"Chú công," Phương Viễn lên tiếng, giọng bình tĩnh và rõ ràng, "Những gì chú nói, con đều hiểu. Chú thương xót hậu bối, muốn giữ gìn sự hòa khí trong gia đình, tấm lòng này con hiểu và kính trọng."

"Nhưng chú công à, có vài lời, con phải nói rõ với chú."

"Cao Bân n/ợ là n/ợ c/ờ b/ạc, là loại cho v/ay nặng lãi không được pháp luật bảo vệ. Đây không phải là khó khăn bình thường, đây là do hắn tự gây nghiệp, tự nhảy vào hố lửa. Cái hố này, không lấp đầy được đâu. Hôm nay chúng ta góp tiền giúp hắn trả, ngày mai hắn lại có thể n/ợ nhiều hơn. Người đá/ nh bạc, một khi đã dính vào thì rất khó quay đầu. Đạo lý này, chú làm nghề giáo cả đời, chắc chắn phải rõ hơn con."

Đầu dây bên kia, chú công im lặng.

"Còn về cô và chị họ con," Phương Viễn tiếp tục, giọng điệu vẫn bình ổn, không chút gi/ận dữ, chỉ là sự bình tĩnh của việc trần thuật sự thật, "Họ không phải bây giờ mới lâm vào cảnh khốn cùng. Ngay từ lần đầu tiên Cao Bân đá/ nh bạc, lần đầu tiên bịa ra lý do để lừa tiền người thân, họ đã lâm vào cảnh đó rồi. Chỉ là khi ấy, họ chọn cách che giấu, chọn cách dung túng, chọn cách kéo những người thân khác cùng lấp cái hố không đáy đó."

"Nhà con, chính là một trong những người bị kéo vào đó. Sổ sách mẹ con ghi chép, bắt đầu từ mười năm trước, từng khoản một, rõ ràng rành mạch. Họ chưa bao giờ trả, cũng chưa bao giờ cảm thấy mình cần phải trả. Bởi vì trong mắt họ, tiền của người thân, lấy được là lấy được, là lẽ đương nhiên."

"Lần này, họ rơi vào đường cùng, lại nhớ đến người thân, nhớ đến tình m/áu mủ. Nhưng chú công à, tình thân không phải như thế. Tình thân nên là sự hỗ trợ lẫn nhau, là sưởi ấm trong ngày đông, chứ không phải là sự hút m/áu đơn phương, càng không phải là công cụ để b/ắt c/óc và tống tiền."

"Bố con mất sớm, mẹ con một mình nuôi con khôn lớn, những lúc khó khăn nhất, chúng con cũng không mở lời với bất kỳ người thân nào. Không phải vì chúng con cứng đầu, mà vì chúng con biết, ai cũng có nỗi khổ riêng, không thể gây thêm phiền phức cho người khác. Thế nhưng khi cuộc sống của chúng con vừa khá hơn một chút, rắc rối lại tự tìm đến cửa, hết lần này đến lần khác."

Phương Viễn dừng lại một chút, để cảm xúc lắng xuống.

"Chú công, con rất cảm ơn sự quan tâm của chú dành cho con trước đây. Hôm nay chú mở lời, đó là vì tình nghĩa. Nhưng con không thể đồng ý. Cái đầu tàu này, con không thể dẫn. Không phải con nhẫn tâm, mà là con không thể đẩy con và mẹ con vào lại hố lửa đó một lần nữa."

"Đống đổ nát nhà Cao Bân là do họ tự gây ra, nên để họ tự giải quyết. Không giải quyết được thì phải chịu hậu quả. Đó là trách nhiệm mà người trưởng thành phải có."

"Còn những người thân khác trong gia đình, ai muốn giúp thì đó là tự do của họ. Nhưng nhà con, từ nay về sau, sẽ không lấy ra thêm một xu nào nữa. Số tiền đã cho v/ay trước đây, coi như m/ua đ/ứt thứ tình thân vốn đã ch** từ lâu này. Sau này, ai sống cuộc đời nấy, không ai làm phiền ai."

Những lời này nói ra vô cùng rõ ràng, minh bạch. Không kích động, không tủi thân, chỉ có sự thấu triệt và kiên định sau khi đã trải qua bao sóng gió.

Đầu dây bên kia là sự im lặng kéo dài. Chỉ nghe thấy tiếng thở hơi nặng nề của chú công. Mãi một lúc lâu sau, chú công mới thở dài một tiếng thật dài. Trong tiếng thở dài đó có sự bất lực, có thất vọng, nhưng dường như cũng có chút nhẹ nhõm.

"Tiểu Viễn à, cháu lớn thật rồi." Giọng chú công có chút khàn đi, "Nói đến nước này, chú hiểu rồi. Là chú già lẩm cẩm, chỉ nghĩ đến 'gia hòa vạn sự hưng' mà quên mất rằng, gia hòa cũng phải nói lý lẽ, phân biệt đúng sai. Quả ép không ngọt, cưỡng ép ở cùng nhau cũng chỉ bằng mặt không bằng lòng, chẳng có ý nghĩa gì."

"Phía cô cháu... chú sẽ nói rõ với cô ấy. Sau này, các cháu cứ sống tốt cuộc sống của mình đi. Mẹ cháu vất vả lắm, cháu cũng là đứa trẻ ngoan, hãy hiếu thảo với bà ấy."

"Cảm ơn chú đã thấu hiểu." Phương Viễn chân thành nói.

"Haiz, hiểu, hiểu mà." Chú công lại thở dài, "Được rồi, vậy thôi nhé. Cháu bận đi, chú không làm phiền nữa. Khi nào rảnh... gửi lời hỏi thăm mẹ cháu giúp chú."

"Vâng chú công, chú cũng giữ gìn sức khỏe ạ."

Cúp điện thoại, Phương Viễn đứng tại chỗ, hồi lâu không động đậy. Khối u ám cuối cùng còn sót lại trong lòng về "gia tộc" và "tình thân" dường như cũng tan biến hoàn toàn theo cuộc gọi này. Cậu đi ra ban công, mẹ đang ở đó chăm sóc mấy chậu trầu bà mới m/ua. Ánh chiều tà hắt qua cửa kính, dát lên bóng lưng của mẹ một lớp viền vàng ấm áp.

"Mẹ." Phương Viễn gọi một tiếng.

"Ừ?" Mẹ quay đầu lại, nhìn biểu cảm của cậu, dường như đã hiểu ra điều gì đó, "Chú công gọi điện đến à?"

"Vâng."

Phương Viễn bước tới, đứng cạnh mẹ, nhìn những đứa trẻ đang chơi đùa và những cụ già đang tản bộ dưới sân chung cư.

"Chú ấy nói gì?"

"Nói cô đến khóc lóc kể khổ, muốn gia đình góp tiền giúp Cao Bân trả n/ợ. Muốn con đứng ra làm đầu tàu."

Tay mẹ khựng lại một chút, rồi tiếp tục tỉa lá cho cây trầu bà.

"Con nói thế nào?"

"Con nói, không được. Tiền trước đây cho v/ay, coi như bỏ. Sau này, một xu cũng không có. Ai sống cuộc đời nấy."

Mẹ quay đầu nhìn cậu, trên mặt dần nở một nụ cười. Trong nụ cười đó có sự an ủi, có niềm tự hào, và cả sự giải thoát.

"Nói hay lắm."