Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của chính mình. Cao Bân chọn c/ờ b/ạc, thì phải gánh chịu hậu quả của n/ợ nần và b/ạo l/ực. Quách Nhã Văn chọn dung túng và che giấu, thì phải chịu đựng sự gian nan của cuộc sống. Phương Ngọc Cầm chọn nuông chiều và "giúp đỡ" không đáy, thì phải nuốt lấy trái đắng. Còn cậu và mẹ, chọn cách vạch rõ giới hạn và nỗ lực sống tốt cuộc đời của mình, nên đã đón nhận một cuộc sống mới. Rất công bằng.

Trước lễ Quốc khánh, công ty không quá bận rộn, Hàn Sóc cho mọi người một kỳ nghỉ ngắn. Phương Viễn quyết định đưa mẹ đi du lịch ngắn ngày ở những thành phố lân cận, ngắm cảnh núi sông, thưởng thức món ngon đặc sản. Mẹ ban đầu chê tốn tiền, không chịu đi, bị Phương Viễn ép lên xe. Đó là chiếc SUV mà cậu dùng khoản tiền thưởng dự án đầu tiên tại "Tê Vân Sáng Đầu" để trả góp, xe nội địa, không gian rộng, lái rất thuận tay.

Xe chạy ra khỏi thành phố, lên đường cao tốc. Cảnh vật ngoài cửa sổ từ những tòa nhà cao tầng chuyển thành những cánh đồng bát ngát và núi xa. Mẹ ngồi ghế phụ, nhìn ra ngoài, trên mặt lộ vẻ mới lạ và thư thái. Đã nhiều năm rồi bà không đi xa như vậy.

"Xe này ngồi êm thật đấy."

"Vâng, khung gầm được điều chỉnh tốt, chạy cao tốc không bị bay xe." Phương Viễn thuần thục chuyển làn.

"Con lái xe cẩn thận đấy, đừng nhanh quá."

Mẹ dặn dò theo thói quen.

"Con biết rồi, mẹ."

Chuyến du lịch rất thuận lợi, trong ba ngày, đi đi xem xem, ăn ăn uống uống, nụ cười trên mặt mẹ xuất hiện nhiều hơn, còn chủ động bảo Phương Viễn chụp cho bà không ít ảnh. Trên đường về, mẹ nhìn những bức ảnh trong điện thoại, bỗng nói: "Tiểu Viễn, trước đây mẹ luôn lo lắng, hai mẹ con mình không nơi dựa dẫm, sẽ bị người ta b/ắt n/ạt. Giờ thấy con như thế này, mẹ yên tâm rồi."

Lòng Phương Viễn ấm áp, nhưng sống mũi lại có chút cay cay.

"Mẹ, sau này sẽ càng ngày càng tốt hơn thôi."

"Ừ, mẹ tin."

Mẹ gật đầu, ánh mắt nhìn về con đường thẳng tắp phía trước, tràn đầy hy vọng.

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Quốc khánh, Phương Viễn đang ở nhà sắp xếp đồ đạc mang về sau chuyến du lịch thì điện thoại reo. Là một số điện thoại cố định tại địa phương, dãy số trông khá quen. Cậu bắt máy.

"Alo, là Tiểu Viễn phải không?"

Đầu dây bên kia là một giọng nói có chút già nua nhưng vẫn còn khá khỏe khoắn. Phương Viễn sững người một chút rồi nhận ra ngay. Là chú công (chú của bố). Một người chú họ của bố, trước khi nghỉ hưu là giáo viên trung học, được coi là người có vai vế cao nhất và uy tín nhất trong gia đình. Trước đây mỗi dịp Tết đến xuân về, chú công đối xử với cậu khá tốt, luôn dúi cho cậu phong bao lì xì nhỏ, hỏi han chuyện học hành. Sau khi bố mất, liên lạc ít dần, nhưng mỗi dịp lễ tết, mẹ vẫn bảo cậu gọi điện hỏi thăm một tiếng.

"Chú công ạ? Là con, Phương Viễn đây. Sao chú lại gọi điện cho con thế ạ?"

Phương Viễn có chút ngạc nhiên, cũng lờ mờ có dự cảm.

"À, Tiểu Viễn à, lâu lắm rồi mới nghe thấy giọng cháu." Giọng chú công mang theo sự ôn hòa đặc trưng của bậc trưởng bối, "Dạo này thế nào? Công việc thuận lợi không? Sức khỏe mẹ cháu vẫn tốt chứ?"

"Mọi thứ đều ổn ạ, cảm ơn chú đã quan tâm. Sức khỏe chú thế nào ạ?"

"Chú vẫn vậy, vẫn như cũ thôi, chỉ là chân tay không còn linh hoạt như trước nữa." Chú công hỏi han vài câu rồi chuyển giọng, ngữ điệu có chút do dự, "Tiểu Viễn à, hôm nay chú gọi cho cháu là có chút việc... haiz, nói ra thì cũng khó mở lời."

Dự cảm trong lòng Phương Viễn đã trở thành sự thật.

"Chú công, chú cứ nói ạ."

"Là về chuyện của cô cháu, và gia đình Nhã Văn." Chú công thở dài, "Chuyện nhà nó, chắc cháu cũng biết ít nhiều rồi nhỉ? Thằng Cao Bân không ra gì kia gây họa lớn, n/ợ nần chồng chất. Giờ chủ n/ợ ngày nào cũng đến nhà làm lo/ạn, công việc của Nhã Văn cũng không làm nổi nữa, con cái sợ hãi khóc suốt ngày... Cô cháu mấy hôm trước đến chỗ chú, khóc lóc sướt mướt, nói là thực sự đường cùng rồi, c/ầu x/in chú đứng ra, tìm những người thân trong gia đình, giúp đỡ một chút để vượt qua cơn hoạn nạn này."

Chú công dừng một chút, như đang cân nhắc từ ngữ: "Chú biết, trước đây hai nhà các cháu xảy ra xích mích không mấy vui vẻ, mẹ cháu trong lòng còn gi/ận. Điều này cũng dễ hiểu, đổi lại là chú, chú cũng gi/ận. Nhưng Tiểu Viễn à, suy cho cùng, tình thân m/áu mủ là thứ không thể c/ắt đ/ứt. Giờ họ lâm vào cảnh khốn cùng, nhìn cái nhà này sắp tan nát, chúng ta là người thân, nếu ai cũng đứng nhìn thì thực sự là... không nói qua được."

"Ý cô cháu không phải là bảo mọi người cho không. Coi như là v/ay, viết giấy n/ợ, điểm chỉ, sau này từ từ trả. Cô ấy bảo chú, cháu giờ đã thành đạt, làm ở công ty lớn, lương cao. Cháu xem... cháu có thể, đứng ra làm đầu tàu không? Bỏ ra một chút, coi như cho cô cháu, cho chị cháu một hy vọng? Cũng coi như là, nể mặt bố cháu..."

Lời chú công nói rất uyển chuyển, cũng rất nặng nề. Mang theo yêu cầu của bậc trưởng bối, cũng mang theo cả sức nặng của đạo đức. Phương Viễn cầm điện thoại, im lặng. Cậu có thể tưởng tượng ra cảnh cô mình khóc lóc trước mặt chú công, có thể tưởng tượng ra trách nhiệm của một "gia trưởng" và sự khó xử của chú. Nếu là ba tháng trước, có lẽ cậu sẽ do dự, sẽ đấu tranh, sẽ lại bị cái "tình thân" và "thể diện của trưởng bối" này đ/è nặng đến mức không thở nổi. Nhưng giờ đây, thì không.