Thẩm Thanh Nhiên rửa sạch chiếc bát cuối cùng, vặn tắt vòi nước. Trong bếp trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng tivi vọng ra từ phòng khách.

“Minh Viễn,” Thẩm Thanh Nhiên quay người lại, nhìn Triệu Minh Viễn, “Nếu, em nói là nếu, nếu tự em có tiền m/ua nhà, anh có cùng em dọn ra ngoài ở không?”

Triệu Minh Viễn ngẩn người.

“Em lấy đâu ra tiền? Chẳng phải lương của em là…”

“Em chỉ nói là nếu thôi.”

Triệu Minh Viễn mím môi.

“Có.” Anh ta nói, “Tất nhiên là có. Chỉ cần là căn nhà em m/ua, anh đều sẵn lòng ở.”

Thẩm Thanh Nhiên nhìn anh ta, nhìn rất lâu. Sau đó cô mỉm cười.

“Đùa thôi mà. Em làm gì có tiền m/ua nhà.”

Cô lau khô tay, bước ra khỏi bếp. Triệu Minh Viễn đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô rời đi, há miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Trên đường về, Lưu Ngọc Mai ngồi ghế sau, tâm trạng có vẻ rất tốt.

“Minh Viễn à, bố con tối nay ăn cơm với đồng nghiệp cũ, con cứ đưa mẹ đến cổng khu chung cư là được, mẹ tự lên.”

“Để con đưa mẹ xuống tận dưới lầu.”

“Không cần đâu, hai vợ chồng con về nghỉ sớm đi.” Lưu Ngọc Mai vỗ vỗ vai con trai, “Phải rồi, chuyện tiền đền bù giải tỏa của bố mẹ Thanh Nhiên, con nhớ để tâm chút nhé. Dù sao cũng là nhà ngoại của Thanh Nhiên, chúng ta giúp được gì thì giúp.”

Triệu Minh Viễn nhìn Thẩm Thanh Nhiên qua gương chiếu hậu. Cô đang nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt nghiêng bình thản.

“Mẹ, chuyện này chúng ta đừng can thiệp nữa.”

“Cái gì gọi là can thiệp? Mẹ đây là quan tâm!” Lưu Ngọc Mai tăng âm lượng, “Thanh Nhiên là dâu nhà họ Triệu, chuyện nhà ngoại nó chính là chuyện nhà mình. Hơn bốn triệu tệ đấy, không phải số tiền nhỏ, nhỡ bị người ta lừa thì sao? Con làm con rể, không giúp đỡ kiểm soát sao được?”

“Mẹ…”

“Được rồi, cứ nghe mẹ.” Lưu Ngọc Mai ngắt lời anh ta, “Cuối tuần này, con đi cùng mẹ đến nhà Thanh Nhiên, chúng ta bàn bạc kỹ với thông gia xem dùng tiền thế nào cho hiệu quả nhất. Mẹ quen một giám đốc tài chính ngân hàng, rất chuyên nghiệp, lát nữa sẽ giới thiệu cho họ.”

Triệu Minh Viễn không nói gì nữa, chỉ siết ch/ặt vô lăng.

Chiếc xe dừng lại trước cổng khu chung cư nhà họ Triệu. Lưu Ngọc Mai xuống xe, cúi người nói với Thẩm Thanh Nhiên qua cửa sổ: “Thanh Nhiên à, cuối tuần nhớ về nhà ăn cơm nhé, mẹ làm th!t kho tàu cho con.”

“Vâng, con cảm ơn mẹ.”

“Cảm ơn gì chứ, người một nhà cả.” Lưu Ngọc Mai đứng thẳng người, vẫy vẫy tay, “Đi đi, lái xe cẩn thận.”

Chiếc xe lăn bánh trở lại. Thẩm Thanh Nhiên tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

“Mệt à?” Triệu Minh Viễn hỏi.

“Ừ.”

“Ngủ một chút đi, đến nơi anh gọi em.”

