Trong phòng khách chỉ còn lại ba người. Lưu Ngọc Mai ngồi lại xuống ghế sofa, nụ cười trên mặt vẫn chưa tan.

“Thanh Nhiên à,” bà ta mở lời, giọng dịu dàng như thể có thể nhỏ ra nước, “Thế này thì tốt rồi, bố mẹ con có khoản tiền này, tuổi già không phải lo nghĩ gì nữa. Con cũng có thể yên tâm rồi.”

Thẩm Thanh Nhiên ngẩng đầu nhìn bà ta.

“Vâng, đúng là có thể yên tâm rồi ạ.”

“Nhưng mà,” Lưu Ngọc Mai chuyển giọng, “tiền này dùng thế nào thì phải lên kế hoạch cho kỹ. Bốn triệu không phải là con số nhỏ, gửi ngân hàng lấy lãi thì lỗ quá, đầu tư thì lại có rủi ro. Theo dì thấy, tốt nhất là m/ua nhà, nhà thì giữ giá.”

“Mẹ,” Triệu Minh Viễn ngắt lời bà, “Chuyện này cứ để chú dì tự quyết định đi mẹ.”

“Mẹ chỉ đang góp ý thôi mà.” Lưu Ngọc Mai nhìn con trai trách móc, “Thanh Nhiên là con dâu mẹ, chuyện bố mẹ nó chẳng phải chuyện nhà mình sao? Mẹ làm mẹ chồng, sao có thể không quan tâm được?”

Bà ta quay sang Thẩm Thanh Nhiên, giọng điệu càng thêm thâm trầm.

“Thanh Nhiên, mẹ là người đi trước, có vài lời phải nhắc nhở con. Tiền này là tiền dưỡng già của bố mẹ con, nhất định phải giữ cho kỹ. Giờ ngoài kia kẻ l/ừa đ/ảo nhiều lắm, nào là tài chính, đầu tư, nói nghe hay lắm, cuối cùng mất trắng cả vốn liếng thì nhiều vô kể.”

“Bố mẹ con lớn tuổi rồi, dễ bị người ta dắt mũi. Con phải giúp họ kiểm soát, biết chưa?”

Thẩm Thanh Nhiên gật đầu.

“Con biết rồi ạ, mẹ.”

“Biết là tốt rồi.” Lưu Ngọc Mai cười mãn nguyện, “Phải rồi, bố mẹ con chẳng phải nói muốn m/ua căn nhà nhỏ gần đây sao? Mẹ biết vài người môi giới, uy tín lắm, lát nữa dì giới thiệu cho các con. Còn nữa, tiền thừa ra thì xem quanh đây có cửa hàng nào tốt không, thuê rồi cho thuê lại, mỗi tháng thu tiền thuê nhà, còn hơn gửi ngân hàng.”

Bà ta càng nói càng hăng, ánh mắt sáng rực. Dường như bốn triệu bốn trăm nghìn tệ kia đã nằm gọn trong túi bà ta rồi.

“Mẹ,” Thẩm Thanh Nhiên khẽ nói, “Tiền này dùng thế nào, bố mẹ con đã có dự định rồi. Con sẽ không can thiệp đâu ạ.”

Nụ cười của Lưu Ngọc Mai cứng đờ.

“Con bé này, con nói cái gì vậy. Con là con gái duy nhất của họ, con không can thiệp thì ai can thiệp?”

“Chính vì con là con gái của họ nên càng phải tôn trọng ý muốn của họ.” Thẩm Thanh Nhiên đặt chén trà xuống, tạo ra tiếng lạch cạch khẽ, “Họ vất vả cả đời, số tiền này họ muốn tiêu thế nào thì tùy ý họ. Con chỉ cần họ vui vẻ là được.”

Không khí trong phòng khách lặng đi vài giây. Trong bếp vọng ra tiếng nồi niêu va chạm, cùng tiếng nói chuyện khe khẽ của Lý Tú Trân và Thẩm Kiến Quốc.

“Thanh Nhiên nói đúng.” Triệu Minh Viễn đột nhiên lên tiếng, “Tiền của chú dì, họ tự làm chủ. Chúng ta đừng vẽ đường cho hươu chạy nữa.”

