Bố tôi đang dọn dẹp dụng cụ trong tiệm. Tôi mang cơm đến cho ông. Vừa đến cửa, tôi đã thấy cậu đang đứng trong tiệm sửa xe. Sắc mặt cậu rất khó coi.

"Anh rể, anh được lắm."

Bố tôi cầm cờ-lê trên tay.

"Có chuyện gì vậy?"

"Anh bảo con bé đến trước mặt mẹ tôi để lật lại chuyện cũ à?"

Tôi đứng ở cửa, trong lòng thắt lại. Bố tôi nhìn thấy tôi, lập tức hiểu ra điều gì đó. Ông đặt cờ-lê xuống.

"Con bé đi thăm ngoại, không liên quan gì đến tôi."

Cậu cười nhạt.

"Không liên quan? Thế sao nó biết chuyện giấy v/ay n/ợ?"

Tôi bước vào.

"Là tự con tìm thấy."

Cậu quay sang nhìn tôi.

"Cháu là con nít, thì biết cái gì?"

Tôi nói: "Con hai mươi bốn tuổi rồi, không còn nhỏ nữa."

"Thì đó vẫn là chuyện của người lớn."

"Nhưng cách đây không lâu, cậu còn bảo con dùng thẻ tín dụng v/ay hai vạn cho cậu mà."

Sắc mặt cậu thay đổi ngay lập tức. Bố tôi ngẩng phắt đầu lên.

"Ông còn tìm nó v/ay tiền sao?"

Cậu hơi hoảng.

"Tôi chỉ hỏi thử thôi, chứ đã v/ay thật đâu."

Bố tôi bước lên một bước.

"Lý Kiến Quân, ông tìm tôi v/ay tiền, tôi không cho, đó là chuyện của tôi. Ông tìm con bé làm gì?"

Cậu cố chấp cãi lại.

"Tôi có ép nó đâu!"

"Nó đi làm lương hơn bốn nghìn, ông bắt nó v/ay hai vạn, ông nghĩ cái gì trong đầu vậy?"

Giọng bố tôi càng lúc càng lớn. Đây là dáng vẻ tôi rất ít khi thấy. Bình thường tính tình ông không đến nỗi nào, nhưng rất ít khi tranh cãi với người khác. Đặc biệt là trước mặt người nhà ngoại, ông luôn nhịn được thì nhịn. Nhưng lần này, ông rõ ràng không nhịn nổi nữa.

Cậu cũng cuống lên.

"Anh rể, anh có cần phải thế không? Tôi chỉ là thiếu chút tiền xoay vòng thôi mà?"

Bố tôi nhìn chằm chằm vào cậu.

"Ông thiếu tiền xoay vòng, thì tôi phải đưa sao?"

"Chúng ta là người một nhà!"

"Ông còn biết chúng ta là người một nhà sao?"

Bố tôi chỉ tay ra cửa.

"Sáu vạn ông v/ay hơn hai mươi năm trước, trả được bao nhiêu, tự ông biết rõ."

Mặt cậu đỏ bừng.

"Tôi chẳng phải đã trả một vạn rồi sao?"

"Còn số còn lại thì sao?"

"Giờ tôi không có tiền!"

"Không có tiền thì lo mà làm việc, đừng tìm con bé nữa."

Cậu đột nhiên cao giọng.

"Chẳng phải anh chỉ h/ận tôi không trả tiền thôi sao? Bao nhiêu năm rồi, anh vẫn cứ dằn vặt mãi không thôi!"

Bố tôi đứng tại chỗ, mặt tái mét. Tôi biết ông đang thực sự tức gi/ận, vì bàn tay cầm cờ-lê của ông cứ run lên bần bật. Tôi vội bước tới, lấy cờ-lê từ tay ông đặt lên bàn dụng cụ.

"Bố, bố ngồi xuống nghỉ một chút đi."

Cậu vẫn tiếp tục nói.

"Mẹ tôi bảy mươi tuổi rồi, anh định làm cho nhà này gà bay chó sủa mới vừa lòng sao?"

Tôi không nghe nổi nữa.

