Mẹ nói: "Con trai mẹ, thực sự trưởng thành rồi."

Bà đặt kéo xuống, phủi lớp đất trên tay.

"Tối nay con muốn ăn gì? Mẹ làm cho."

"Gì cũng được ạ, món mẹ làm đều ngon nhất."

Ngày tháng cứ bình lặng trôi qua. Mùa đông đến, thành phố đón trận tuyết nhỏ đầu tiên. Phương Viễn ngày càng làm việc thuận lợi tại "Tê Vân Sáng Đầu", bắt đầu đ/ộc lập phụ trách những dự án có tính thử thách cao hơn. Hàn Sóc rất trọng dụng cậu, cũng tin tưởng để cậu tự mình xông pha.

Mẹ làm quen được không ít bạn mới trong khu chung cư, cùng đi chợ, cùng tập thể dục, thỉnh thoảng lại rủ nhau đi nghe các buổi diễn thuyết về sức khỏe miễn phí, sắc mặt tốt hơn trước rất nhiều. Chiếc SUV đã lái quen tay, Phương Viễn còn đưa mẹ về quê, quét m/ộ cho bố. Trước m/ộ bố, mẹ nói rất nhiều, nói mãi rồi khóc, khóc rồi lại cười. Phương Viễn biết, những nỗi uất ức và vất vả bao năm qua trong lòng mẹ, cuối cùng cũng có thể thực sự buông bỏ.

Trước Tết Nguyên Đán, công ty tổ chức tiệc tất niên. "Tê Vân Sáng Đầu" bao trọn một sảnh tiệc của khách sạn, rất náo nhiệt. Phương Viễn là nhân viên mới có tiến bộ nhanh nhất năm, còn được lên sân khấu nhận giải thưởng nhỏ và cầm phong bao đỏ. Hàn Sóc vỗ vai cậu nói: "Tiếp tục cố gắng, năm sau anh sẽ giao cho cậu trọng trách nặng nề hơn."

Tiệc kết thúc, Phương Viễn gọi xe dịch vụ, đứng đợi cùng vài đồng nghiệp trước cửa khách sạn. Gió lạnh thổi qua, mang theo hơi thở của những ngày cuối năm. Một đồng nghiệp chỉ về phía bên kia đường: "Này, anh Viễn, người kia có phải đang nhìn anh không? Người quen à?"

Phương Viễn nhìn theo hướng đó. Dưới ánh đèn đường mờ ảo phía bên kia đường, một người phụ nữ mặc áo phao phồng to, quàng chiếc khăn cũ kỹ đang đứng nhìn về phía này. Là Quách Nhã Văn.

Đã mấy tháng không gặp, trông cô ta già nua và tiều tụy hơn rất nhiều, co ro trong gió lạnh, ánh mắt phức tạp nhìn Phương Viễn đang được mọi người vây quanh, khoác trên mình chiếc áo dạ chỉn chu. Ngăn cách bởi con phố xe cộ qua lại, ngăn cách bởi cửa khách sạn ấm áp sáng sủa và con phố lạnh lẽo mờ mịt, tựa như hai thế giới khác biệt.

Phương Viễn nhìn cô ta, ánh mắt bình thản không gợn sóng. Quách Nhã Văn dường như muốn bước tới, chân di chuyển một chút rồi lại dừng lại. Cô ta cúi đầu, siết ch/ặt khăn quàng cổ, quay người, chậm rãi biến mất vào màn đêm và dòng người.

"Chắc là nhận nhầm người rồi." Phương Viễn nói với đồng nghiệp, giọng điệu dửng dưng.

"Ồ, thời tiết lạnh thế này mà."

Đồng nghiệp cũng không để tâm, tiếp tục trò chuyện về những chuyện thú vị trong buổi tiệc. Xe đến, Phương Viễn bước vào trong chiếc xe ấm áp. Chiếc xe rời khỏi khách sạn, hòa vào dòng sông ánh sáng rực rỡ của thành phố. Cậu liếc nhìn gương chiếu hậu lần cuối, nơi đó chỉ còn lại cảnh phố phường lung linh, không còn bóng dáng co ro kia nữa.

Có những con đường, một khi đã chọn hướng đi khác, thì vĩnh viễn không thể quay đầu. Có những người, một khi đã chọn cách làm tổn thương nhau, thì không bao giờ có thể quay về như trước. Như vậy, cũng tốt.

Tết Nguyên Đán, Phương Viễn và mẹ đón năm mới trong căn nhà mới. Hai người, làm vài món ăn đơn giản, xem chương trình đón giao thừa náo nhiệt trên tivi, bình đạm nhưng ấm áp. Mẹ gọi điện chúc Tết những người bạn già vẫn giữ liên lạc. Phương Viễn cũng gửi tin nhắn chúc Tết tới Hàn Sóc, vài đồng nghiệp thân thiết và cả chú công. Chú công gửi lại tin nhắn thoại, giọng cười ha hả, nói lũ trẻ trong nhà đều đã về, náo nhiệt lắm, bảo hai mẹ con cũng phải vui vẻ.

Còn nhóm "Gia đình Cát Tường" kia, từ lâu đã chìm xuống dưới cùng của danh sách WeChat, chẳng ai nhắc tới.

Khi bữa cơm tất niên sắp xong, mẹ bỗng nói: "Tiểu Viễn, qua xuân rồi, chúng ta đi xem nhà đi?"

Phương Viễn sững người: "Mẹ, mẹ muốn m/ua nhà ạ?"

"Ừ, xem thử." Mẹ gắp cho cậu miếng cá, "Đi thuê nhà mãi cũng không phải của mình. Công việc của con giờ ổn định rồi, mẹ cũng còn chút tiền dưỡng già, cộng thêm tiền con ki/ếm được, gom góp trả trước, m/ua căn nhỏ, sau này con lấy vợ cũng có chỗ chui ra chui vào."

Phương Viễn cười: "Mẹ, không vội. Tiền đó mẹ cứ giữ lấy, tiền trả trước con tự lo được. Con trai mẹ giờ ki/ếm được tiền rồi."

"Biết con ki/ếm được, mẹ chỉ muốn góp chút sức thôi." Mẹ cũng cười, "Được, nghe con. Nhưng nhà vẫn nên xem sớm, nhà đẹp không phải lúc nào cũng có."

"Vâng, qua Tết con sẽ đi xem."

Ngoài cửa sổ, không biết nhà ai đ/ốt pháo hoa sớm, tiếng "bùm" vang lên giữa không trung, rực rỡ sắc màu. Một năm mới thực sự sắp đến rồi.

Phương Viễn nâng ly, bên trong là đồ uống mẹ rót cho cậu.

"Mẹ, chúc mừng năm mới. Sau này mỗi năm, chúng ta đều sống thật tốt."

Mẹ cũng nâng ly, trong mắt có ánh sáng long lanh.

"Ừ, sống thật tốt. Con trai mẹ, nhất định sẽ ngày càng tốt hơn."

Tiếng chạm ly vang lên lanh lảnh. Tựa như một lời hứa, cũng tựa như một sự khởi đầu hoàn toàn mới. Những bùn lầy, toan tính và tổn thương của quá khứ đều đã ở lại trong năm cũ. Còn phía trước, là con đường mới mẻ, rộng mở và đầy hy vọng. Hai mẹ con cậu, sẽ cùng nhau, vững vàng bước tiếp.