Mẹ nói: "Mẹ đi ra ngoài một lát đây."

"Mẹ, để con đi cùng mẹ."

"Không cần, con cứ ở nhà đi, nhỡ bọn chúng liên lạc lại thì con còn ứng phó."

Mẹ xua tay, đứng dậy vào phòng thay quần áo, xách theo một chiếc túi nhỏ rồi bước ra ngoài. Đến cửa, bà quay đầu lại nhìn Phương Viễn, ánh mắt đầy kiên định.

"Tiểu Viễn, đừng sợ. Trời không sập được đâu. Dù có sập thật, mẹ cũng sẽ chống đỡ cho con."

Nói xong, bà mở cửa bước ra ngoài. Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại. Phương Viễn đứng tại chỗ, nhìn cánh cửa đóng ch/ặt, lòng ngổn ngang trăm mối. Cậu vừa cảm động, vừa xót xa, lại vừa tự trách mình sâu sắc. Cậu đã lớn thế này rồi mà khi gặp chuyện vẫn phải để mẹ đứng mũi chịu sào.

Cậu lấy điện thoại ra, nhìn tin nhắn đe dọa kia, nghiến răng bắt đầu gõ tin nhắn trả lời:

"Ba mươi vạn nhiều quá, tôi không thể lấy ra ngay được. Mười vạn, tối đa mười vạn, hơn nữa phải đợi đến ngày kia. Đồng ý hay không tùy các người."

Tin nhắn gửi đi như đ/á ném xuống biển, đối phương không trả lời ngay. Phương Viễn cầm điện thoại, đi đi lại lại trong phòng khách, lòng rối như tơ vò. Thời gian trôi qua từng giây, mỗi giây đều dài đằng đẵng.

Khoảng nửa tiếng sau, điện thoại cuối cùng cũng rung lên:

"Hai mươi vạn, trưa mai. Đây là giới hạn cuối cùng. Đừng giở trò, bọn tao biết mẹ mày vừa mới ra ngoài."

Tim Phương Viễn thắt lại. Bọn chúng biết mẹ cậu ra ngoài? Chẳng lẽ... bọn chúng vẫn luôn theo dõi quanh đây? Một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu. Cậu lao tới bên cửa sổ, cẩn thận hé một góc rèm nhìn xuống dưới lầu. Trong khu chung cư cũ kỹ, mấy cụ già đang hóng mát dưới gốc cây, vài đứa trẻ đang đuổi bắt nhau, mọi thứ vẫn như thường lệ. Không thấy bóng dáng người khả nghi nào. Nhưng càng như vậy, lòng người càng thấy rợn tóc gáy. Con người không biết nguy hiểm ẩn nấp ở góc nào, không biết đôi mắt nào đang dõi theo mình trong bóng tối.

Cậu ép bản thân bình tĩnh lại rồi trả lời:

"Hai mươi vạn cũng không có. Tối đa mười lăm vạn, ngày kia. Nếu không thì một xu cũng không có. Các người muốn xử Cao Bân hay muốn xử tôi thì tùy. Nhưng tôi đảm bảo, các người không lấy được một xu nào mà còn rước thêm một đống rắc rối vào người."

Lần này đối phương trả lời rất nhanh:

"Thằng nhóc, mày cứng miệng nhỉ? Được, mười lăm vạn, mười hai giờ trưa mai, để vào thùng rác màu xanh thứ ba ở trạm rác phía tây khu chung cư. Không thấy tiền thì tự chịu hậu quả. Đừng báo cảnh sát, nếu không bọn tao không đảm bảo mẹ mày được về nhà an toàn đâu."

