Nh/ốt cả tiếng nức nở trầm thấp của Cao Ngọc Phân và tiếng lầm bầm bất mãn của Thẩm Kiến Hồng ngoài cửa. Trong phòng ngủ, Cố Niệm Thu vẫn ngồi bên mép giường, khẽ vỗ về đứa con trong lòng, như thể cuộc tranh cãi kịch liệt ngoài kia chẳng hề liên quan đến cô.

Thẩm Kiến Quốc bước đến trước mặt cô, ngồi xổm xuống nhìn cô.

“Niệm Thu, anh xin lỗi.” Anh nói bằng giọng khàn đặc, hốc mắt hơi đỏ, “Là anh vô dụng, để em phải chịu ấm ức rồi.”

Tay Cố Niệm Thu đang vỗ con khẽ khựng lại. Cô cúi đầu nhìn Thẩm Kiến Quốc. Người đàn ông cô yêu suốt ba năm qua, lúc này đang ngồi xổm trước mặt cô như một đứa trẻ làm sai, trên gương mặt viết đầy sự hối lỗi và mệt mỏi.

“Lời xin lỗi của anh không đáng giá.” Cố Niệm Thu nghe thấy chính giọng mình bình thản vang lên, “Ba mươi cân trọng lượng của em, những đêm con bé khóc quấy, tất cả đều không quay lại được nữa.”

Vai Thẩm Kiến Quốc chùng xuống, đầu cúi càng thấp hơn.

“Anh biết... anh biết mình nói gì cũng đã muộn. Anh chỉ c/ầu x/in em cho anh một cơ hội để bù đắp. Sau này, cái nhà này, anh sẽ gánh vác, anh sẽ bảo vệ hai mẹ con em.” Anh nói một cách chân thành, mang theo nỗi đ/au đớn và hối h/ận.

Cố Niệm Thu lặng lẽ nhìn anh, nhìn rất lâu. Sau đó, cô dời tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Thẩm Kiến Quốc, có những chuyện không phải cứ một câu xin lỗi, một câu bù đắp là có thể cho qua.” Giọng cô rất nhẹ, nhưng như búa tạ giáng xuống tim Thẩm Kiến Quốc.

“Sổ n/ợ anh đã thấy, nhưng có lẽ anh chưa tính kỹ. Tám ngày, ba mươi mốt con vịt. Nếu em ở cữ đủ bốn mươi lăm ngày, theo tốc độ này, sẽ là bao nhiêu con?”

Thẩm Kiến Quốc ngẩng phắt đầu lên, đồng tử co rút. Một con số k/inh h/oàng hiện lên trong tâm trí anh.

“Bảy trăm con.” Cố Niệm Thu thay anh nói ra, giọng điệu bình thản như thể đang nói hôm nay thời tiết đẹp, “Thậm chí còn nhiều hơn. Bảy trăm con vịt, dù tính giá rẻ nhất là bốn mươi tệ một con, thì là bao nhiêu tiền? Hai mươi tám nghìn tệ. Đó là chưa kể giá trị của những phần “th!t ngon, mỡ b/éo” thực sự đã bị lấy đi.”

Cô quay đầu lại nhìn Thẩm Kiến Quốc, trong ánh mắt là sự lạnh lẽo và sắc bén mà anh chưa từng thấy trước đây.

“Họ không phải chỉ là tính toán nhỏ nhặt đâu, Thẩm Kiến Quốc. Họ coi em, vợ của anh, mẹ của con anh, như một công cụ để bóc l/ột và vắt kiệt lợi ích trong thời gian dài. Một công cụ đang ở cữ, không có khả năng phản kháng.”

“Nếu không phải em may mắn nghe được cuộc đối thoại của họ, nếu không phải em kiệt sức phải đi b/ệnh viện lấy tờ chẩn đoán, nếu không phải em lén lút tìm được cuốn sổ n/ợ...” Cố Niệm Thu ngừng lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười mỉa mai sâu sắc hơn, “Vậy thì khi em ở cữ xong bốn mươi lăm ngày, em sẽ thành cái dạng gì? Da bọc xươ/ng? B/ệnh tật đầy mình? Hay là như mẹ anh nói, là do em tự “thể chất kém”, “không hấp thụ được”, “suy nghĩ nhiều”?”

Mỗi giả thiết đều khiến Thẩm Kiến Quốc lạnh sống lưng. Anh không dám nghĩ tới.

“Cho nên, Thẩm Kiến Quốc,” Cố Niệm Thu nhìn anh, nói từng chữ một, “Chuyện này chưa xong đâu. Không phải anh nói kết thúc là có thể kết thúc được.”

“Vậy em muốn thế nào?” Thẩm Kiến Quốc nghe thấy giọng mình khô khốc.

“Đợi đến ngày em hết cữ.” Ánh mắt Cố Niệm Thu hướng ra ngoài cửa sổ, giọng không lớn nhưng đầy sức mạnh đanh thép, “Đợi đến khi tất cả mọi người đến “chúc mừng” em hết cữ. Em cần một lời giải thích. Một lời giải thích rõ ràng, minh bạch. Em muốn tất cả mọi người đều biết, bốn mươi lăm ngày qua, thứ em uống không phải là canh bổ từ bảy trăm con vịt, mà là thứ nước rửa nồi mà mẹ chồng và em chồng anh hợp mưu tính kế!”

Thẩm Kiến Quốc hít một hơi lạnh. Anh hiểu ý của Cố Niệm Thu. Cô muốn x/é toạc lớp màn che đậy này trước đám đông. Muốn phơi bày sự tính toán của Cao Ngọc Phân và Thẩm Kiến Hồng ra dưới ánh mặt trời, trước mặt tất cả người thân bạn bè. Điều này chẳng khác nào một cuộc xử tử công khai. Đối với Cao Ngọc Phân, đối với Thẩm Kiến Hồng, thậm chí đối với cả nhà họ Thẩm, đó là một cơn bão khiến họ mất sạch thể diện.

“Niệm Thu, chuyện này... có phải quá...” Thẩm Kiến Quốc theo bản năng muốn khuyên can, gia x/ấu không nên phô ra ngoài.

“Quá gì? Quá đáng?” Cố Niệm Thu c/ắt ngang lời anh, ánh mắt sắc như d/ao, “So với những gì họ làm với em, thì đây là gì chứ? Thẩm Kiến Quốc, hoặc là anh đứng về phía em, giúp em đòi lại công bằng. Hoặc là anh cứ tiếp tục làm đứa con hiếu thảo, đứng chung phe với mẹ và em gái anh. Nhưng em và con sẽ không ở lại cái nhà này nữa.”

Cô đưa ra tối hậu thư. Không gào thét, không khóc lóc đe dọa. Chỉ bình tĩnh đưa ra hai sự lựa chọn.

Thẩm Kiến Quốc nhìn tấm lưng g/ầy gò nhưng thẳng tắp của cô, nhìn đốm lửa lạnh lẽo và quyết tuyệt không chịu tắt trong mắt cô. Anh biết, cô nói thật. Nếu lần này anh chọn sai, anh sẽ thực sự mất cô, mất đi cái gia đình này. Một bên là người mẹ sinh thành, người em gái m/áu mủ. Một bên là người vợ chịu nhiều thiệt thòi và đứa con gái đang khát sữa. Hai đầu cán cân lần đầu tiên được đặt ra trước mắt anh một cách rõ ràng như thế. Trước đây, anh luôn vô thức nghiêng về phía mẹ, vì đó là “đạo hiếu”, là “điều nên làm”.