Lưu Ngọc Mai nhìn con trai, rồi lại nhìn Thẩm Thanh Nhiên. Sau đó bà ta cười, xua xua tay.

“Được được được, hai đứa là vợ chồng đồng lòng, mẹ nói không lại các con. Mẹ chỉ là lo xa, sợ bố mẹ con chịu thiệt thôi.”

“Sẽ không đâu ạ.” Thẩm Thanh Nhiên nói, “Bố mẹ con không ngốc.”

Câu nói nhẹ bẫng, nhưng lọt vào tai Lưu Ngọc Mai lại như một cái gai. Nụ cười của bà ta nhạt đi, bưng chén trà lên chậm rãi uống.

May mà Lý Tú Trân nhanh chóng bưng canh ra.

“Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi, mọi người giúp tôi bưng thức ăn ra với.”

Bữa cơm trôi qua với vẻ bề ngoài hòa thuận. Lưu Ngọc Mai không ngừng khen tay nghề của Lý Tú Trân, khen Thẩm Kiến Quốc khỏe mạnh, khen Thẩm Thanh Nhiên hiếu thảo hiểu chuyện. Thẩm Kiến Quốc ít nói, chỉ liên tục gắp thức ăn cho Triệu Minh Viễn.

“Minh Viễn, ăn nhiều vào, công việc vất vả, phải bồi bổ.”

“Dạ, con cảm ơn bố.” Triệu Minh Viễn cúi đầu, lặng lẽ ăn cơm.

Thẩm Thanh Nhiên ngồi bên cạnh, có thể cảm nhận được sự không tự nhiên của anh ta.

Sau bữa ăn, Lưu Ngọc Mai tranh giành đi rửa bát, bị Lý Tú Trân chặn lại.

“Bà là khách, sao có thể để bà rửa. Ngồi xem tivi đi, ăn chút trái cây.”

“Thông gia, bà khách sáo quá, chúng ta là người một nhà, phân chia khách chủ làm gì.”

Hai người đùn đẩy nhau hồi lâu, cuối cùng Thẩm Thanh Nhiên đứng dậy.

“Mẹ, dì, hai người cứ ngồi đi, con đi rửa.”

Cô thu dọn đống bát đũa rồi đi vào bếp. Nước vòi chảy xối xả, Thẩm Thanh Nhiên bóp nước rửa bát, rửa từng cái một sạch sẽ. Cửa bếp bị đẩy ra, Triệu Minh Viễn bước vào.

“Để anh giúp em.”

“Không cần đâu, có mấy cái bát thôi, nhanh lắm.”

Triệu Minh Viễn không đi, dựa vào bàn bếp nhìn cô.

“Thanh Nhiên.”

“Dạ?”

“Những lời mẹ anh nói hôm nay, em đừng để trong lòng nhé. Bà ấy chỉ là… chỉ là nhiệt tình quá mức thôi.”

Thẩm Thanh Nhiên xả sạch bọt trên cái bát, đặt lên giá úp.

“Em không để trong lòng đâu.”

“Thế thì tốt.” Triệu Minh Viễn thở phào, “Chuyện giải tỏa là chuyện tốt. Bố mẹ em có thể sống tốt hơn, anh cũng thay em mừng.”

Thẩm Thanh Nhiên không nói gì, tiếp tục rửa cái bát thứ hai.

“Thanh Nhiên,” giọng Triệu Minh Viễn trầm xuống, “Hai năm nay, đã để em chịu thiệt thòi rồi.”

Tay Thẩm Thanh Nhiên khựng lại một chút.

“Anh biết, mẹ anh đôi khi nói năng hành động không được khéo léo. Bố anh cũng thế, tư tưởng cũ kỹ, không xoay chuyển được. Nhưng anh hứa với em, anh sẽ nỗ lực, sớm tích đủ tiền trả góp, chúng ta tự m/ua nhà rồi dọn ra ngoài ở riêng. Đến lúc đó, chỉ có hai chúng ta, không ai làm phiền cả.”

Tiếng nước chảy róc rá/ch.