"Em đã ba mươi sáu tuổi rồi, không m/ua nổi nhà, công việc cũng bình thường. Kết hôn sinh con, vẫn phải ở nhờ nhà chị."

Tôi không nói gì.

Trần Hạo cười khổ một cái.

"Thực ra em cũng biết như thế này là không tốt."

Nó bóp ch/ặt chai nước khoáng kêu sột soạt.

"Nhưng cứ nghĩ đến việc ra ngoài thuê nhà, mỗi tháng lại tốn thêm mấy nghìn tệ, là em lại thấy xót."

Tôi nói: "Chị hiểu."

Nó ngẩng đầu nhìn tôi.

"Vậy tại sao chị nhất định phải b/án nhà?"

Tôi suy nghĩ một chút.

"Bởi vì các người làm chị nhận ra, trong chính ngôi nhà của mình, chị đã không còn chỗ đứng nữa."

Viền mắt Trần Hạo đỏ hoe ngay lập tức.

"Chị, em thực sự không hề muốn đuổi chị đi."

Tôi nhìn nó.

"Nhưng khi em mở lời bắt chị dọn ra ngoài, em có bao giờ nghĩ chị sẽ đi đâu không?"

Nó không nói gì.

"Có bao giờ nghĩ, chị đã hơn bốn mươi tuổi rồi, tại sao lại phải dọn ra khỏi chính ngôi nhà của mình để đi thuê ở không?"

Nó cúi đầu thấp hơn.

Tôi nói tiếp: "Các người muốn bố mẹ Hiểu Mai ở cho thoải mái, điều đó không sai. Cái sai là, các người cho rằng chị nên nhường lại cuộc sống của mình cho người khác."

Trần Hạo lau mặt.

"Chị, em sai rồi."

Tôi không tiếp lời.

Nó lại hỏi: "Vậy nhà có thể không b/án được không?"

Tôi nhìn nó.

"Em xin lỗi bây giờ, là vì thấy mình sai, hay vì sợ không có chỗ ở?"

Nó sững người.

Sau một hồi lâu, nó mới nói: "Cả hai."

Tôi gật đầu.

"Ít nhất lần này em đã nói thật."

Nó ngồi một lúc rồi đứng dậy định đi. Đến cửa lại quay đầu lại.

"Chị, số tiền mười nghìn tệ em n/ợ chị, em sẽ trả."

Tôi nói: "Em cứ lo cho cuộc sống của mình trước đi."

Nó gật đầu rồi đóng cửa lại.

Đêm đó, lần đầu tiên tôi nghiêm túc suy nghĩ xem sau khi b/án nhà sẽ ở đâu. Tôi không muốn đi thuê nữa. Những năm qua, tôi đã quen với việc có nhà riêng. Đã b/án thì tôi định đổi sang căn nhỏ hơn. Không cần ba phòng ngủ. Hai phòng ngủ một phòng khách là đủ. Một phòng để ở, một phòng để sách và đồ đạc. Tốt nhất là gần cơ quan, xung quanh có chợ và b/ệnh viện. Tôi mở điện thoại, tìm ki/ếm nguồn nhà rất lâu. Có một căn khoảng chín mươi mét vuông, hai phòng ngủ, cách cơ quan chỉ ba trạm tàu điện ngầm. Giá thấp hơn căn hiện tại của tôi. Nhà không mới nhưng môi trường chung cư khá ổn. Tôi đã lưu lại đường dẫn.

Tuần thứ hai, Tiểu Triệu lại dẫn hai nhóm khách đến xem nhà. Lần này Trần Hạo chủ động đưa con ra ngoài từ trước. Chu Hiểu Mai không đi. Cô ta ngồi trong phòng khách, vừa lướt điện thoại vừa chằm chằm nhìn khách xem nhà. Có một nữ khách hàng hỏi tôi: "Căn này hiện tại là chị tự ở ạ?"