"Cậu, cậu đừng lúc nào cũng lôi ngoại ra làm lá chắn."

Cậu trừng mắt nhìn tôi.

"Cháu nói chuyện với bề trên kiểu gì vậy?"

Tôi nói: "Con tôn trọng cậu là cậu của con, nhưng cậu cũng phải nói lý lẽ chứ."

"Tôi không nói lý lẽ chỗ nào?"

"Cậu v/ay bố con sáu vạn, chỉ trả một vạn, năm vạn còn lại hơn hai mươi năm không trả. Giờ lại đến v/ay tiền, bố con không cho, cậu lại bảo bố con không có lương tâm."

Cậu mấp máy môi. Tôi không dừng lại.

"Ngày sinh nhật ngoại, cậu trước mặt bao nhiêu người nói bố con không nhận mẹ vợ. Thế lúc ông ngoại nằm viện, bố con đưa hai vạn, sao cậu không nói?"

Sắc mặt cậu càng lúc càng khó coi.

"Mẹ con nói cho cháu biết à?"

"Ai nói không quan trọng."

Tôi nhìn cậu.

"Quan trọng là những chuyện này có thật hay không."

Cậu không trả lời. Tôi hỏi tiếp: "Cậu, cậu nói bố con coi thường cậu, nhưng năm đó ông ấy b/án cả nhà của mình để giúp cậu mở tiệm, đó cũng là coi thường cậu sao?"

Trong tiệm im phăng phắc. Bên ngoài có một chiếc xe điện chạy qua, bánh xe cán lên vũng nước bên đường. Cậu cúi đầu, hồi lâu không nói câu nào.

Bố tôi đột nhiên lên tiếng.

"Được rồi."

Tôi quay lại nhìn ông. Ông ngồi trên chiếc ghế cũ, tay chống lên đầu gối.

"Đừng nói nữa."

Trong lòng tôi thấy rất ấm ức.

"Bố, con chỉ muốn nói một câu công đạo cho bố thôi mà."

Ông nhìn tôi.

"Bố biết."

Sau đó, ông quay sang cậu.

"Kiến Quân, hôm nay nói đến đây thôi, tôi cũng không vòng vo nữa."

Cậu ngẩng đầu lên. Bố tôi nói: "Năm vạn đó, ông n/ợ, đó là sự thật. Giờ ông chưa trả được, tôi không ép ông phải móc ra ngay hôm nay."

Cậu vừa định mở miệng, bố tôi giơ tay chặn lại.

"Nhưng từ nay về sau đừng nói với tôi chuyện người một nhà không nên tính toán chi li nữa."

Ông dừng lại một chút.

"Tôi từng giúp ông, tôi không có lỗi với ông. Ông cũng đừng đi rêu rao khắp nơi là tôi không nhận người thân nữa."

Sắc mặt cậu rất khó coi. Bố tôi nói tiếp: "Còn nữa, con bé mới đi làm, sau này ông đừng tìm nó v/ay tiền nữa. Nếu thực sự khó khăn, hãy bàn bạc với vợ ông, đừng để một đứa trẻ mới đi làm phải gánh n/ợ thay ông."

Cậu cúi đầu, không lên tiếng. Một lúc lâu sau, cậu nói: "Được, tôi biết rồi."

Nói xong, cậu quay người bước ra ngoài. Đến cửa, cậu lại dừng lại.

"Anh rể, số tiền đó tôi sẽ tìm cách trả."

Bố tôi không đáp. Cậu bỏ đi. Trong tiệm chỉ còn lại tôi và bố. Tôi mở cặp lồng giữ nhiệt. Bên trong là món bắp cải hầm miến mẹ làm. Bố tôi nhìn một cái.

"Cơm nguội hết rồi à?"

Tôi nói: "Vẫn còn nóng ạ."

Ông cầm đũa lên, ăn hai miếng, đột nhiên nói: "Hôm nay con không nên cãi nhau với ông ấy."

Lòng tôi thắt lại.

"Bố, bố thấy con lo chuyện bao đồng sao?"

Ông lắc đầu.

"Không phải."

"Vậy tại sao ạ?"

Bố tôi gắp một đũa miến.