Ánh đèn thành phố lần lượt sáng lên. Đêm nay, cũng giống như vô số đêm khác, mà dường như cũng chẳng giống chút nào.

Thẩm Thanh Nhiên bước đến bên cửa sổ, kéo rèm ra. Dưới lầu, xe của Triệu Minh Viễn đã không còn ở đó nữa. Cô đứng đó một lúc rồi quay người vào bếp. Mở tủ lạnh, bên trong chỉ còn vài quả trứng và một nắm rau xanh. Cô lấy trứng ra, đ/ập vào bát, dùng đũa đá/ nh tan. Chảo nóng lên, đổ dầu vào, rồi trút trứng vào. Một tiếng xèo xèo vang lên, hương thơm tỏa ra. Thẩm Thanh Nhiên nhìn những miếng trứng vàng ươm trong chảo, bỗng nhớ đến lời mẹ cô từng nói: “Con người dù khó khăn đến đâu cũng phải ăn cơm. Ăn no rồi mới có sức mà suy nghĩ chuyện đời.” Cô múc trứng đã xào ra, ăn cùng với cơm trắng còn thừa từ bữa trưa, ngồi một mình trước bàn ăn. Từng miếng, từng miếng, ăn rất chậm nhưng rất nghiêm túc.

Ăn được nửa chừng, điện thoại lại đổ chuông. Là Triệu Minh Viễn. Thẩm Thanh Nhiên nhìn chằm chằm vào màn hình vài giây rồi bắt máy.

“Alo.”

“Thanh Nhiên, em vẫn ổn chứ?”

“Em rất ổn. Có chuyện gì vậy?”

“Anh… anh chỉ là không yên tâm về em.”

“Có gì mà không yên tâm?”

“Chuyện hôm nay, anh biết em đã chịu thiệt thòi. Anh đã cãi nhau một trận với bố mẹ, thật đấy, anh vừa rời khỏi nhà, giờ đang trên xe.”

Thẩm Thanh Nhiên nắm ch/ặt đũa, không nói gì.

“Thanh Nhiên, em cho anh thêm một cơ hội nữa, được không?” Giọng Triệu Minh Viễn mang theo vẻ khẩn cầu, “Anh hứa, sau khi kết hôn, anh nhất định sẽ đứng về phía em. Chuyện nhà cửa, chuyện sính lễ, sau này sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Anh sẽ làm việc chăm chỉ, nỗ lực ki/ếm tiền, m/ua cho chúng ta căn nhà riêng. Em tin anh, được không?”

Thẩm Thanh Nhiên nhìn vào bát trứng. Màu vàng óng, vẫn còn bốc hơi nóng.

“Minh Viễn.”

“Anh đây, em nói đi.”

“Cuối tuần về nhà em ăn cơm, bố mẹ em hỏi gì, anh cứ trả lời thật. Đừng giấu giếm, cũng đừng tìm cách nói đỡ cho em.”

Triệu Minh Viễn ngẩn người: “T-tại sao?”

“Vì em muốn biết,” Thẩm Thanh Nhiên nói, “trong lòng anh, rốt cuộc em có đáng để anh tranh đấu vì em một lần hay không.”

Đầu dây bên kia im lặng. Chỉ còn tiếng vo ve của sóng điện thoại.

“Được.” Triệu Minh Viễn nói, “Anh hứa với em.”

Cúp điện thoại, Thẩm Thanh Nhiên ăn nốt miếng cơm cuối cùng trong bát. Sau đó cô đứng dậy, rửa bát, lau bàn, dọn dẹp nhà bếp. Mọi việc xong xuôi đã là tám giờ tối. Cô mở máy tính, bắt đầu tăng ca làm nốt bản thảo thiết kế còn dang dở. Ánh sáng màn hình hắt lên khuôn mặt cô, lúc tỏ lúc mờ. Những ngón tay gõ trên bàn phím phát ra những âm thanh nhịp nhàng.