Thẩm Thanh Nhiên không ngủ. Cô chỉ nhắm mắt, đầu óc rối bời. Bốn triệu bốn trăm nghìn tệ. Con số này như một tảng đ/á lớn ném xuống mặt hồ vốn đã chẳng yên ả. Cô biết, kể từ hôm nay, có những thứ đã khác rồi.

Chiếc xe dừng lại trước khu chung cư của cô. Thẩm Thanh Nhiên mở mắt, tháo dây an toàn.

“Thanh Nhiên.” Triệu Minh Viễn gọi cô lại.

“Gì vậy?”

“Cuối tuần… em thực sự muốn cùng mẹ anh đến nhà em sao?”

Tay Thẩm Thanh Nhiên đang đẩy cửa xe khựng lại.

“Chứ sao nữa?”

“Em có thể từ chối.” Triệu Minh Viễn quay đầu nhìn cô, “Em cứ bảo có việc, phải tăng ca, không đi được.”

“Rồi sao nữa? Để mẹ anh tự đến nhà em, bàn với bố mẹ em xem tiền này nên tiêu thế nào à?”

Triệu Minh Viễn im lặng.

“Minh Viễn,” Thẩm Thanh Nhiên thở dài, “có những chuyện, trốn cũng không trốn được.”

Cô xuống xe, đóng cửa lại. Không đợi Triệu Minh Viễn, cô một mình bước vào tòa nhà.

Thang máy từ từ đi lên. Người phụ nữ trong gương trông mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại vô cùng tỉnh táo. Thẩm Thanh Nhiên nhìn mình trong gương, chợt nhớ đến buổi tối hai năm trước, cái đêm cô đặt bút ký vào bản thỏa thuận kia trên bàn ăn nhà họ Triệu. Khi đó cô cứ ngỡ nhẫn nhịn một chút là xong. Nhưng giờ cô biết, nhẫn nhịn chỉ khiến người ta được đà lấn tới.

Cửa thang máy mở ra. Thẩm Thanh Nhiên bước ra ngoài, dùng chìa khóa mở cửa nhà. Trong phòng tối om, lạnh lẽo. Cô không bật đèn, cởi giày, đi chân trần đến ghế sofa ngồi xuống. Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố lấp lánh như những vì sao. Cô lấy điện thoại ra, nhấn vào khung chat với mẹ. Ngón tay lơ lửng trên màn hình hồi lâu, cô gõ một dòng chữ rồi lại xóa đi. Gõ rồi lại xóa. Cuối cùng, cô chỉ gửi vỏn vẹn ba chữ:

“Ngủ chưa mẹ?”

Tin nhắn gần như được trả lời ngay lập tức.

“Chưa. Bố con đang xem tivi, mẹ đang đan áo. Về đến nhà rồi à?”

“Vâng, mới về.”

“Minh Viễn đâu?”

“Đang đỗ xe, lát nữa lên.”

“Những lời mẹ chồng con nói hôm nay, con đừng để trong lòng nhé. Bà ấy cũng là có ý tốt thôi, chỉ là nói năng hơi thẳng thắn.”

Thẩm Thanh Nhiên nhìn dòng chữ đó, chợt thấy sống mũi cay cay. Mẹ cô, luôn luôn là như vậy. Luôn nhìn người theo hướng tốt đẹp, luôn tìm lý do thay cho người khác.

“Mẹ,” cô gõ phím, “số tiền bốn triệu bốn trăm nghìn tệ đó, bố mẹ định dùng thế nào?”

“Mẹ chưa nghĩ kỹ. Bố con bảo cứ gửi tiết kiệm định kỳ trước, đợi khi nào chọn được nhà ưng ý rồi lấy ra.”

“Đừng gửi tiết kiệm định kỳ, lãi suất thấp lắm.”

“Thế gửi gì? Sản phẩm tài chính à? Bố con bảo mấy cái đó không an toàn.”

Thẩm Thanh Nhiên suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Mẹ, cuối tuần này bố mẹ có rảnh không? Con đưa bố mẹ đến ngân hàng, tìm giám đốc tài chính chuyên nghiệp để tư vấn thử.”