“Em đã nói rồi, không sao cả.”

Thẩm Thanh Nhiên nhìn về phía trước, “Sáu mươi sáu nghìn cũng tốt, con số cát tường mà.”

Triệu Minh Viễn há miệng, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt ngược vào trong.

Anh ta khởi động xe, hòa vào dòng người.

Đài phát thanh lại đang phát nhạc, lần này là một bài hát cũ, ca từ vang lên: “Tình yêu không phải thứ em muốn m/ua, muốn m/ua là có thể m/ua được”.

Thẩm Thanh Nhiên nhấn nút, tắt đài.

Trong xe yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng động cơ.

“Thanh Nhiên,” Triệu Minh Viễn vẫn không nhịn được, “Có phải em đang gi/ận anh không?”

“Không có.”

“Vậy tại sao em…”

“Minh Viễn.”

Thẩm Thanh Nhiên ngắt lời anh, quay đầu nhìn anh, “Em hỏi anh một câu, anh trả lời thật lòng cho em.”

“Em nói đi.”

“Nếu ngày hôm qua trên bàn ăn, em không ký vào bản thỏa thuận đó, anh sẽ làm thế nào?”

Bàn tay đang nắm vô lăng của Triệu Minh Viễn siết ch/ặt lại.

Anh ta dán mắt vào con đường phía trước, đôi môi mím thành một đường thẳng.

Thẩm Thanh Nhiên đợi vài giây, không nhận được câu trả lời.

Cô quay đầu lại, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Em biết rồi.”

Cô nói.

“Thanh Nhiên, anh…”

“Không cần giải thích.”

Giọng Thẩm Thanh Nhiên rất nhẹ nhưng lại rất rõ ràng, “Em hiểu. Thật đấy.”

Hiểu việc anh bị kẹt ở giữa nên khó xử.

Hiểu việc anh không dám chống đối bố mẹ.

Hiểu việc anh chọn cách hy sinh em để đổi lấy sự yên ổn cho gia đình.

Em đều hiểu cả.

Nhưng hiểu, không có nghĩa là không tủi thân.

Chiếc xe dừng lại trước cổng khu chung cư nơi Thẩm Thanh Nhiên thuê.

Cô tháo dây an toàn, chuẩn bị xuống xe.

“Thanh Nhiên.”

Triệu Minh Viễn gọi cô lại.

Tay Thẩm Thanh Nhiên khựng lại trên tay nắm cửa.

“Hôn lễ… vẫn tổ chức chứ?”

Triệu Minh Viễn hỏi, giọng có chút r/un r/ẩy.

Thẩm Thanh Nhiên không quay đầu lại.

Cô nhìn con phố quen thuộc ngoài cửa sổ, những con đường cô đã đi qua vô số lần.

Sau đó cô đẩy cửa xe, bước xuống.

“Tổ chức.”

Cô nói.

“Tại sao lại không tổ chức chứ?”

Cửa xe đóng lại, nh/ốt vẻ mặt sững sờ của Triệu Minh Viễn ở bên trong.

Thẩm Thanh Nhiên quay lưng về phía xe, đi vào khu chung cư.

Nắng rất gắt, đ/ốt nóng mặt đất.

Cô bước từng bước rất vững vàng, lưng thẳng tắp.

Cho đến khi bước vào tòa nhà, cửa thang máy đóng lại, trong không gian chật hẹp chỉ còn mình cô.

Thẩm Thanh Nhiên mới tựa lưng vào vách thang máy lạnh lẽo, từ từ ngồi xổm xuống.

Cô ôm lấy đầu gối, vùi mặt vào vòng tay.

Đôi vai bắt đầu r/un r/ẩy.

Nhưng không phát ra tiếng động.

Không một giọt nước mắt.

Thang máy đến tầng, cửa mở ra.

Thẩm Thanh Nhiên đứng dậy, chỉnh đốn lại quần áo và tóc tai.

Rồi cô bước ra khỏi thang máy, dùng chìa khóa mở cửa, bước vào căn hộ một phòng ngủ mà cô đã thuê ba năm nay.

Trong nhà rất yên tĩnh.