Mười một giờ, bản thảo cuối cùng cũng xong. Thẩm Thanh Nhiên tắt máy tính, bước ra ban công. Gió đêm thổi qua mang theo cái se lạnh của đầu hè. Trong những dãy nhà phía xa, vẫn còn rất nhiều ô cửa sổ sáng đèn. Sau mỗi ô cửa sổ đều là một câu chuyện. Có hạnh phúc, có bi thương, có bình lặng, có cả những drama cẩu huyết. Câu chuyện của cô sẽ như thế nào? Thẩm Thanh Nhiên không biết. Cô chỉ biết rằng con đường này là do chính cô lựa chọn. Dù có phải quỳ cũng phải đi cho hết.

Điện thoại lại rung lên một cái. Lần này là Tô Hiểu.

“Bảo bối, ngủ chưa? Đi uống rư/ợu không? Tao thất tình rồi.”

Thẩm Thanh Nhiên nhìn dòng tin nhắn đó, mỉm cười.

“Gửi địa chỉ cho tao. Đến ngay đây.”

Có những con đường đi một mình rất mệt. Nhưng nếu có bạn bè đồng hành, có lẽ sẽ nhẹ nhàng hơn một chút. Dù chỉ là một chút thôi.

Thẩm Thanh Nhiên thay đồ, cầm túi xách rồi rời khỏi nhà. Thang máy đi xuống, những con số nhảy liên hồi. Giống như tâm trạng của cô vậy, lúc lên lúc xuống, nhưng vẫn luôn tiến về phía trước. Cửa mở. Thẩm Thanh Nhiên bước ra, hòa vào màn đêm. Con đường vẫn còn dài.

“Thanh Nhiên, bộ đồ ăn này đẹp không? Gốm xươ/ng nhập khẩu đấy, sờ vào mịn làm sao.”

Lưu Ngọc Mai nắm tay Thẩm Thanh Nhiên, dạo quanh một cửa hàng gia dụng cao cấp. Đám cưới đã trôi qua hai năm, nhưng cảnh tượng này vẫn diễn ra hàng tuần. Những ngón tay của Thẩm Thanh Nhiên lướt qua bộ đồ ăn màu trắng tinh khôi viền vàng, cảm giác lạnh buốt.

“Đẹp ạ. Nhưng mà đắt quá, mẹ ơi, bộ ở nhà vẫn còn dùng được mà.”

“Ôi dào, đắt rẻ gì chứ, sống là phải dùng đồ tốt một chút.” Lưu Ngọc Mai bảo nhân viên tính tiền, “Bộ này mẹ m/ua cho con đấy, hai đứa dùng là hợp nhất.”

Thẩm Thanh Nhiên không từ chối nữa. Từ chối cũng vô ích. Trong hai năm qua, Lưu Ngọc Mai từng m/ua cho cô khăn quàng lụa, túi xách hàng hiệu, bộ mỹ phẩm dưỡng da. Lần nào cũng nói “Mẹ m/ua cho con đấy”, lần nào cũng nói trước mặt Triệu Minh Viễn. Lần nào Triệu Minh Viễn cũng cười nói: “Mẹ đối với em thật tốt.” Thẩm Thanh Nhiên cũng sẽ cười, nói “Cảm ơn mẹ”. Sau đó những món đồ đó sẽ nằm nguyên vẹn ở sâu trong tủ quần áo, chưa từng được dùng đến một lần.

“Đi thôi, đi xem chăn ga gối đệm nữa nào.” Lưu Ngọc Mai khoác tay Thẩm Thanh Nhiên bước ra ngoài, “Sắp đổi mùa rồi, phải đổi cho các con bộ mỏng hơn mới được.”

Ánh nắng tháng Năm đã bắt đầu gay gắt. Trong trung tâm thương mại điều hòa bật rất mạnh, nhưng Thẩm Thanh Nhiên lại cảm thấy ngột ngạt. Điện thoại trong túi xách rung lên một cái. Cô lấy ra xem, là tin nhắn từ mẹ cô, bà Lý Tú Trân.

“Thanh Nhiên, người của văn phòng giải tỏa hôm nay đã đến nhà mình rồi, đo đạc xong xuôi cả. Phương án bồi thường đã có, tối nay con có rảnh về nhà ăn cơm không? Mẹ hầm canh cho con.”