Tôi nói: "Tôi ở cùng người nhà."

Chu Hiểu Mai lập tức chen vào.

"Chúng tôi ở đây sáu năm rồi."

Nữ khách hàng sững người một chút.

"Vậy lúc bàn giao nhà có thể dọn trống được không ạ?"

Tôi nói: "Sẽ dọn trống theo đúng thỏa thuận trong hợp đồng."

Chu Hiểu Mai cười lạnh một tiếng.

"Nói nghe nhẹ nhàng thật."

Nữ khách hàng hơi ngượng ngùng. Tiểu Triệu vội dẫn cô ấy đi xem ban công. Sau khi khách đi, Chu Hiểu Mai vứt điện thoại xuống sofa.

"Chị, chị vội vàng tống khứ bọn em đi đến thế sao?"

Tôi nói: "Khách đến xem nhà là chuyện bình thường."

Cô ta nói: "Tôi thấy chị cố tình làm tôi khó xử thì có."

Tôi không tranh cãi với cô ta. Chỉ nhắn tin cho Tiểu Triệu, bảo lần sau dẫn khách cố gắng sắp xếp vào lúc Trần Hạo và Chu Hiểu Mai không có nhà. Không phải tôi sợ họ. Tôi chỉ không muốn người m/ua nhà bị cuốn vào những mâu thuẫn trong nhà mình. Dù sao người ta cũng chỉ đến xem nhà, không có nghĩa vụ phải nghe chúng tôi cãi nhau.

Lại vài ngày trôi qua, Trần Hạo bắt đầu xem thông tin cho thuê nhà. Thỉnh thoảng tôi lại nghe thấy nó và Chu Hiểu Mai bàn bạc.

"Căn này xa quá."

"Căn này không có thang máy."

"Căn này một tháng ba nghìn hai, đắt quá."

"Căn này xa trường mẫu giáo, đón con không tiện."

Họ thảo luận ngày càng thường xuyên. Nhưng lần nào xem xong cũng thấy không phù hợp. Có lần Chu Hiểu Mai nói trong bữa cơm: "Chị, trước đây chị ở một mình trong căn nhà rộng thế này, thật sự không thấy lãng phí sao?"

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta.

"Tôi tự bỏ tiền ra m/ua, lãng phí hay không, tôi tự biết."

Cô ta im lặng. Trần Hạo vội gắp miếng th!t bỏ vào bát cô ta.

"Ăn cơm đi."

Khoảng thời gian đó, bầu không khí trong nhà rất gượng gạo. Trước đây Chu Hiểu Mai đi làm về sẽ trực tiếp bỏ rau đã m/ua vào tủ lạnh chờ tôi nấu cơm. Bây giờ cô ta bắt đầu tự nấu. Có những hôm tôi về muộn, cô ta cũng làm hai món. Chỉ là sau khi nấu xong, cô ta luôn cố tình nói một câu: "Chúng tôi tự sống cũng được."

Tôi nghe thấy nhưng không phản bác. Tôi biết cô ta cảm thấy không thoải mái. Nhưng tôi cũng không muốn giống như trước đây, vì muốn mọi người vui vẻ mà ôm hết mọi việc vào mình nữa.

Một tối nọ, khi tôi về nhà đã hơn tám giờ. Trong bếp còn nửa nồi cơm. Nhưng thức ăn thì không còn chút nào. Trần Hạo thấy tôi, vội nói: "Chị, chị ăn cơm chưa?"

Tôi nói: "Chưa."

Nó hơi ngượng ngùng.

"Bọn em cứ tưởng chị ăn ngoài rồi."

Tôi gật đầu.

"Không sao."

Tôi lấy hai quả trứng trong tủ lạnh ra, nấu một bát mì. Khi mì sắp chín, Trần Hạo bước vào bếp.

"Chị, để em thái ít xúc xích cho chị nhé."

Tôi nói: "Không cần."

Nó đứng bên cạnh, không đi.