Nắng chiếu từ cửa sổ vào, tạo thành một vệt sáng trên sàn nhà.

Thẩm Thanh Nhiên bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống dưới.

Xe của Triệu Minh Viễn vẫn đỗ tại chỗ, chưa đi.

Cô nhìn một lúc, rồi kéo rèm cửa lại.

Căn phòng tối sầm xuống.

Thẩm Thanh Nhiên ngồi xuống ghế sofa, lấy điện thoại ra.

Trong danh bạ, số của mẹ xếp ở vị trí đầu tiên.

Cô nhìn chằm chằm vào cái tên đó rất lâu.

Rồi nhấn nút gọi.

Điện thoại reo ba tiếng thì kết nối.

“Alo, Thanh Nhiên à, con ăn cơm chưa?”

Giọng Lý Tú Trân truyền đến từ ống nghe, mang theo vẻ ôn hòa thường lệ.

“Ăn rồi ạ, mẹ.”

“Con ăn gì thế? Tự nấu hay ăn ngoài?”

“Ăn ngoài ạ, món Quảng.”

“Món Quảng thì tốt, thanh đạm. Phải rồi, Minh Viễn đâu? Hai đứa có ở cùng nhau không?”

“Anh ấy đưa con về, đi rồi ạ.”

“Ồ, thằng bé hôm nay không lên ngồi chơi à?”

“Anh ấy chiều còn có việc.”

Hai mẹ con trò chuyện dăm ba câu chuyện thường ngày.

Thẩm Thanh Nhiên lắng nghe giọng mẹ, những thứ đ/è nặng trong lòng dường như đã lỏng ra đôi chút.

“Mẹ,” cuối cùng cô cũng mở lời, “Có chuyện này, con muốn nói với mẹ và bố.”

“Chuyện gì thế? Con nói đi.”

Thẩm Thanh Nhiên hít một hơi thật sâu.

Cô kể lại toàn bộ sự việc trên bàn ăn ngày hôm qua và ngày hôm nay.

Không thêm mắm dặm muối, cũng không mang theo cảm xúc.

Chỉ là kể lại sự việc một cách phẳng lặng, như đang kể chuyện của người khác.

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Lâu đến mức Thẩm Thanh Nhiên tưởng rằng tín hiệu bị ngắt.

“Mẹ?”

“Mẹ đang nghe đây.”

Giọng Lý Tú Trân hơi căng thẳng, “Thanh Nhiên, con đã ký rồi sao?”

“Vâng, ký rồi ạ.”

“Thế còn sính lễ…”

“Sáu mươi sáu nghìn, con cũng đồng ý rồi.”

Lại một khoảng lặng nữa.

Sau đó Thẩm Thanh Nhiên nghe thấy ở đầu dây bên kia, mẹ cô hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

“Thanh Nhiên à,” giọng Lý Tú Trân rất nhẹ, rất chậm, “Con chắc chắn, muốn gả không?”

Thẩm Thanh Nhiên nhắm mắt lại.

Ánh nắng ngoài cửa sổ bị rèm che khuất, trong nhà chỉ còn lại ánh sáng lờ mờ.

Cô nhớ đến ngày Triệu Minh Viễn cầu hôn, đó là ở một nhà hàng rất bình thường.

Không nhẫn, không hoa hồng, chỉ có một bó hoa bách hợp m/ua ở tiệm hoa ven đường.

Anh ta nói, Thanh Nhiên, gả cho anh đi, anh sẽ đối tốt với em cả đời.

Cô nói, được.

Đơn giản như vậy, dễ dàng như vậy.

“Mẹ,” Thẩm Thanh Nhiên mở mắt, nhìn chùm đèn treo trên trần nhà, “Thiệp mời đã gửi đi hết rồi.”

“Thiệp mời gửi đi rồi thì vẫn có thể thu hồi được.”

“Khách sạn đã đặt, ảnh cưới đã chụp, váy cưới cũng đã m/ua rồi.”

“Những thứ đó đều là chuyện nhỏ.”

“Mẹ,” giọng Thẩm Thanh Nhiên có chút nghẹn ngào, “Năm nay con hai mươi tám tuổi rồi.”