

Viền mắt Chu Hiểu Mai đỏ hoe.

"Nhưng bọn em thực sự không có nhiều tiền đến thế."

Tôi nói: "Vậy thì hãy sắp xếp theo khả năng của mình."

Cô ta đột nhiên hỏi: "Chị, có phải chị thấy bọn em đang lợi dụng chị không?"

Tôi không trả lời ngay. Dầu trong chảo vẫn còn kêu lách tách.

Một lúc sau, tôi nói: "Trước đây thì không."

Cô ta trừng mắt nhìn tôi.

"Còn bây giờ?"

Tôi tắt bếp.

"Bây giờ chị thấy, hai người đã không còn coi sự hy sinh của chị ra gì nữa rồi."

Cô ta đứng đó, hồi lâu không nói tiếng nào. Cuối cùng quay người về phòng ngủ. Lúc cánh cửa đóng lại, nó không còn đ/ập mạnh như mọi khi nữa.

Tôi ăn hết miếng trứng, dọn dẹp bếp núc rồi đi làm như thường lệ.

Chiều thứ Sáu, Tiểu Triệu thông báo cho tôi, vợ chồng ông Tôn đồng ý trả một triệu sáu trăm hai mươi nghìn tệ. Giá thấp hơn giá niêm yết sáu mươi nghìn. Tôi suy nghĩ hai ngày, so sánh với mấy căn giao dịch gần đó, thấy giá này cũng hợp lý. Tôi không vội đồng ý ngay, mà hẹn Tiểu Triệu cùng vợ chồng ông Tôn đến để bàn chi tiết về phương thức thanh toán, thuế phí và thời gian bàn giao nhà. Ông Tôn nói họ không vội vào ở, chỉ cần thủ tục suôn sẻ, sẵn sàng cho tôi ba tháng để dọn dẹp. Điều này khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi đề nghị ghi rõ điều kiện bàn giao vào hợp đồng: nhà trống, chìa khóa trao tay, thanh toán xong phí điện nước quản lý, tất cả đều theo thỏa thuận. Đối phương đồng ý.

Tiểu Triệu nhắc nhở tôi trước khi ký hợp đồng chính thức, cần x/ác minh rõ giấy tờ tùy thân, tình trạng quyền sở hữu và kế hoạch thanh toán của cả hai bên. Tôi nói: "Cứ theo quy trình mà làm, không cần tiết kiệm công sức."

Tôi không muốn vì chuyện gia đình mà b/án nhà trong trạng thái m/ù mờ.

Trước ngày ký hợp đồng, tôi gọi Trần Hạo ra phòng khách. Chu Hiểu Mai cũng ở đó. Tôi bảo họ giá nhà đã chốt xong, chuẩn bị ký hợp đồng.

Trần Hạo sững người hồi lâu.

"Chị, b/án thật ạ?"

Tôi nói: "Chưa ký chính thức, nhưng cơ bản là xong rồi."

Chu Hiểu Mai mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

"Bao nhiêu tiền?"

"Một triệu sáu trăm hai mươi nghìn tệ."

Cô ta há miệng.

"Nhiều tiền thế..."

Tôi không tiếp lời.

Cô ta lại hỏi: "Vậy chị định m/ua nhà ở đâu?"