Phương Viễn nhìn tin nhắn trả lời này, ngón tay r/un r/ẩy vì tức gi/ận và sợ hãi. Bọn chúng dùng mẹ để đe dọa cậu. Đồ súc vật! Cậu h/ận không thể đ/ập nát chiếc điện thoại. Nhưng cậu không thể. Cậu hít sâu vài hơi, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Tiền tôi sẽ để. Nhưng tôi phải đảm bảo mẹ tôi về nhà an toàn. Thấy mẹ tôi rồi, tôi mới nói cho các người biết vị trí cụ thể. Nếu không, đừng hòng lấy được tiền."

Gửi xong tin nhắn, cậu không nhìn trả lời nữa, ném điện thoại lên sofa. Cậu đi vào bếp, cầm một con d/ao gọt hoa quả lên, cân nhắc một hồi rồi lại đặt xuống. Vô ích thôi. Đối phương ở trong tối, cậu ở ngoài sáng. Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra xung đột, chưa chắc cậu đã là đối thủ, lại còn có thể đẩy mẹ vào tình thế nguy hiểm hơn. Bây giờ chỉ có thể chờ đợi. Chờ mẹ về, chờ tin tức từ phía mẹ.

Thời gian chưa bao giờ trôi chậm đến thế. Trời bên ngoài cửa sổ dần tối lại. Đèn đường bắt đầu bật sáng, khu chung cư dần trở nên náo nhiệt, người tan làm, trẻ con tan học, đầy hơi thở cuộc sống. Nhưng sự yên bình thường nhật này không hề xua tan được nỗi ám ảnh trong lòng Phương Viễn.

Khoảng hơn bảy giờ tối, ngoài cửa cuối cùng cũng vang lên tiếng chìa khóa vặn. Phương Viễn lao ra cửa. Cửa mở, mẹ Phương Văn Quyên đứng ngoài, vẻ mặt hơi mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo.

"Mẹ! Mẹ không sao chứ?"

Phương Viễn nhìn mẹ từ đầu đến chân.

"Không sao, mẹ có thể có chuyện gì chứ." Mẹ bước vào, đóng cửa, thay giày, "Đói chưa? Mẹ đi nấu cơm."

"Mẹ, đừng vội ăn cơm đã." Phương Viễn kéo mẹ ngồi xuống sofa, "Thế nào rồi? Có gặp được người không ạ?"

Mẹ gật đầu, lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho Phương Viễn. Tấm danh thiếp rất đơn giản, chỉ có một cái tên "Triệu Chí Quốc" và chức danh "Trưởng phòng Quản lý Tổng hợp Phố An Bình", bên dưới là số điện thoại.

"Chú Triệu ạ?" Phương Viễn hoàn toàn không có ấn tượng gì với cái tên này.

"Là học trò cũ của bố con, sau này đi bộ đội, chuyển ngành về đây làm ở phường." Mẹ nói, "Mẹ đã tìm chú ấy và kể lại mọi chuyện. Chú ấy nghe xong rất tức gi/ận, nói rằng bây giờ đang là thời điểm trấn áp tội phạm nghiêm ngặt, bọn người này dám ngang nhiên lộng hành, quả là coi thường pháp luật."

"Chú ấy nói sao ạ? Có quản được không?"

"Chú ấy bảo mẹ gửi tin nhắn và số điện thoại đó cho chú ấy. Chú ấy nói sẽ cho người đi điều tra số điện thoại này và xem rốt cuộc Cao Bân đã gây ra chuyện gì. Đồng thời, chú ấy sẽ sắp xếp đội tuần tra dưới quyền trong vài ngày tới đặc biệt quan tâm đến khu chung cư mình, nhất là vào buổi tối sẽ tăng tần suất tuần tra. Nếu phát hiện người khả nghi sẽ kh/ống ch/ế ngay lập tức."

Mẹ dừng lại một chút, nhìn Phương Viễn: "Chú ấy còn bảo chúng ta đừng sợ. Cần báo cảnh sát thì cứ báo, cần lưu giữ bằng chứng thì cứ lưu giữ. Đối phó với loại cặn bã xã hội này không được mềm yếu, con càng mềm yếu thì hắn càng lấn tới."